Während Alan noch mit seinen Urinstinkten kämpfte, hin- und hergerissen zwischen Vernunft und Versuchung, tauchten am fernen Horizont der Ebene langsam die Umrisse des Königreichs Kent auf.
Unter den vielen Nationen, die über den Kontinent verstreut waren, grenzten nur Kent und das Königreich Barton an das mächtige Königreich Plantagenet. Dieses geografische Dreieck hatte in den letzten hundert Jahren unzählige Scharmützel und ausgewachsene Konflikte ausgelöst.
Doch trotz der häufigen Zusammenstöße waren die Hauptkriegführenden immer König Charlie von Plantagenet und Barton gewesen.
Das Königreich Kent hingegen schien eine andere Philosophie zu verfolgen – fast so, als hätten seine Herrscher schon lange die Gefahren einer Parteinahme vorausgesehen. Seit Generationen hatte das Königreich unbeirrt an seiner Neutralität festgehalten.
Diese Neutralität sollte jedoch nicht mit Schwäche verwechselt werden.
Im Gegenteil, das Königreich Kent stand auf altem Boden, der voller vergessener Relikte aus vergangenen Zeiten war. Dank dieses Erbes, das über die Jahrhunderte weitergegeben worden war, gehörten seine Leute zu den besten Kriegern und Magiern des Kontinents.
Aus diesem Grund wagten weder Barton noch Plantagenet, Kent leichtfertig zu provozieren. Jede groß angelegte Invasion würde einen hohen und blutigen Preis haben.
Als das ferne Königreich näher rückte, schien die grauhaarige Frau etwas von ihrer Kraft zurückzugewinnen. Ohne Vorwarnung stieß sie Alan nach hinten, sodass er zu Boden fiel.
Alan wollte sich beschweren, aber bevor er ein Wort herausbringen konnte, setzte sich die Frau auf seine Hüfte und drückte ihn unter sich. Ihre Hände pressten sich fest auf seinen Mund.
Ein vertrauter schwarzer Nebel – dicht, trüb und von einer unheimlichen Kälte durchzogen – begann aus ihrem Körper zu sickern. Innerhalb von Sekunden hüllte er sie wie ein dunkler Kokon ein und verschwand aus dem Blickfeld.
Dann hallten gedämpfte Stimmen von draußen herüber.
„Sucht weiter! Dieses Monster kann nicht weit sein! Die fünf Priester haben ihr Leben für die Kirche gegeben, nur um sie zu verletzen – wenn wir sie jetzt verlieren, wie sollen wir das dem Bischof erklären? Oder den Gläubigen?“
Selbst innerhalb des Kokons konnte Alan noch die Wellen von Mana spüren, die durch die Erde um sie herum strömten.
Die schwarz gekleidete Frau kicherte leise in seinem Kopf.
„Sieht so aus, als würde die Kirche wirklich alle Register ziehen. Sie haben sogar ein paar Magier geschickt, die kurz davor stehen, den Diamantrang zu erreichen, nur um sie aufzuspüren.“
Alan analysierte die Situation schnell.
Von Anfang an war es die grauhaarige Frau gewesen, die sich die Kirche zum Feind gemacht hatte – nicht er. Er war ihr lediglich gefolgt, um eine Schriftrolle zu finden, die ihm rechtmäßig gehörte.
In diesem Sinne hatten er und die Kirche dasselbe Ziel: die Schriftrolle zurückzubekommen.
Wenn das so war, warum sollte er dann auch wie ein Flüchtling behandelt werden?
Mit diesem Gedanken griff Alan in seine Tasche und berührte die Diamantkarte, die Daniel ihm persönlich im magischen Zug gegeben hatte.
Solange er diese Karte hatte, würden selbst die höchsten Würdenträger der Kirche es nicht wagen, leichtfertig gegen ihn vorzugehen.
Aber die schwarz gekleidete Frau durchschaute seine Gedanken sofort und lachte leise.
„Du bist immer noch zu naiv“, sagte sie. „Diese Karte mag zwar als Zeichen des Vertrauens dienen, aber wenn die strengeren Köpfe in der Kirche dich so vertraut mit dieser Frau sehen – deine Handlungen fragwürdig, dein Verhalten zweideutig – was glaubst du, werden sie dann denken?“
Bevor Alan antworten konnte, fuhr sie mit leiser, wissender Stimme fort.
„Sie werden annehmen, dass du mit ihr zusammenarbeitest. Dass alles, was du bisher getan hast, nur eine clevere Täuschung war. Und sie werden nicht zögern, euch beide auszulöschen.“
Alan seufzte frustriert.
So sehr er es auch hasste, es zuzugeben, ihre Argumentation war absolut einleuchtend.
Eine einfache Karte war kein Gegner für den Zorn der Kirche – nicht, nachdem sie in dieser einzigen Konfrontation mehrere Magier der Stufe Platin verloren hatten.
„Ugh …“
Plötzlich hustete die grauhaarige Frau erneut Blut. Der dichte Nebel um sie herum schwankte und lichtete sich leicht.
Erschrocken zwang sie sich, sich zu konzentrieren, und bemühte sich, die Stabilität der Manabarriere aufrechtzuerhalten.
Dabei verlor sie jedoch den Halt und sank direkt in Alans Arme.
Ihre Knie streiften seine Oberschenkel und drückten gegen die angespannten Muskeln unter seiner Kleidung.
Ihr schweres Atmen ließ ihre zerfetzten Kleider rhythmisch flattern, und der Duft von Tulpen, der so typisch für das Königreich Kent war, stieg Alan in die Nase.
Das Feuer, das er zuvor so verzweifelt zu unterdrücken versucht hatte, flammte wieder auf.
Zum Glück dauerte dieser Moment nicht lange.
Nachdem sie die Gegend abgesucht hatten und die grauhaarige Frau nicht finden konnten, zogen sich die Verfolger der Kirche schließlich zurück.
Kurz darauf kam die Frau langsam wieder zu sich. Sie löste sofort den Kokon, war aber zu schwach, um aufzustehen.
Alan stand langsam auf und ging ein paar Schritte zurück.
Aber die Frau starrte ihn mit zusammengekniffenen Augen direkt an. Sie leckte sich das Blut aus dem Mundwinkel und flüsterte:
„Du glaubst, du kannst mir entkommen?“
Alan hob die Augenbrauen. „Nun, wie soll ich das wissen, wenn ich es nicht versuche?“
Damit drehte er sich um und rannte los.
Die Frau lachte höhnisch und sprang auf. Im Handumdrehen war sie bei ihm, packte ihn am Nacken und schlug seinen Kopf auf den Boden.
Die Ebene war trocken und staubig. Alan hatte halb das Gesicht mit Dreck bedeckt und sah total fertig aus.
Er biss die Zähne zusammen und rief verzweifelt nach der Frau in der schwarzen Robe.
Immer noch keine Antwort.
„Noch ein einziger dummer Gedanke“, knurrte die grauhaarige Frau, „und ich bringe dich sofort um. Glaubst du mir?“
Alan überlegte schnell, setzte eine hoffnungslose Miene auf und sagte: „Na los, mach schon. Bring mich um. Was soll’s? Ich bin doch sowieso tot, oder?“
Ihr Griff wurde etwas fester. „Was soll das heißen?“
Alan schüttelte den Kopf und seufzte schwer. „Genau das, was es bedeutet.“
„Selbst wenn du mich jetzt nicht umbringst, wirst du mich sowieso töten, sobald ich dich nach Kent Kingdom bringe – um mich zum Schweigen zu bringen. Was macht das also für einen Unterschied? Jetzt oder später – es ist doch alles dasselbe.“
Die grauhaarige Frau presste die Lippen zusammen. Sie hatte solche Worte von jemandem, der so jung war, nicht erwartet.
„Du hast ein gutes Selbstbewusstsein“, gab sie kalt zu.
Aber anstatt loszulassen, drückte sie noch fester zu.
Da änderte Alan plötzlich seinen Tonfall.
„Aber ich werde nicht alleine sterben“, sagte er. „Wenn ich sterben muss, ziehe ich dich mit in den Tod.“
Kaum hatte er das gesagt, strahlte ein sanftes goldenes Licht aus seiner Brust, so hell, dass die grauhaarige Frau die Augen zusammenkneifen und zurückweichen musste.
Im nächsten Moment erschien in Alans Hand ein heiliger Stab in Form eines Schwertes, der eine göttliche Gefahr ausstrahlte.
Er umklammerte ihn fest, stützte sich auf ein Knie und befreite sich langsam aus ihrem Griff.
„Ich weiß, dass ich dich im Zweikampf nicht besiegen kann“, sagte Alan ruhig. „Aber vergiss nicht – die Jäger der Kirche sind immer noch in der Nähe. Sie durchkämmen die Gegend nach dir.“
„Wenn wir hier anfangen zu kämpfen, werden die Manaschockwellen deine Position verraten.“
„Deine Isolationsbarriere aus dunklen Elementen – wie oft kannst du sie noch wirken?“
„Egal wie oft, es wird nicht reichen, um dich bis nach Kent zurückzubringen.“
Er starrte sie unerschrocken an.
„Und das ist noch nicht einmal das Schlimmste. Wenn du mit der Schriftrolle nicht zurückkehrst, werden deine sogenannten Verbündeten, die sich in Kent verstecken, dich nicht gerade mit offenen Armen empfangen, oder?“
Die Frau biss die Zähne zusammen. „Ich könnte dich töten, bevor das passiert. Ich bin stark genug.“
„Daran zweifle ich nicht“, sagte Alan mit einem kalten Lächeln.
Dann hob er den heiligen Schwertstab und richtete seine leuchtende Spitze direkt auf ihr Herz.
„Dann lass uns sehen, wer zuerst stirbt – ich … oder du!“
