„Beeil dich! Er ist noch nicht weit weg. Folge den Spuren seiner magischen Energie und hol ihn ein – schnell!“
Die Stimme der Frau in der schwarzen Robe trieb Alan voran.
Er verschwendete keine Sekunde. Nachdem er gespürt hatte, in welcher Richtung die dunkle Energie am stärksten war, machte sich Alan sofort auf die Verfolgung.
Während er eilte, fragte er die schwarz gekleidete Frau neugierig: „Ich verstehe das nicht. Diese mysteriöse Gestalt, die die Kirche angegriffen hat, ist unglaublich mächtig – warum sollte jemand wie sie sich so sehr für eine einzige Diamant-Magiefähigkeit interessieren?“
Die schwarz gekleidete Frau hielt kurz inne und erklärte es Alan dann in einfachen, verständlichen Worten.
„Stell dir vor, du bist ein Magier, der sich in Feuerzauber ausgebildet hat und den Gipfel erreicht hat – ein Niveau, von dem nur wenige träumen können, Diamantstufe.“
„Was glaubst du, was du in diesem Fall am meisten brauchen würdest?“
Alan dachte einen Moment nach und antwortete: „Meine Kraft weiter verbessern?“
„Falsch“, sagte die Frau in der schwarzen Robe knapp. „Sobald ein Magier oder Zauberer ein bestimmtes Machtniveau erreicht hat, stößt er unweigerlich an eine Grenze. Es geht dann nicht mehr darum, einfach nur stärker zu werden.“
„Was er an diesem Punkt am meisten braucht“, fuhr sie fort, „ist Vielfalt in seinen Kampffähigkeiten. Nehmen wir an, der Feuerelement-Magier trifft auf einen Gegner, der sich auf Wasser oder Eis spezialisiert hat. Was dann?“
„Elementar-Gegenmaßnahmen sind etwas, mit dem sich jeder Magier auseinandersetzen muss. Und für einen Diamant-Magier können diese Gegenmaßnahmen besonders problematisch sein.“
„Sie haben sich für einen Weg entschieden und sind ihn bis zum Äußersten gegangen. Das bedeutet, dass sie oft noch mehr zu kämpfen haben, wenn sie mit Elementen konfrontiert werden, mit denen sie nicht vertraut sind.“
„In so einer Situation – mit einer Diamant-Magiefähigkeit, vor allem einer, die nicht zu ihrer Spezialität gehört, und noch dazu einer, die zufällig von einem Verbotenen Magier stammt – glaubst du nicht, dass sie in Versuchung geraten würden?“
Alan wurde klar: „Deshalb also. Ich habe immer angenommen, dass jemand, der Diamant erreicht hat, bereits alle Elemente beherrscht.“
Die schwarz gekleidete Frau lachte leise. „Wie sollte das gehen? Die Konzentrationsfähigkeit und Energie eines Menschen sind begrenzt. Schon ein Element bis zur höchsten Stufe zu verfeinern, ist eine unglaubliche Leistung. Mehrere zu meistern – vor allem Elemente mit gegensätzlichen Eigenschaften – ist fast unmöglich.“
Während sie redeten, erreichten die beiden endlich die Quelle der dunklen Energie.
Dort, hinter einem massiven Felsbrocken, lag der graukleidige Älteste – blutüberströmt und völlig bewusstlos.
Alan näherte sich vorsichtig, stupste ihn sanft mit den Fingern an und als er sah, dass der Mann nicht aufwachte, wurde er mutiger und begann, ihn gründlich zu durchsuchen.
Aber nach einer Weile hatte Alan den Körper des alten Mannes praktisch von innen nach außen gekehrt – und dennoch keine Spur von einem versiegelten Artefakt gefunden.
„Senior, ich glaube nicht, dass er das Artefakt hat, von dem du gesprochen hast“, sagte er leicht enttäuscht.
Die schwarz gekleidete Frau runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach. „Das ist seltsam. Die Aura des versiegelten Artefakts ist noch da.“
„Das bedeutet, dass es vor kurzem noch ganz in seiner Nähe gewesen sein muss.“
„Du meinst, physisch in seiner Nähe?“
Alan verstand sofort, was sie meinte. Ohne zu zögern, hockte er sich hin und riss die graue Robe in Fetzen.
Was er darunter fand, verschlug ihm den Atem.
Anstelle eines verwelkten, gealterten Körpers kam eine auffallend schöne und jugendliche Frau zum Vorschein, deren Haut blass und glatt wie polierte Perlen war.
Am auffälligsten waren ihre üppigen weißen Kurven, die Alans Blick magnetisch anzogen.
„Pass auf!“
Die plötzliche Warnung der schwarz gekleideten Frau kam eine Sekunde zu spät.
Die „Älteste“, die die ganze Zeit nur vorgab, bewusstlos zu sein, sprang plötzlich auf und drückte Alan zu Boden.
Sie war nicht ohnmächtig gewesen – sie hatte die ganze Zeit nur so getan!
Mit einer Hand wischte sie sich das Blut aus dem Gesicht. Dabei löste sich die Maske aus Menschenhaut, die sie trug, und gab den Blick auf die Hälfte ihres wahren Gesichts frei.
Erst jetzt erkannte Alan, wer sie wirklich war – eine atemberaubend schöne Frau, deren Charme sich hinter einer alternden Fassade verbarg.
Ihre Augen funkelten wie Saphire, tiefblau und strahlend.
Ihr leicht gewelltes graues Haar erinnerte an die Schneekiefern, die in Snowguard City heimisch waren.
Ihre scharfen Augenbrauen verliehen ihr ein wildes und imposantes Aussehen, was ihren Reiz jedoch nur noch verstärkte.
Sie starrte Alan kalt an, offenbar ohne zu ahnen, welche Gedanken ihm durch den Kopf gingen.
Mit eiskalter Stimme fragte sie: „Bist du auch hier, um mich zu töten?“
Alan schüttelte schnell den Kopf. „Würdest du mir glauben, wenn ich sage, dass ich nur zufällig vorbeikomme?“
Die Frau glaubte ihm natürlich kein Wort.
Warum auch? Sie konnte nicht die geringste Spur von Mana an Alan spüren.
Sie war eine Diamantmagierin, deren Wahrnehmungsfähigkeit die der meisten anderen weit übertraf.
Wenn selbst sie nichts wahrnehmen konnte, musste die Kraft, die in diesem jungen Mann steckte, unermesslich sein.
Was sie nicht wusste, war, dass sie nichts spüren konnte, weil die schwarz gekleidete Frau Alans gesamte Präsenz heimlich verbarg.
In diesem Moment hallte das Geräusch von näher kommenden Schritten aus der Ferne – Verstärkung von der Kirche des Dampfes und der Magie.
Die grauhaarige Frau packte Alan sofort am Hals und zischte: „Wenn du nicht sterben willst, bring mich zum Königreich Kent!“
In Panik rief Alan in Gedanken die Frau in der schwarzen Robe an und flehte sie an, einzugreifen und ihm zu helfen.
Aber diesmal … kam keine Antwort.
Es war, als wäre sie eingeschlafen.
Oder … sie hatte sich bewusst dafür entschieden, zu schweigen.
…
Als die Morgendämmerung anbrach, fegte ein kalter Wind, der Sand und Staub mit sich trug, über die Ebenen außerhalb von Ironblood City.
Alan und die grauhaarige Frau gingen schweigend nebeneinander her, einer vor, einer hinter dem anderen.
Keiner von beiden sagte ein Wort.
Von weitem sah es friedlich aus, aber Alan wusste es besser – jeder Fehltritt, und die Frau hinter ihm würde ihn ohne zu zögern töten.
Obwohl sie sich bei ihrem Kampf mit der Elite der Kirche offensichtlich schwere Verletzungen zugezogen hatte, war die Kraft, die sie noch besaß, mehr, als Alan bewältigen konnte.
Er musste sich zurückhalten.
Er wiederholte sich das immer wieder: Sei nicht leichtsinnig. Mach keine Dummheiten.
Doch plötzlich hörte er hinter sich ein leises Husten.
Als er sich umdrehte, sah er, dass die grauhaarige Frau zu Boden gesunken war und Blut hustete.
„Alles in Ordnung?“, fragte er und tat besorgt, als er näher kam.
Aber als er näher kam, warf sie ihm einen bösen Blick zu. „Komm mir nicht zu nahe!“
Alan erstarrte und blieb stehen, wo er war.
Doch wenige Augenblicke später wurde ihr Husten schlimmer. Sie hatte sogar Mühe, aufrecht zu stehen.
Als Alan das sah, beschloss er, nicht länger zu zögern. Er trat vor und half ihr auf.
Sie runzelte die Stirn, protestierte aber nicht. Ehrlich gesagt brauchte sie die Unterstützung.
Trotzdem war Alan die Situation jetzt äußerst unangenehm.
Ihr Körper war von Natur aus unglaublich verführerisch – und da er ihr zuvor bei der Suche den größten Teil ihres Gewandes zerrissen hatte, war nun ein Großteil ihrer Haut entblößt.
Jetzt, wo sie sich so nah waren, ließ die Wärme ihrer nackten Haut auf seinem Körper einen Schauer über seinen Rücken laufen und weckte tiefe Instinkte in ihm.
Aber Alan wagte es nicht, sich zu bewegen.
Egal, wie verlockend sie aussah, diese Frau hatte sich gerade mit den höchsten Kreisen der Kirche von Dampf und Magie angelegt.
Und um die Sache noch schlimmer zu machen, reagierte die schwarz gekleidete Frau, die versprochen hatte, ihm beizustehen und ihn zu beschützen, immer noch nicht.
In diesem Moment war Alan wirklich ganz allein.
Er konnte niemanden anrufen.
Er konnte nirgendwohin fliehen.
Und der Sturm … hatte gerade erst begonnen.
