Sarra wusste die Wahrheit – was Nina wirklich Spaß machte, war das Spielen.
In den letzten fünf Jahren hatte Nina aber die meiste Zeit damit verbracht, ihre Fähigkeiten zu verbessern.
Und Freizeit?
Die gab es fast gar nicht.
All das hatte einen einzigen Grund.
Diese Person hatte Nina einmal gesagt, dass es nur eine Bedingung gäbe, um mit ihm nach Hause zu gehen: Ryze besiegen.
Aus diesem Grund hatte Nina sich in den letzten fünf Jahren unermüdlich angestrengt, ihre Fähigkeiten verfeinert und ihre Kampftechniken verbessert.
Und nun, da Nina diese bedeutende Neuigkeit verkündete, konnte das nur eines bedeuten: Sie hatte gewonnen.
Außerdem hatte diese Person ihre Angelegenheiten in Winterrealm erledigt und beschlossen, dass es Zeit war, zurückzukehren.
„Ich komme mit dir, Nina“, sagte jemand entschlossen.
Was Rikki anging …
Wo auch immer Nina hinging, Rikki würde ihr folgen. So viel war sicher.
Dann waren noch die beiden anderen im Raum, die unbehaglich feststellten, dass außer ihnen alle anderen bereits beschlossen hatten, dem Häuptling zu folgen und zu gehen.
Moment mal, was?
Wann habt ihr das beschlossen? Warum hat uns niemand vorher Bescheid gegeben?
„Chefin, warum diese plötzliche Entscheidung?“, fragte einer von ihnen.
„Weil die Zeit gekommen ist und ich zurückkehren muss“, antwortete Nina.
„Ehrlich gesagt habe ich das Thema nur angesprochen, um eure Meinung zu hören.“
Sie fuhr fort, ihr Blick ruhig, aber entschlossen.
„Wenn ihr bereit seid, mit mir zu gehen, werden wir uns gemeinsam auf den Weg machen. Wenn nicht, könnt ihr hier in Winterkeep bleiben und euch um den Zirkel kümmern. Wie ihr wahrscheinlich bemerkt habt, sind wir mit der Expansion des Zirkels in den letzten Jahren bereits an unsere Grenzen gestoßen.“
Winterrealm war schließlich ein begrenzter Raum.
An einem so begrenzten Ort hatte das Wachstum des Zirkels natürlich seine Obergrenze erreicht.
Einfluss, Talent …
Einfach alles.
Mit dem Niedergang der Winterkeep-Gilde war diese Stagnation für alle immer deutlicher geworden.
Was sollten sie als Nächstes tun?
Sie hatten keine Antworten.
Aber jetzt schienen Ninas Worte ihnen eine neue Wahl zu bieten.
Winterkeep verlassen und Nina nach Süden folgen.
„Auch ohne die Frage der Heimkehr hatte ich bereits vor, den Zirkel aus Winterkeep zu holen. Wenn wir nicht weiter wachsen können, ist der Niedergang unvermeidlich“, erklärte Nina entschlossen.
Einer von ihnen zögerte. „Häuptling, was ist mit den anderen Mitgliedern des Zirkels? Was passiert mit ihnen, wenn wir einfach so gehen?“
Sicherlich würde es einige geben, die nicht gehen wollten. Was sollte mit ihnen geschehen?
Wenn sie in Winterrealm zurückblieben, könnte der Zirkel sehr wohl von seiner derzeitigen Höhe in die Tiefe stürzen.
So viel Mühe war in den Aufbau des Zirkels geflossen – wollten sie ihn wirklich einfach so zusammenbrechen lassen?
„Ich habe bereits mit der königlichen Familie von Winterkeep gesprochen“, beruhigte Nina sie.
„Sie werden sich in unserer Abwesenheit um alles kümmern.“
Ihre Worte ließen sie sprachlos zurück. Sie hätten nie gedacht, dass Nina Verbindungen zur königlichen Familie hatte.
Die königliche Familie von Winterkeep …
Das erklärte, warum die Gilde von Winterkeep während des Aufstiegs des Zirkels nicht zu hinterhältigen Taktiken gegriffen hatte.
Es war allgemein bekannt, dass ältere, etablierte Mächte – insbesondere solche, die den Namen Winterkeep trugen – es nicht bereitwillig hinnehmen würden, in den Schatten gestellt zu werden.
Keine erfahrene Macht würde zulassen, dass eine andere ungehindert in ihrem Territorium aufsteigt.
Doch genau das hatte die Winterkeep-Gilde getan.
Sie hatte das Wachstum des Zirkels nicht im Geringsten behindert. Stattdessen hatte sie einfach zugesehen, wie der Zirkel Schritt für Schritt wuchs.
Jetzt ergab alles einen Sinn – es lag daran, dass der Anführer Verbindungen zur königlichen Familie hatte.
„Also, Chef, noch eine Frage – wenn wir alle gehen, wer wird dann hier die Zügel in die Hand nehmen? Wollen wir das wirklich der Winterkeep-Gilde überlassen?“
Das war in der Tat eine dringende Frage.
An dieser Stelle warf Sarra ein.
„Wenn das das Problem ist, habe ich den perfekten Kandidaten!“
…
Nossa zerrte einen betrunkenen Cyre aus seinem Zimmer.
„Was willst du jetzt schon? Ich war gerade am Trinken“, murrte Cyre.
Der Mann, der einst der stolze und gebieterische Herrscher des Westwindpasses gewesen war, war jetzt nichts weiter als ein schäbiger, zerzauster Säufer.
„Vater, erinnerst du dich an die Prüfung der Götter vor fünf Jahren?“, fragte Nossa.
„Natürlich erinnere ich mich. Was ist damit?“, antwortete Cyre mit einem Anflug von Ungeduld in der Stimme.
Cyre erinnerte sich noch lebhaft daran, wie während dieses Prozesses eine Gestalt die Verkleidung von Bear Prime zerrissen und die Wahrheit darunter enthüllt hatte.
Seitdem war er immer zurückgezogener und mutloser geworden.
„Vater, jetzt bietet sich eine Chance“, sagte Nossa mit aufgeregter Stimme.
„Was für eine Chance?“
„Erinnerst du dich an Nina, die Protegé dieser starken Person? Sie hat den Zirkel in der Winterfestung gegründet. Aber jetzt, wo sie die Winterfestung verlassen und in den Süden ziehen, brauchen sie jemanden, der den Zirkel in ihrer Abwesenheit leitet …“
Bevor Nossa zu Ende sprechen konnte, hatte Cyre bereits die Absicht seines Sohnes verstanden.
„Du schlägst vor, dass ich diesen Zirkel leiten soll?“
„Genau, Vater. Das ist eine Chance“, bekräftigte Nossa.
Zum ersten Mal seit langer Zeit kehrte Klarheit in Cyres Augen zurück. Er sah seinen Sohn an und fragte:
„Du hast ‚wir‘ gesagt? Gehst du auch in den Süden?“
„Ja, Vater. Ich werde dem Häuptling folgen und Winterkeep verlassen“, antwortete Nossa.
„Gut, gut, gut!“, rief Cyre und wiederholte das Wort dreimal.
„Wenn du im Süden bist, pass auf dich auf … und sei vorsichtig.“
…
„Ist er dieser Aufgabe wirklich gewachsen?“, fragte jemand aus der Führung des Zirkels skeptisch.
Cyres anhaltender Alkoholgeruch und sein ungepflegtes Äußeres machten es schwer zu glauben, dass er dazu in der Lage war.
Sarra verteidigte ihn jedoch.
„Dieser Mann war einst der Herr des Westwindpasses. Seine Fähigkeiten stehen außer Frage.“
Als sie das hörten, begannen die Zweifel zu schwinden.
Schließlich würde jeder, dem die Herrschaft über eine wichtige Festung wie den Westwindpass anvertraut worden war, sie in ihrer Verwaltungsfähigkeit sicherlich übertreffen.
„Und kann man ihm vertrauen? Was, wenn er den Zirkel verrät?“
„Darüber musst du dir keine Sorgen machen“, beruhigte Sarra sie.
„Sein einziger Sohn wird mit uns nach Süden reisen.“
Bei diesen Worten wurde es still im Raum.
Schließlich gab es wenig Grund, an seiner Loyalität zu zweifeln, wenn sein einziger Sohn sich ihrer Reise anschloss.
…
In der Miniwelt stand Daniel hoch oben und überblickte die vielen Urbäume unter ihm.
Die Zeit war gekommen.
Eine gewaltige Welle von Mana brach aus seinem Körper hervor.
Die erste Aufgabe bestand darin, die Schmieden zurückzuerobern und die meisten davon wieder in Besitz zu nehmen, während einige wenige zurückblieben, um die noch nicht gepflanzten Urbäume zu nähren.
Als die magischen Anordnungen aufgelöst wurden, begannen die Urbäume instinktiv, die Miniwelt selbst zu verändern.
Lichtströme strahlten von den Bäumen aus und resonierten mit der Miniwelt.
Daniel unterbrach schnell die Verbindung.
Diese Urbäume waren für die Hauptwelt bestimmt. Die Miniwelt musste warten.
Aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften konnten die Urbäume nicht in einem normalen Raumlager aufbewahrt werden.
Zum Glück fand Daniel heraus, dass sie problemlos in seinem Systemspeicher untergebracht werden konnten. So konnte er alle Bäume zurückholen und ein paar Schmieden zurücklassen, um die nicht gepflanzten Bäume zu versorgen.
Erst als das erledigt war, verließ Daniel zusammen mit Sif die Miniwelt.
Draußen warteten die Mitglieder des Zirkels.
„Nervös?“, fragte Sarra Nossa, der etwas unruhig wirkte.
„Ein bisschen“, gab er zu.
„Ich verlasse Winterkeep zum ersten Mal. Ich habe nur Geschichten über die Welt außerhalb von Winterrealm gehört, aber jetzt … werde ich sie mit eigenen Augen sehen.“
„Keine Sorge“, sagte Sarra beruhigend.
„Mit dem Häuptling wird dir nichts passieren.“
Währenddessen wandte sich Nina an Rikki.
„Willst du dich nicht von deinen Verwandten verabschieden?“
„Die haben mich schon verabschiedet“, antwortete Rikki etwas genervt.
„Sie haben mir gesagt, ich soll viel Essen und lustige Sachen mitbringen – oder gar nicht zurückkommen.“
Rikki, der technisch gesehen der erste Kriegsmilchbär war, der Winterrealm verließ, sah sich mit diesen seltsamen Erwartungen konfrontiert.
In diesem Moment kam eine mächtige Präsenz herab.
Ein Mann erschien und brachte alle zum Schweigen.
Sie alle wussten, wer er war – der Älteste des Häuptlings und jemand mit unermesslicher Kraft.
Niemand wagte es, etwas zu sagen.
Daniel blickte auf die versammelten Mitglieder des Zirkels und verspürte einen Anflug von Stolz.
Nina hatte das gut gemacht.
Dass so viele Menschen bereit waren, ihr zu folgen – sie war im Laufe der Jahre wirklich gereift.
