Als die Auktion bald zu Ende war, nahm sich der Moderator noch einen Moment Zeit, um sich an die Gäste zu wenden.
„Meine Damen und Herren, vielen Dank, dass ihr heute Abend dabei wart. Wir hoffen, euch bei unserer nächsten Veranstaltung wiederzusehen.“
Die Menge begann sich zu zerstreuen und murmelte aufgeregt über den Verlauf des Abends. Unter ihnen bewegten sich Lady Lian und ihre Leibwächter nach vorne und holten eine Aktentasche mit dem kostbaren Fläschchen mit dem Saft des Weltbaums.
Sie gingen zum Ausgang. Als sie nach draußen traten, wehte ihnen die kühle, frische Nachtluft von Nocturnus entgegen.
Lady Lians silberner Wolf ging neben ihr her und sah sich um, während sie langsam zu ihrem Transportmittel gingen. Ihre Leibwächter waren wie immer wachsam, behielten die Umgebung im Auge und hatten ihre Hände immer in der Nähe ihrer versteckten Waffen.
Es dauerte nicht lange, bis einer der Leibwächter bemerkte, dass etwas nicht stimmte.
„Lady Lian“, sagte er mit leiser Stimme und sah sich um, „wir werden verfolgt.“
Lian blieb ganz ruhig und lächelte leicht. Sie drehte den Kopf, um zu sehen, wer ihnen folgte. Bevor sie einen Blick erhaschen konnte, ertönte hinter ihnen eine Stimme.
„Ich gebe dir zwei Möglichkeiten: Entweder du gibst mir das Ding im Tausch gegen etwas, das ich dir anbieten kann, oder ich nehme es mir mit Gewalt. So oder so wirst du heute Nacht nicht mit dieser Aktentasche von hier wegkommen.“
Lady Lian blieb stehen, und ihre Leibwächter bildeten instinktiv einen Schutzkreis um sie herum. Ihr Wolf begann sofort zu knurren.
Sie musste sich nicht umdrehen, um die Stimme zu erkennen; sie wusste, dass sie zu dem Mann gehörte, der während der Auktion neben ihr gesessen hatte – Spade.
Mit einer langsamen Drehung wandte Lady Lian sich ihm zu, mit einem Ausdruck von Belustigung und Neugierde im Gesicht.
„So willst du also spielen?“
„Ich dachte, wir wären nur Konkurrenten in einer Bieterschlacht. Aber anscheinend bist du verzweifelter, als ich gedacht habe.“
Alister stand in einiger Entfernung, wirkte entspannt, aber gleichzeitig zu allem bereit.
„Nenn es, wie du willst“, antwortete er mit kalter Stimme.
„Aber ohne diese Phiole gehe ich nicht.“
„Dann schlage ich dir einen Deal vor. Wenn du einen Gegenstand oder eine Ressource aus dem Inneren der Mauern haben möchtest, bin ich gerne bereit, dir dabei zu helfen, ihn zu bekommen.“
Lady Lian neigte leicht den Kopf, als würde sie über seine Worte nachdenken.
„Von außerhalb der Mauern? Ach bitte, was genau hast du denn anzubieten, das den Wert des Inhalts dieses Koffers aufwiegen könnte?“
Die Art, wie sie sprach, schien auf etwas hinzudeuten.
Alister kniff die Augen zusammen und trat einen Schritt näher. „Der Gegenstand hat nur einen Wert, wenn du lebst, um ihn zu benutzen. Verstehst du, was ich meine?“
Lady Lians Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst. Ihre Leibwächter spannten sich an, ihre Hände näherten sich ihren versteckten Waffen, bereit, sofort zu handeln.
„Das ist eine ziemliche Drohung, Mr. Spade“, antwortete sie mit eisiger, aber beherrschter Stimme. „Aber du gehst davon aus, dass ich die Einzige bin, die hier in Gefahr ist.“
„Du hast die Wahl, Lady Lian. Ich will nicht dein Leben, nur die Phiole. Wir wissen beide, was das bedeutet.“
Ihr silberner Wolf spürte die Angst seiner Herrin, fletschte die Zähne und knurrte lauter, während er sich schützend vor sie stellte. Die Leibwächter sahen sich an und warteten auf ihren Befehl.
„Zurück!“, befahl sie. Die Leibwächter zögerten nur einen Moment, bevor sie ihre Waffen senkten, blieben jedoch in höchster Alarmbereitschaft.
„Fenrir“, rief sie dann ihrem Wolf zu, wobei ihre Stimme etwas sanfter wurde. Das riesige Tier, das immer noch seine Zähne fletschte und knurrte, sah sie mit einem Hauch von Loyalität und Besorgnis an.
„Beruhige dich, es ist alles in Ordnung.“
Der silberne Wolf hörte langsam auf zu knurren, legte die Ohren flach und trat einen Schritt zurück, wobei er Alister weiterhin misstrauisch beäugte.
Zufrieden, dass die unmittelbare Gefahr gebannt war, wandte Lady Lian ihre ganze Aufmerksamkeit wieder Alister zu.
„Ich glaube, wir sind etwas schlecht gestartet, Mr. Spade.“
„Das würde ich gerne wieder gutmachen.“
Sie machte einen Schritt nach vorne und legte ihre rechte Hand auf ihre Brust.
Alister blieb still und beobachtete sie mit vorsichtiger Miene. Er war sich nicht ganz sicher, worauf sie hinauswollte, aber er wusste, dass er besser nicht unvorsichtig sein sollte.
„Darf ich mich vorstellen? Ich bin Lian Zhang, die dritte Tochter des Hauses Zhang.“
„Wie du dir vorstellen kannst, hat meine Familie einen gewissen Ruf zu wahren. Deshalb sind wir immer vorsichtig, mit wem wir uns einlassen.“
„Aber ich bin in einer Lage, in der eine Verbindung zu dir, Mr. Spade, für uns beide von Vorteil sein könnte. Deshalb habe ich mich entschlossen, den Gegenstand zu kaufen, in der Hoffnung, dass du mich so ansprechen würdest.“
Alisters Augen verengten sich leicht. „Und was genau hast du jetzt vor, wo ich hier bin?“
Sie trat einen Schritt näher und sah ihm fest in die Augen.
„Ich bin bereit, dir diese Phiole anzubieten“, sagte sie und deutete leicht auf die Aktentasche.
„Im Austausch für etwas, das du mir meiner Meinung nach geben kannst: eine Allianz.“
Alister antwortete nicht sofort, sondern überlegte schnell, welche Optionen er hatte. Er war bereit gewesen, die Phiole notfalls mit Gewalt an sich zu nehmen, aber das hier … das war eine unerwartete Wendung.
Ein Bündnis mit einem Mitglied der Zhang-Familie könnte ihm Türen öffnen, die derzeit verschlossen waren. Aber es könnte ihn auch in das Netz ihrer Machtkämpfe verstricken, etwas, in das er sich nicht unbedingt verwickeln wollte.
„Wenn sie das alles nur getan hat, um mich anzusprechen, dann kann ich die Situation ausnutzen, um mehr aus ihr herauszuholen.“
Lady Lian spürte sein Zögern und drängte weiter. „Denk darüber nach, Mr. Spade.
Unsere Zusammenarbeit könnte zu größeren Chancen führen, die weit über das hinausgehen, was jeder von uns alleine erreichen könnte. Das muss nicht in einem Konflikt enden.“
Sie streckte ihm ihre Hand entgegen, um ihr Vertrauen zu zeigen. „Was sagen Sie dazu? Lassen Sie uns einen Deal machen.“
Obwohl Lian es gut verbarg, brauchte sie dringend seine Hilfe. Sie glaubte, dass er ein heimlicher Meister war, und dachte, dass es in ihrer aktuellen Situation niemanden gab, der besser geeignet war, ihr zu helfen.
