Band 3, Kapitel 2: Die rote Ruine.
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Alisters goldene Iris funkelte, als er über die telepathische Verbindung antwortete.
„Draven, folge den Menschen und erkunde den Kerker. Sammle so viele Infos wie möglich, aber greif nur ein, wenn es unbedingt nötig ist.“
„Verstanden, mein Herr.“
Dann wandte Alister seine Aufmerksamkeit den anderen zu.
„Der Rest bleibt in Bereitschaft. Wenn irgendetwas aus diesen Portalen auftaucht, vernichtet es sofort.“
„Ja, mein Herr“, antworteten die Drachen.
Die Verbindung brach ab und Alister atmete aus. Gerade als er sich wieder zu Axel und Anzo umdrehte, ertönte ein plötzlicher Gong durch den Flur. Der scharfe, unverkennbare Klang einer Warnmeldung.
Anzo wurde sofort hellwach.
„Endlich! Endlich Action!“ Er knackte mit den Fingerknöcheln, seine Augen funkelten vor Aufregung.
Alister warf einen Blick auf die Benachrichtigung, die auf dem holografischen Display seines Kommunikationsgeräts erschien.
[Notfallmeldung: Ein Portal wurde entdeckt. Mobilisierung erforderlich.]
[Ausgestellt von: Vize-Gildenmeisterin Aiko]
Axel pfiff leise. „Lady Aiko persönlich? Das bedeutet, dass es ernst ist.“
Anzo grinste. „Ist doch egal. Wir haben gerade grünes Licht bekommen, oder?“ Er hüpfte fast auf der Stelle.
Alister warf ihm einen scharfen Blick zu. „Ich weiß, dass du dich nach Action sehnst, aber du solltest besser nicht sterben. Meine Befehle sind absolut. Wenn ich sage, du sollst rennen, dann rennst du.“
Sein Tonfall war ruhig, aber die Bedeutung hinter seinen Worten machte deutlich, dass es keinen Platz für leichtsinnige Begeisterung gab.
Anzo schnaubte, nickte aber. „Ja, ja. Ich verstehe schon. Erst die Strategie, dann der Spaß.“
Bevor sie weiter diskutieren konnten, quietschte die Tür hinter ihnen.
Lila trat heraus.
Sie trug nun eine frische Uniform und sah noch immer etwas verlegen aus.
Sie hatte ihre Kleidung richtig zurechtgezupft, aber ihre Wangen waren noch immer leicht gerötet von vorhin.
Ihre grünen Augen huschten zu der Gruppe, und als sie sah, dass alle sie ansahen, zögerte sie.
Blitz grinste. „Na, na, jetzt siehst du schon eher wie ein richtiges Gildenmitglied aus, was?“
Lila zappelte leicht, hielt aber den Kopf hoch.
„Ich … ich fühle mich anders“, gab sie zu. Ihre Ohren, die immer noch leicht spitz waren, zuckten. „Es ist seltsam, aber ich fühle mich … stärker?“
Alister nickte leicht. „Gut. Diese Stärke wirst du brauchen.“
Lila riss bei dieser Andeutung leicht die Augen auf, nickte aber entschlossen. „Ich bin bereit.“
Axel klatschte in die Hände. „Alles klar, wie sieht der Plan aus? Wo geht es als Erstes hin?“
Alister wandte sich wieder dem Flur zu und sah in die Ferne, während er die Details der Mission abrief.
„Zuerst treffen wir uns wieder mit den anderen. Dann handeln wir nach Lady Aikos Anweisungen. Wenn ein Portal gefunden wurde, müssen wir uns darum kümmern, bevor das, was sich dahinter verbirgt, in unsere Welt eindringt.“
Lila schluckte, aber ihr Griff um die Waffe wurde fester. Sie würde nicht zögern – diesmal nicht.
Alister drehte sich um und sagte: „Los geht’s.“
Ohne ein weiteres Wort marschierte die Gruppe den Flur entlang. Der Kampf hatte noch nicht begonnen, aber sie alle spürten es – etwas war im Anzug.
Und sie wären bereit.
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Sektor I, 3. Ring
Das rhythmische Surren von Hubschrauberrotoren erfüllte die Luft, als der Nachrichtenhubschrauber über der Stadtlandschaft des 3. Rings von Sektor I schwebte.
Die Kamera zeigte ein unheimliches Bild: ein riesiges, wirbelndes rotes Portal, das bedrohlich neben einem Industriegebiet pulsierte. Purpurrote Energie knisterte heftig an seinen Rändern und verzerrte die Luft wie eine Hitzewelle.
Im Hubschrauber hielt die Chef-Reporterin, eine scharf gekleidete Frau mit blonden Haaren, ihr Mikrofon fest.
„Hier ist Lana Voss mit einer Live-Reportage aus dem dritten Ring von Sektor I, wo sich ein weiteres rotes Portal geöffnet hat“, verkündete sie. „Das ist bereits das fünfte Mal in dieser Woche, und nach den neuesten Daten der Union sind diese Portale durchweg als SSS-Klasse eingestuft worden. Es heißt, dass alle, die diese Dungeons in der Vergangenheit betreten haben, nie zurückgekehrt sind.
Noch seltsamer ist, dass diese Portale oft verschwinden, nachdem sie ihre Opfer getötet haben.“
Die Kamera zoomte auf die fluktuierende Masse des Portals und schwenkte dann nach unten, wo gepanzerte Stadtpolizisten der Union bereits einen Sicherheitsbereich gebildet hatten.
Ihre Waffen waren erhoben, aber ihre Haltung strahlte eine gewisse Unruhe aus – keiner von ihnen wagte es, näher als nötig heranzutreten.
Lana fuhr fort: „Aufgrund der extremen Gefährlichkeit dieser Portale wurden reguläre Einsatzteams als ungeeignet eingestuft. Die Union hat bestätigt, dass nur die Anführer der großen Gilden, die in der Regel über Talente der Stufe S verfügen, für solche Gefahren ausgerüstet sind. Angesichts der zunehmenden Häufigkeit dieser Vorfälle sind diese Anführer jedoch gefährlich überlastet.“
Eine zweite Stimme meldete sich, die des Copiloten des Hubschraubers.
„Lana, wir haben Berichte, dass noch kein Gildenteam geantwortet hat. Die Stadtpolizei hält nur ihre Position.“
Lanas Miene versteinerte sich. Sie wandte sich wieder der Kamera zu. „Das bedeutet, dass der dritte Ring von Sektor I derzeit völlig ungeschützt ist. Wenn etwas aus diesem Portal auftaucht, bevor ein Gildenleiter eintrifft, ist nicht abzusehen, wie viel Schaden es anrichten könnte.“
Plötzlich wurde der Funk durch Störgeräusche unterbrochen. Eine Übertragung drang durch – eine Stimme aus dem Notfallnetzwerk der Stadt.
„Alle verfügbaren hochrangigen Gilden-Tram-Anführer melden sich bitte sofort. Wir haben eine bestätigte Bedrohung der Klasse SSS im dritten Ring. Die Evakuierung der Zivilbevölkerung ist im Gange, aber die Widerstandskräfte sind begrenzt. Ich wiederhole: Alle hochrangigen Einsatzkräfte melden sich bitte sofort.“
Eine angespannte Stille breitete sich im Hubschrauber aus.
Lana atmete aus. „Da habt ihr es, Leute. Die Stadt ruft ihre Stärksten, aber werden sie es rechtzeitig schaffen?“
Die Kamera blieb auf dem bedrohlichen Leuchten des Portals, während die Spannung in der Luft zunahm. Die Menschen in Sektor I konnten nur warten – und hoffen.
Das rote Portal pulsierte heftig, seine wirbelnde Masse wurde immer unberechenbarer. Plötzlich begann ein dichter roter Nebel herauszusickern und floss wie eine kriechende Flut auf den rissigen Asphalt des Industriegebiets.
„Haltet die Position!“, bellte einer der Stadtpolizisten durch das Kommunikationsgerät seines Helms. Doch trotz seines Befehls traten die Beamten instinktiv zurück und hielten ihre Waffen hoch.
Der Nebel schlitterte über den Boden, wickelte sich um Straßenlaternen und verlassene Fahrzeuge. Er hing wie dichter Rauch in der Luft und machte es schwierig, weiter als ein paar Meter zu sehen.
„Ist er giftig?“, fragte ein Beamter und justierte den Filter seines Visiers.
„Keine bekannten gefährlichen Gase“, antwortete ein anderer und warf einen Blick auf seinen Scanner. „Aber das gefällt mir nicht …“
Plötzlich hallte ein feuchtes Gurgeln aus dem Portal. Der Nebel wirbelte auf und wurde dichter. Dann trat etwas hindurch.
Eine Gestalt.
Nein – Gestalten.
Zuerst sahen sie menschlich aus. Aber als sie ins trübe Licht der Industrieleuchten traten, wurden ihre grotesken Züge auf widerwärtige Weise deutlich.
Ihre Haut war mit dunklen Adern durchzogen, die unnatürlich unter zerrissener Kleidung pulsierten.
Ihre Gliedmaßen waren unnatürlich lang – die Gelenke waren in die falsche Richtung gebogen, die Finger zu Klauen verformt. Ihre Augen, die einst menschlich gewesen waren, brannten jetzt mit einem unheimlichen roten Glanz, ohne jede Regung oder Erkenntnis.
Einer von ihnen – einst ein Mann – neigte den Kopf, sein Kiefer öffnete sich weiter, als es möglich sein sollte. Er stieß einen kehligen, verzerrten Schrei aus.
Die Polizisten zuckten zusammen.
Weitere von ihnen traten hervor. Dutzende. Ihre grotesken Gestalten taumelten, zuckten und bewegten sich dann in plötzlichen, unnatürlichen Ausbrüchen – wie Marionetten mit verhedderten Fäden.
„Mein Gott …“, flüsterte einer der Polizisten und umklammerte sein Gewehr fester.
„Zurück!“, befahl der Truppführer. „Wir brauchen sofort ein Team der Gilde hier!“
