Die frühere Zuversicht verschwand aus Alisters Augen. Er verdoppelte seine Anstrengungen und suchte verzweifelt in seinem Gedächtnis nach dem kleinsten Hinweis, der ihm weiterhelfen könnte.
„Vielleicht … ein Gedanke?“
Terras tiefe Stimme hallte wider, mit einem Hauch von Enttäuschung in der Stimme.
„Wieder falsch, Junge. Du hast noch einen letzten Versuch.“
Alister kniff die Augen zusammen und stellte sich das Rätsel noch einmal vor. „Immer auf dem Weg, aber nie da … immer da, aber nie hier …“ Er musste über den Tellerrand hinausdenken. Was könnte all diese scheinbar widersprüchlichen Beschreibungen erfüllen?
Plötzlich machte es Klick. Er riss die Augen auf und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Die Zukunft.“
„Sie kommt immer, aber sie kommt nie wirklich an. Sie ist immer da, eine Möglichkeit, die in der Luft hängt, aber sie ist noch nicht da. Und natürlich bewegt sie sich immer vorwärts, wird ständig zur Gegenwart, aber sie reist nie wirklich irgendwohin.“
Terras blaue Augen funkelten voller Respekt.
„In der Tat, Junge“, sagte sie mit einem Hauch von Wärme in der Stimme.
„Die Zukunft. Eine treffende Antwort. Du bist nicht nur stark, sondern auch scharfsinnig.“
„Nun zum letzten.“
„Auch der wichtigste.“
„Ich werde immer gebraucht, aber nie in Eile.
Ich bin immer eine Tugend, aber nie eine Verschwendung.
Ich bin immer ruhig, aber nie gehetzt.
Und ohne mich könnten Ideen und die Zukunft umsonst sein, denn mit mir findet ein Herrscher, was er sucht. Was bin ich?“
Alister strich sich über das Kinn und dachte tief nach.
Das Rätsel hing in der Luft, ein Puzzle, das Alister lösen musste. Es sprach von einer Eigenschaft, die man braucht, um sowohl das Potenzial von Ideen als auch die Ungewissheiten der Zukunft zu meistern. Er runzelte die Stirn und sah nachdenklich aus.
„Etwas, das man braucht, aber nie überstürzt, was bedeutet, dass seine Existenz wichtig ist, aber nie überstürzt werden sollte; eine Tugend, die niemals verschwendet werden darf, egal in welcher Situation. Ohne sie könnten Ideen und die Zukunft nicht verwirklicht werden.“
„Sorgfältige Planung ermöglicht immer die ordnungsgemäße Ausführung von Plänen. Dass Terra einen Herrscher einbezogen hat, muss bedeuten, dass es etwas ist, das jeder Herrscher besitzen muss.“
„Das heißt, dass man ohne sie nicht als Herrscher angesehen werden kann. Es ist keine Krone, denn nicht alle Herrscher tragen Kronen, und es ist auch keine Waffe oder Ausrüstung.
Wie Ideen und die Zukunft muss es etwas Nicht-Materielles sein, und es ist etwas, das man besitzen kann, also ist es eine Geisteshaltung oder eine mentale Eigenschaft.“
Ideen, die Zukunft – beides erforderte sorgfältigen Umgang und Planung. Unter Druck getroffene Entscheidungen konnten zu verschwendeten Ressourcen und schlecht umgesetzten Plänen führen. Aber welche Eigenschaft ermöglichte es einem Anführer, mit ruhiger Hand durch das Unbekannte zu navigieren?
Er sah in Terras tiefblaue Augen und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Geduld“, sagte Alister leise.
„Geduld ist das, was du suchst. Ein Herrscher, der unter Druck steht, könnte eine Idee übereilt in die Realität umsetzen oder Entscheidungen aus Angst vor einer ungewissen Zukunft treffen. Geduld ermöglicht es einem Anführer, Ideen zu entwickeln und für die Zukunft zu planen, ohne sich von Unbekanntem überwältigen zu lassen. Sie ermöglicht es ihm, die richtige Gelegenheit zu ergreifen, nicht die erste, die sich bietet.“
Terras Augen strahlten Zufriedenheit aus.
„In der Tat, mein Junge.“
„Geduld ist wie ein Gärtner, der seine Pflanzen pflegt, eine Eigenschaft, die jeder wahre Herrscher haben muss. Du hast nicht nur meine Rätsel richtig beantwortet, sondern auch gezeigt, dass du die Weisheit hast, zu führen. Du bist würdig, mein Meister zu sein.“
„Wenn ich so frei sein darf, junger Herr. Könntest du mir deinen Namen nennen?“, fragte Terra mit ruhiger und bedächtiger Stimme.
„Ich heiße Alister“, sagte Alister mit einem Lächeln.
Terra lächelte über seine Worte: „Alister, ein wirklich wunderbarer Name, der zu einem weisen Herrscher passt.“
Terra neigte langsam den Kopf, während ihre Stimme noch einmal hallte: „Terra erweist dem Nachfolger ihren Respekt.“
…
Alisters Augen flogen plötzlich auf, und das Mondlicht der Wüste blendete ihn. Er lag auf dem Sand und fühlte sich total fertig. Das Erste, was er sah, war die riesige Gestalt von Cinder, die über ihm stand und ihn mit besorgten roten Augen ansah.
„Mein Herr.“
„Du bist zusammengebrochen. Ich dachte, der Kampf hätte dich vielleicht mehr mitgenommen, als du gedacht hast.“
Die riesige Drachenfrau zog sich langsam zurück und gab Alister etwas Platz, um sich zu erholen. Sein Verstand war noch benebelt, die Überreste der Gedankenwelt hingen wie Spinnweben an ihm.
„Ah, Cinder“, murmelte er und blinzelte die Nachwirkungen der Beschwörung weg.
„Keine Sorge, ich habe mich wohl etwas zu sehr verausgabt.“
Er hatte nicht einmal bemerkt, dass sein Körper während seines Aufenthalts in der Gedankenwelt der Erschöpfung erlegen war.
„Anscheinend werde ich bewusstlos, wenn ich eine Beschwörung durchführe und mein Bewusstsein in die Gedankenwelt eintritt.“
„Ich habe es nicht wirklich bemerkt, weil es zum ersten Mal in der behaglichen Umgebung des Krankenhauses passiert ist.“
„Das bedeutet, dass ich jedes Mal, wenn ich eine Beschwörung durchführe, verwundbar bin. Ich sollte es niemals in der Hitze des Gefechts versuchen. Oder vielleicht lasse ich das nächste Mal einen Drachen Wache stehen, so wie Cinder es getan hat.“
„Es tut mir leid, dass ich dir Sorgen bereitet habe“, sagte er und zwang sich zu einem schwachen Lächeln.
„Es scheint, als hätte ich eine weitere Beschwörung durchgeführt.“
Cinders Augen verengten sich leicht. „Eine weitere Beschwörung?“
„Ein weiterer Drache?“
Alister schüttelte erschöpft den Kopf.
„Ich hab jetzt keine Zeit für Erklärungen, Cinder. Ich muss mich ausruhen. Bitte geh zurück.“
„Verstanden, mein Herr“, antwortete sie und neigte ihren riesigen Kopf respektvoll.
Ihr Körper schimmerte und löste sich langsam in winzige rote Lichtpartikel auf, bevor sie vollständig verschwand.
Als Alister allein war, rief er das System herbei.
„Okay, System, ich habe die Quest abgeschlossen. Bring mich nach Hause.“
Das System materialisierte sich plötzlich mit einer Nachricht.
[Tor öffnet sich].
Ein schimmernder gelber Riss zerriss die Realität nur wenige Schritte entfernt.
Mit einem Seufzer rappelte sich Alister auf, sein Körper schrie vor Schmerz.
„Mann, bin ich fertig“, sagte Alister, streckte seine Arme aus und wirbelte sie herum.
„Sieht so aus, als hätte ich heute Abend alles aufgegessen. Ich muss mir wohl etwas anderes zubereiten, wenn ich zurück bin.“
Er ging auf den Spalt zu, während er an ein warmes Bett und eine ordentliche Mahlzeit dachte. Als er durch das Portal trat, verschwand die raue Wüstenlandschaft um ihn herum und wurde durch den vertrauten Anblick seiner gemütlichen Wohnung ersetzt.
