Der alte Mann nickte. „Ja, zuerst waren es nur ein oder zwei Leute. Wir dachten, sie hätten vielleicht die Stadt verlassen … aber dann verschwanden immer mehr. Keine Leichen, keine Spuren von einem Kampf. Einfach weg.“
Viktors Gedanken rasten. „Erst waren es Morde. Jetzt verschwinden Leute einfach so?“
Celia summte, warf ihr Messer in die Luft und fing es wieder auf. „Klingt nach einer Entführerbande … oder etwas Schlimmerem.“
Viktor runzelte die Stirn. „Wo sind die meisten Leute verschwunden?“
Der alte Mann zögerte und blickte zu einer entfernten Gasse, die tiefer in das Viertel führte. „Bei der verlassenen Shaw-Gießerei. Die Leute sagen, dass sie dort nachts Flüstern hören … und seltsame Lichter sehen.“
Axel pfiff. „Mysteriöse Verschwinden, gruselige Flüstern, leuchtende Lichter? Ja, das ist definitiv nicht normal.“
Viktor richtete sich auf und sah die anderen an. „Wir sehen uns das an.“
Celia grinste. „Geh voran, oh furchtloser Anführer.“
…
…
Shaw Foundry – Außenringe
Die Gießerei stand wie ein verrottendes Skelett aus Rost und Stahl vor ihnen, ihre hohen Schornsteine ragten wie zerbrochene Reißzähne in den Himmel. Die massiven Metalltüren hielten kaum noch zusammen, die Farbe blätterte ab, Rost fraß sich durch den Rahmen.
Blitz rümpfte die Nase. „Igitt. Hier riecht es, als wäre hier etwas gestorben.“
Beatrice zitterte, die Luft um sie herum fühlte sich … seltsam an. Es war kälter, als es sein sollte.
Viktor legte eine Hand auf die Stahltür und stieß sie mit einem lauten Knarren auf. Staub wirbelte in dem schwachen Licht, das durch die zerbrochenen Fenster fiel.
Dann –
Ein roter Lichtblitz.
Er flackerte tief im Inneren der Gießerei, wie ein sterbender Herzschlag. Und dann, als würde es auf ihre Anwesenheit reagieren, materialisierte sich an der gegenüberliegenden Wand ein massives Dungeon-Tor.
Es war anders als alles, was sie bisher gesehen hatten.
Der wirbelnde rote Strudel drehte sich heftig und Energiezacken leckten an der Luft. Aber was am meisten auffiel, war das Systemfenster, das vor ihnen erschien.
______
[DUNGEON-TOR ERKANNT]
RANG: SS
NAME: ??????
______
Axel blinzelte. „Okay. Das ist nicht normal.“
Blitz knackte mit den Fingerknöcheln. „SS-Rang, hm? Das ist weit über dem, womit wir normalerweise zu tun haben.“
Beatrice hob eine Augenbraue. „Aber … es gibt keinen Namen. Das sollte doch nicht passieren, oder?“
Celia trat näher und musterte das wirbelnde rote Tor mit zusammengekniffenen Augen. „Nein. Dungeons haben immer Namen. Das System erkennt sie immer.
Und normalerweise werden sie nur rot, wenn ihr Rang plötzlich steigt, während jemand drinnen ist, aber wir haben diesen Dungeon gerade erst gesehen – also kann niemand drin sein.“
Viktor schwieg einen langen Moment und starrte auf den unnatürlichen Wirbel. Dann wandte er sich an die anderen.
„Wir können nicht rein. Ehrlich gesagt ist der Rang zu hoch. Ich habe noch nie ein Tor mit SS-Rang gesehen.“
Anzo verzog das Gesicht und hielt sich die Nase mit den Fingern zu. „Hör mal, wenn wir das Ding nicht überfallen, können wir dann endlich von hier verschwinden?“ Er trat einen Schritt zurück und wedelte mit der freien Hand vor seinem Gesicht, als wolle er die dicke, übelriechende Luft vertreiben.
„Ich schwöre, bei diesem Gestank habe ich das Gefühl, meine Nase fällt mir jeden Moment ab.“
Blitz grinste und stieß Axel an. „Der große Kerl hat wohl eine empfindliche Nase, was?“
Axel kicherte. „Ja, ich hätte dich nicht für so einen empfindlichen Typen gehalten, Anzo.“
Anzo warf beiden einen bösen Blick zu. „Sagt das noch mal, wenn ihr an diesem Mist erstickt.“
Viktor ignorierte ihr Geplänkel und starrte weiter auf das Tor zum Verlies. Der wirbelnde rote Strudel pulsierte, fast als würde er atmen. Etwas daran nagte an ihm – eine instinktive Warnung im Hinterkopf.
Celia drehte ihr Messer zwischen den Fingern und blickte zwischen Viktor und dem Tor hin und her. „Also, wie sieht’s aus, verehrter Anführer? Bleiben wir hier und schnüffeln weiter, oder melden wir uns zurück?“
Viktor atmete tief aus, seine Entscheidung stand fest. „Nein, wir melden das. Sofort.“
Als die Gruppe sich umdrehte und losging, zerschnitt ein plötzliches, feuchtes, schlängelndes Geräusch die Luft.
Bevor jemand reagieren konnte, schoss ein dicker, roter Tentakel mit erschreckender Geschwindigkeit aus dem wirbelnden Strudel, schlang sich um Blitz‘ Oberkörper und riss sie nach oben.
„Leute! Helft mir mal!“, schrie sie und strampelte, während sich das schleimige Gebilde immer fester um sie schlang und sie zum Tor zog.
Ihr Körper zuckte, als der Tentakel sie Zentimeter für Zentimeter in die unbekannte Leere dahinter zog.
Anzos Augen weiteten sich, sein Instinkt setzte ein. „Oh nein, das tust du nicht!“, knurrte er und streckte seine Hand aus.
Eine erdrückende Kraft klemmte den Tentakel mitten in der Bewegung ein und stoppte sein Ziehen.
Die Kreatur wehrte sich, strengte sich gegen Anzos telekinetischen Griff an und ihre rohe Kraft ließ sein Gehirn erzittern.
Er biss die Zähne zusammen und spannte seine Muskeln unter dem enormen Druck an.
„Jetzt! Schneid das verdammte Ding ab!“, schrie er, während sich die Adern auf seiner Stirn hervortraten, als er darum kämpfte, das Monster an Ort und Stelle zu halten.
Viktor zog sofort sein Schwert. Seine Klinge blitzte in einem silbernen Bogen auf und schnitt sauber durch das groteske Glied.
Ein widerlicher Schlürfen hallte wider, als sich der abgetrennte Tentakel noch einmal krümmte, bevor er schlaff zu Boden fiel.
Befreit aus seinem Griff fiel Blitz zu Boden und landete mit einem Stöhnen hart auf der Seite. Anzo taumelte zurück.
Dann –
SCREEEEEEE
Ein ohrenbetäubender Schrei zeriss die Luft, ein Geräusch, das so unnatürlich und durchdringend war, dass es ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.
Der abgetrennte Tentakel zuckte, zog sich dann zurück und schlitterte zurück in den Kerker.
Und einfach so – schlug das Tor zu. Der wirbelnde rote Strudel brach in sich zusammen und verschwand, als wäre er nie da gewesen.
Stille.
Axel starrte auf die nun leere Stelle und atmete schwer. Dann, nach einer langen Pause, murmelte er: „Was zum Teufel war das?“
Blitz stöhnte, rappelte sich auf und klopfte den Staub von ihrer Gildenuniform. „Ugh … Okay, neue Regel: Niemals einem gruseligen SS-Rang-Dungeon-Tor den Rücken zukehren.“
Celia warf ihr Messer in die Luft und fing es mühelos wieder auf, während sie die Augen zu der Stelle zusammenkniff, an der das Tor gewesen war. „Ich habe schon viel seltsames Zeug gesehen … aber das? Das ist etwas ganz anderes.“
Beatrice war etwas erschüttert. „Die Art, wie es auf uns reagiert hat … es war fast so, als hätte es darauf gewartet, dass jemand ihm den Rücken zukehrt.“
Viktor runzelte die Stirn und hielt sein Schwert weiterhin fest umklammert. „Das war kein normaler Dungeon. Das System konnte ihn nicht einmal benennen. Und jetzt ist er einfach … verschwunden?“
Anzo atmete zittrig aus und rollte mit den Schultern, um die Anspannung zu lösen. „Ja, na ja, das nächste Mal darf jemand anderes mit dem unheimlichen Horror-Ding Tauziehen spielen. Mein Kopf tut immer noch verdammt weh – das Ding war wahnsinnig stark.“
Axel schnaubte und steckte die Hände in die Taschen. „Ja, na ja, das nächste Mal bleiben wir nicht hier, um zu sehen, was es noch drauf hat.“
Viktor atmete scharf aus und blickte finster. „Wir sollten uns beeilen und zurückkehren, um das zu melden. Was auch immer das war, es hätte nicht hier sein dürfen.“
Blitz schüttelte den Kopf und rieb sich noch immer die Rippen, wo das Tentakel sie gepackt hatte. „Ja, kein Witz. Aber ich schätze, das löst das Rätsel um die Entführung?“
