Anya saß in ihrem Büro hinter ihrem Schreibtisch, die Sonnenstrahlen fielen durch das riesige Fenster und tauchten den Raum in ein warmes Licht.
Ihre Finger tippten auf die Oberfläche, während sie die neuesten Dungeon-Berichte von Xavier durchblätterte.
Die Details ihres letzten Dungeon-Raids scrollten über den Bildschirm, aber die Worte verschwammen in ihrem Kopf, als sie sich auf einen bestimmten Abschnitt konzentrierte.
„Alister.“
Bei dem Gedanken an ihn stockte ihr der Atem. Sie hielt inne und ihr Blick blieb auf dem Bericht haften: wie sie auf ein sehr gefährliches Monster gestoßen waren, möglicherweise ein SSS-Monster, wie der Drache zurückgedrängt worden war und wie Xavier und sein Team nur knapp entkommen waren.
„Er hat Zeit geschindet …“
Sie presste die Lippen aufeinander, während Schuldgefühle an ihr zerrten.
Dem Bericht zufolge hatte Alister sich dem Monster frontal gestellt, während seine Drachen kämpften, um dem Rest des Teams genug Zeit zur Flucht zu verschaffen.
Und als sie den Teil las, in dem der Dungeon einstürzte, packte sie die Angst.
„Moment mal … Ist er gefangen?“
„Lebt er überhaupt noch da drin?“
Sie las schneller weiter. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Doch dann, als alles verloren schien, tauchte er auf … wankend, blass und schwach … bevor er direkt vor dem Eingang des Verlieses zusammenbrach.
Anya hielt mit dem Lesen inne. Dann atmete sie plötzlich erleichtert auf.
Selbst jetzt noch stockte ihr der Atem, als sie seinen Namen auf den Dokumenten sah. Sie errötete leicht und begann, mit dem Finger durch ihr Haar zu spielen.
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und ließ die Stille ihres Büros auf sich wirken. Das leise Summen der Klimaanlage war das einzige Geräusch, das ihre Gedanken begleitete.
„Was soll ich ihm sagen? Immerhin hat er sein Leben riskiert, um meine Gildenmitglieder zu retten.“
Sie überlegte hin und her, während ihre Gedanken wild durcheinanderwirbelten.
„Soll ich ihm dafür danken, dass er sie gerettet hat?“
Oder entschuldige ich mich dafür, dass mein Team nicht mithalten konnte?“
Es fühlte sich wie eine Verpflichtung an, das Risiko anzuerkennen, das er eingegangen war, aber das könnte leicht als Schwäche oder unangebrachte Dankbarkeit aufgefasst werden.
„Wenn ich mich entschuldige … Wird er mich dann nicht für schwach halten? Mag er schwache Frauen? Was – was denke ich da überhaupt?“ Sie schüttelte den Kopf.
„Ich bin die Gildenmeisterin der Berserker, natürlich darf ich keine Schwäche zeigen, ich sollte selbstbewusst vorangehen!“
„Da ich meine schwache Seite nicht zeigen kann, werde ich mich bedanken! Ich wäre keine gute Anführerin, wenn ich mich nicht für etwas bedanke, das mir zusteht.“
Sie legte ihre Hand auf ihr Kinn, während ein nachdenklicher Ausdruck über ihr Gesicht huschte und sie überlegte, wie sie ihre Dankbarkeit am besten zeigen könnte.
„Vielleicht eine einfache Geste …“
„Mittagessen.“
Anya saß einen Moment lang still da, ihre Gedanken rasten. Ihre Finger trommelten leise auf den Tisch, während eine leichte Röte ihre Wangen überzog.
„Wird meine Absicht so nicht zu offensichtlich sein?“
Sie schüttelte erneut den Kopf.
„Absicht? Ich habe keine Absicht!“
„Ohhhh, ich weiß nicht einmal, was ich wirklich für ihn empfinde.“
Die Worte klangen selbst für sie seltsam.
Sie holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. Die Wärme der Sonnenstrahlen durchflutete den Raum, doch ihre Gedanken waren alles andere als ruhig.
„Ich sollte mich einfach … beruhigen und klar denken.“
„Wie fühle ich mich gerade?“
Anya atmete langsam aus, ihre Schultern entspannten sich, als sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte, eine Hand auf ihre Brust legte und ihren schnellen Herzschlag hörte.
„Verwirrt“, sagte sie schließlich.
Das Wort hing einen Moment lang in der Luft, während sie darüber nachdachte. Verwirrt. Das war die Wahrheit.
Ihre Gilde war immer ihr Mittelpunkt gewesen – ihre Mission, ihre Verantwortung. Sie hatte unzählige Raider ausgebildet, Seite an Seite mit ihnen gekämpft und nie ihre Autorität oder Stärke in Frage gestellt, nie hatte sie an sich gezweifelt. Doch jetzt, wenn sie an Alister dachte, waren die Gefühle, die in ihr aufwallten, ihr fast fremd.
Sie seufzte erneut tief, ihren Blick einen Moment lang an die Decke geheftet, als suchte sie Klarheit in der weiten Höhe über ihr.
„Warum fühlt sich das so kompliziert an … Immer wenn ich an ihn denke … warum rast mein Herz?“, fragte sie sich.
Doch so sehr sie auch versuchte, es zu unterdrücken, ein Teil von ihr … ein tiefer, verborgener Teil … erkannte eine Sehnsucht, die unter Schichten von Pflicht und Verantwortung begraben gewesen war.
„Ich sollte nicht zu viel darüber nachdenken. Ich möchte ihm einfach nur meinen Dank zeigen, nicht mehr und nicht weniger.“
„Aber … was soll ich anziehen?“, murmelte sie leise vor sich hin, während sich eine leichte Stirnfalte auf ihrem Gesicht bildete.
Plötzlich hielt sie inne, ihre Augen weiteten sich, als ihr etwas klar wurde.
„Nein! Ich mach’s schon wieder!“
Sie war genervt von sich selbst. Ohne Vorwarnung stieß sie einen kleinen Schrei aus, der kurz im Raum hallte.
Anya schlug mit den Händen auf den Schreibtisch, ballte sie zu Fäusten und legte ihren Kopf darauf. Ihre Wangen waren leicht gerötet, ihre Augen leicht zusammengekniffen und fast zitternd. Ihre Stimme war leise, fast ein Flüstern.
„Das ist alles deine Schuld, Alister. Du hast mir das angetan.“
…
Union-Labor, Sektor IV
Das Union-Labor in Sektor IV wurde mit dem gleichmäßigen Rhythmus der Maschinen und dem leisen Gemurmel der Alchemisten, die sich in Gruppen unterhielten, gefilmt.
Der Raum war weitläufig und mit glatten, leuchtenden blau-silbernen Paneelen ausgekleidet, die schwach vor Energie pulsierten.
Im Zentrum des Labors stand eine Sicherheitsbehälter, in dem ein mysteriöser roter Kristall aufbewahrt wurde … Derselbe Read-Kristall, den Claus und Kira bei ihrer Begegnung mit den humanoiden Monstern erbeutet hatten.
Der Kristall schwebte inmitten mehrerer komplexer Energiefelder in der Luft.
Claus stand mit verschränkten Armen an vorderster Front.
Kira stand neben ihm, ihr goldenes Haar fiel ihr über die Schultern und bildete einen starken Kontrast zu der strahlend weißen Augenbinde, die ihr Gesicht bedeckte.
Trotz ihrer gelassenen Haltung presste sie die Lippen fest aufeinander, als würde sie etwas zurückhalten.
„Team“, sagte Claus. „Konzentriert euch darauf, die Eigenschaften des Kristalls zu isolieren. Wir sind nicht hier, um zu spekulieren, wir brauchen messbare Ergebnisse.“
„Ja, Meister Claus“, antwortete einer der Alchemisten.
Kira nickte und trat vor, um sich an die Gruppe zu wenden. „Überprüft noch einmal die Energiewerte. Die letzten Messungen waren inkonsistent, und wir können uns keine Fehler leisten.“
Während das Team eilig den Anweisungen folgte, richtete Claus seine Aufmerksamkeit auf den Kristall und kniff sein blaues Auge zusammen.
„Faszinierend, nicht wahr?“, murmelte er zu Kira. „Egal, was wir tun, seine Eigenschaften bleiben … schwer fassbar.“
Kira verschränkte die Arme. „Faszinierend ist nicht das Wort, das ich verwenden würde. Es ist gefährlich und kooperiert nicht mit unseren Fähigkeiten. Das ist ein Problem.“
Ja, obwohl beide ihre Fähigkeiten kombinierten, konnten sie den Kristall nicht auf seine Herkunft oder seine tatsächliche Beschaffenheit hin untersuchen.
Claus neigte leicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Gefährlich und unkooperativ. Das erinnert mich an jemanden.“
Kira warf ihm einen scharfen Blick zu, aber ihre Worte blieben ihr im Hals stecken, als sie zusammenzuckte und ein plötzlicher stechender Schmerz ihren Kopf durchzog.
Instinktiv fuhr sie mit der Hand an die Schläfe.
„Kira.“ Claus‘ Tonfall wurde sanfter, als er sie besorgt ansprach. „Alles in Ordnung?“
„Mir geht es gut“, antwortete sie schnell, ihre Stimme angestrengt, aber fest. „Es ist nichts. Konzentrieren wir uns auf den Kristall.“
Claus sah nicht überzeugt aus, ließ das Thema aber vorerst fallen und wandte seine Aufmerksamkeit wieder den wirbelnden Energiefeldern zu.
…
Die Stunden vergingen, während die Alchemisten unter Claus‘ und Kiras wachsamen Augen akribisch ihre Experimente durchführten.
Im Raum herrschte reges Treiben, vom Klappern der Werkzeuge bis zum leisen Summen der neu kalibrierten Sicherheitsprotokolle.
Trotz ihrer gelassenen Haltung zuckte Kira immer wieder zusammen, ihre Kopfschmerzen wurden stärker.
„Abteilungsleiterin Kira“, sagte einer der jüngeren Alchemisten, ein Mann mit zerzaustem braunem Haar und nervöser Haltung, und näherte sich vorsichtig.
„Wir haben das Energiefeld stabilisiert, aber die Emissionen des Kristalls scheinen von selbst zu schwanken. Es ist fast so, als ob … er lebt.“
Kira kniff die Augen unter ihrer Augenbinde zusammen. „Lebt? Oder reagiert? Das ist ein Unterschied.“
„Ich … ich bin mir nicht sicher“, stammelte der Alchemist. „Aber es verhält sich nicht wie eine bekannte Elementform.“
Bevor Kira antworten konnte, durchzuckte ein weiterer scharfer Schmerz ihren Kopf, sodass sie sich am Rand einer nahe gelegenen Konsole festhalten musste. Claus war sofort bei ihr.
„Kira.“ Seine Stimme war leise und fest. „Dir geht es nicht gut“, sagte er, als er zu ihr eilte und versuchte, sie zu stützen.
„Ich sagte, mir geht es gut“, schnauzte sie ihn an, schlug seine Hand weg und richtete sich auf. „Ich brauche nur eine Minute. Halte das Team bei der Sache.“
Bevor Claus etwas erwidern konnte, drehte sich Kira um und ging zu einer automatischen Metalltür, ihr Mantel wehte hinter ihr her. Das Summen des Labors verstummte, als sie das Badezimmer betrat und die Tür hinter sich abschloss.
…
Im Badezimmer war es still, ihr Atem hallte in der Stille wider. Kira ging zum Spiegel, hielt sich am Waschbecken fest und starrte ihr Spiegelbild an. Langsam hob sie die Hand und nahm die Augenbinde ab, um einen schrecklichen Anblick zu enthüllen.
Ihr linkes Auge hatte nicht mehr seine übliche gelbe Farbe.
Die Sklera war leuchtend rot und von Adern durchzogen, die sich über die Haut um das Auge herum ausbreiteten. Die goldene Iris war verblasst und wirkte fast leblos, ganz anders als das normale, strahlende rechte Auge. Mit zitternder Hand berührte sie vorsichtig den Rand ihres Auges.
„Was passiert mit mir?“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Der Raum schien sich zu verschieben, ihre Sicht verschwamm leicht, als würde die Luft um sie herum reagieren. Ihre Kopfschmerzen waren nicht nur Schmerzen – sie waren eine Warnung. Etwas veränderte sich, etwas, das mit dem roten Kristall zu tun hatte oder vielleicht mit der Schnittwunde, die ihr eines dieser mutierten Wesen am Bein zugefügt hatte.
Kira ballte die Fäuste und zwang sich, ruhig zu bleiben. Aber selbst als sie versuchte, sich zu sammeln, breitete sich ein tiefes Unbehagen in ihrer Brust aus. Was auch immer mit ihr geschah, es war definitiv keine zufällige Krankheit.
…
