Die Schwebefahrzeuge summten leise, als sie ein paar hundert Meter von der Fabrik runterkamen.
Der Ort war eine öde Fläche am Rand von Sektor II, beleuchtet von schwachen, flackernden Straßenlaternen, die versuchten, die bedrückende Dunkelheit zurückzudrängen.
Ein leichter Dunst hing in der Luft und verzerrte die Umrisse der hoch aufragenden Fabrik, die in der Ferne aufragte. Ihre zerbrochenen Fenster und die verrostete Fassade strahlten eine beunruhigende Aura aus, als würde das Gebäude selbst jeden Gedanken an ein Eindringen zurückweisen.
Claus‘ Auto kam als erstes sanft zum Stehen, die Türen öffneten sich mit einem leisen Zischen. Claus stieg aus, zog seinen Mantel zurecht und ließ seinen blauen Blick mit einem berechnenden Blick über die Umgebung schweifen.
Kira folgte ihm dicht auf den Fersen, die Arme verschränkt und den Kiefer zusammengebissen. Ihre Unbehaglichkeit war deutlich zu spüren, als sie unruhig von einem Fuß auf den anderen trat.
Einen Moment später landete Donnels schwarzes Schwebefahrzeug in der Nähe, dessen Unterboden schwach leuchtete.
Das schnittige Fahrzeug kam geräuschlos zum Stehen. Die Türen glitten auf und Donnel stieg aus. Sein blasser Blick heftete sich auf Claus und Kira, bevor er sich auf die bedrohliche Fabrik in der Ferne richtete.
Die drei versammelten sich im schwachen Schein einer nahe gelegenen Straßenlaterne. Kira zog ihren Mantel enger um sich und ihr Unbehagen zeigte sich in den Blicken, die sie immer wieder zur Fabrik warf.
„Aus der Nähe sieht es noch schlimmer aus“, sagte sie.
Claus ignorierte ihre Bemerkung und holte ein kleines holografisches Gerät aus seiner Tasche.
Er drückte auf einen Knopf, und eine verschwommene, durchsichtige Karte der Fabrik und ihrer Umgebung erschien und schwebte zwischen ihnen in der Luft.
„Hier werden wir reingehen“, sagte Claus und zeigte auf einen Teil der Fabrikmauer.
„Hier gibt’s eine alte Laderampe, über die wir relativ unauffällig reinkommen sollten. So bleiben wir von den Hauptstraßen weg und außer Sichtweite.“
Donnel verschränkte die Arme und kniff die Augen zusammen, während er das Hologramm studierte. „Keine Überwachung in diesem Bereich?“
„Vielleicht könntest du die Aufnahmen durchsehen und überprüfen, was dort zu sehen ist.“
Claus schüttelte den Kopf. „Nichts. Die gesamte Fabrik ist seit Monaten vom Netz genommen, wahrscheinlich seit Beginn der Verschwinden. Entweder hat jemand die Systeme deaktiviert oder das Monster hat sie zerstört. Wir werden es erst wissen, wenn wir drinnen sind.“
Donnels Blick blieb auf der Karte hängen, bevor er sich zur Fabrik umdrehte. „Wenn dieses Wesen die Fabrik als Jagdrevier nutzt, wird es wissen, dass wir kommen, sobald wir einen Fuß hineinsetzen.“
„Deshalb halten wir uns an den Plan“, sagte Claus mit fester Stimme. „Kira und ich werden überprüfen, was drinnen ist, und Informationen sammeln. Du kümmerst dich um alle Bedrohungen.“
Donnel grunzte und ballte die Finger, woraufhin aschfarbene, runenähnliche Symbole auf seinen Händen erschienen, sich über seine Unterarme ausbreiteten und sichtbar wurden, als er langsam die Ärmel hochzog. Als das Leuchten intensiver wurde, materialisierte sich in seiner rechten Hand ein spektraler, aschfarbener Hammer … eine Manifestation seines Segens.
„Haltet mich nur nicht auf“, sagte Donnel, warf ihnen einen Blick zu und machte sich dann auf den Weg ins Innere.
Kira warf Donnel einen bösen Blick zu, unterdrückte jedoch ihre scharfe Antwort und konzentrierte sich stattdessen wieder auf die Fabrik.
Das Trio aus Claus, Kira und Donnel näherte sich vorsichtig der Fabrik, ihre Schritte knirschten leise auf dem mit Kies bedeckten Boden.
Ohne dass sie es bemerkten, senkte sich ein weiteres Schwebefahrzeug wenige Meter hinter ihren geparkten Fahrzeugen aus dem Himmel.
Dieses war tief metallisch grün und seine Oberfläche reflektierte schwach das trübe Licht der Straßenlaternen.
Das Auto landete und kam zum Stehen. Seine eleganten Türen glitten auf und drei Gestalten stiegen aus.
Seth stieg als Erster aus, strich sich sein zerzaustes dunkles Haar zurück und sah sich mit seinen haselnussbraunen Augen in der unheimlichen Umgebung um. Er zitterte heftig und steckte die Hände in seine Jackentaschen.
„Dieser Ort ist total gruselig“, bemerkte er.
Zane stieg als Nächster aus und zog die Ärmel seiner robusten Kampfjacke zurecht. Sein scharfer roter Blick blieb auf die Fabrik in der Ferne haften und verengte sich leicht.
„Da hast du recht“, murmelte er. „Allein der Anblick macht mir Angst.“
Die letzte Passagierin, Brielle, stieg mit selbstbewusstem Schritt aus dem Schwebeauto und zog den Riemen ihrer Umhängetasche zurecht.
Ihre durchdringenden blauen Augen huschten zwischen ihren Begleitern hin und her, bevor sie auf das bedrohliche Gebäude vor ihnen fielen.
„Nun, wenn es so unheimlich ist, sollten wir uns besser ausrüsten und bewaffnen, meinst du nicht auch?“, sagte sie mit einem Augenzwinkern.
Seth lachte leise, als er den Kofferraum des Schwebewagens öffnete und ein Arsenal an Waffen und taktischer Ausrüstung zum Vorschein kam, das ordentlich darin verstaut war.
„Das musst du mir nicht zweimal sagen“, sagte er grinsend und griff nach seinen beiden Energiepistolen. Er inspizierte sie kurz, drehte sie ein paar Mal und steckte sie dann in seine Hüfttaschen.
Zane schnappte sich ein leichtes Energiegwehr, überprüfte kurz das Display und hängte es sich dann über die Schulter.
„Sicher ist sicher“, meinte er und checkte die Munitionsanzeige.
Brielle wählte einen kompakten Plasmabogen und einen Köcher mit speziellen Energiespeeren. Die Waffe ließ sich sauber in ihrer Hand zusammenklappen, während sie die Spannung testete, ihre Bewegungen waren geschmeidig und bedächtig. „Hoffen wir, dass wir die nicht brauchen, aber wenn doch, dann sollten wir sie auch richtig einsetzen“, sagte sie.
Die drei warfen sich einen letzten Blick zu, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf die Fabrik richteten. Seth stieß einen leisen Pfiff aus. „Hoffentlich haben wir uns nicht zu viel vorgenommen“, murmelte er und schloss sich Brielle und Zane an, die sich vorsichtig auf das bedrohliche Gebäude zubewegten.
Zurück zu Kira, Claus und Donnel …
Als sie sich der Fabrik näherten, wurde die bedrückende Luft immer schwerer und ein schwacher metallischer Geruch stieg ihnen in die Nase.
Das Gebäude schien lebendig zu sein, seine zerbrochenen Fenster und verzogenen Wände beobachteten jede ihrer Bewegungen. Irgendwo in der Ferne hallte ein leises, rhythmisches Summen wider – zu leise, um von Maschinen zu stammen, aber zu regelmäßig, um natürlich zu sein.
Donnel blieb abrupt stehen und musterte mit scharfem Blick die Umgebung. „Wir werden beobachtet“, sagte er mit leiser Stimme.
Kira erstarrte und griff instinktiv nach ihrer Waffe. „Von wem?“
Donnels hellgraue Augen huschten hin und her und suchten die Schatten ab. „Ich bin mir nicht sicher. Aber es ist nichts Menschliches.“
Claus trat vor und seine holografische Karte zeigte eine Wärmebilddarstellung der Fabrik. Ein einzelner, schwach leuchtender roter Punkt erschien in der Nähe ihres geplanten Einstiegspunkts.
„Es bewegt sich“, sagte Claus mit gedämpfter, angespannter Stimme. „Sieht so aus, als wäre unsere Begrüßungsgesellschaft schon da.“
Donnel knackte mit den Fingerknöcheln, sein Grinsen war kalt und humorlos. „Gut. Das erspart mir die Mühe, es zu suchen.“ Genieße neue Geschichten aus Empire
Ohne auf eine Antwort zu warten, schritt er auf die Fabrik zu, seine Stiefel knirschten leise auf dem rissigen Pflaster. Claus und Kira warfen sich einen kurzen Blick zu, bevor sie ihm folgten.
Als sie am Eingang vorbeikamen, schienen die Schatten tiefer zu werden, und das leise Summen wurde lauter und hallte wie ein Herzschlag durch die Luft. Was auch immer sie im Inneren erwartete, es beobachtete sie … und es wartete.
—
Währenddessen …
Als Alister, Cinder und Terra vor ihnen herflogen, ließen sie das Schlachtfeld unter sich in einer angespannten Stille zurück.
Die verbliebenen Wyvern und Drachen verteilten sich methodisch über den Sand und suchten nach Nachzüglern unter den fliehenden Sandwürmern.
Sie lähmten sie und verschlangen sie, während Mar’Garet weiterhin die Gesetze des Raums veränderte und die fliehenden Sandwürmer an die Oberfläche teleportierte, wo die anderen Drachen ihnen leicht den Garaus machten.
Ihre Präzision und Koordination machten deutlich, dass sie das schon oft gemacht hatten … eine beeindruckende Demonstration von Alisters Kontrolle über seine Beschwörungen.
Zurück auf dem Boden wandte Xavier seine Aufmerksamkeit seinem Team zu und holte sie zurück in die Realität. „Okay, hört auf zu glotzen und bewegt euch“, rief er. „Die Monster mögen sich zerstreuen, aber wir müssen aufräumen.“
Karl hievte seinen Kriegshammer auf die Schulter und atmete schwer aus. „Ja, aufräumen. Wenn es überhaupt noch etwas aufzuräumen gibt, denn die Drachen fressen das meiste, was sie töten“, murmelte er und erntete ein Grinsen von Ethan, der seine Dolche in die Scheiden steckte.
„Seien wir einfach dankbar, dass wir nicht gegen diese Drachen kämpfen müssen“, witzelte Ethan.
Sein unbeschwerter Tonfall konnte den Respekt in seinen Worten nicht verbergen.
Chase, der immer noch seinen eisigen Speer umklammerte, schien sich nicht bewegen zu wollen. Sein Blick blieb auf die Richtung gerichtet, in die Alister gegangen war, und seine Gedanken kreisten. Er konnte das Bild seines ehemaligen Kameraden, der in den Himmel aufgestiegen war und nun ein Mann von unvergleichlicher Macht und Autorität war, nicht aus seinem Kopf bekommen. Aber inmitten dieser Ehrfurcht entfachte sich seine Entschlossenheit erneut. „Eines Tages … werde ich ihm wieder ebenbürtig sein.“
„Chase!“, riss ihn Xaviers Stimme zurück in die Realität. „Wir brauchen dich hier, nicht zum Tagträumen.“
Chase nickte schnell und passte seinen Griff um seinen Speer an. „Verstanden, Teamleiter.“ Er ging zu den anderen und konzentrierte sich ganz auf seine Aufgabe. Was auch immer er persönlich empfand, es gab noch eine Mission zu erfüllen.
—
Hoch über dem Sand ritt Alister auf Cinder, deren Flügel einen Weg durch die Luft bahnten. Terra flog neben ihnen her, ihre massive Gestalt glitt trotz ihrer Größe mit fast gelassener Anmut dahin. Die drückende Hitze der Wüste schien ihnen nichts auszumachen.
Vor ihnen wurde die Sandburg mit jeder Sekunde größer. Ihre zerklüfteten, kristallinen Türme schimmerten unnatürlich im Sonnenlicht.
Alister kniff die goldenen Augen zusammen, als er die seltsame Festung betrachtete, und sein Verstand suchte nach Möglichkeiten.
„Dieser Ort lebt“, sagte Terra, ihre Stimme hallte tief wider, als sie Alister ansah. „Ich kann es spüren, mein Herr.“
„Ja … ich spüre es auch. Eine seltsame Aura geht von der Burg aus.“
