Währenddessen…
Der Parkplatz erstreckte sich unter einem Baldachin aus leuchtenden Paneelen, die den Bereich in ein sanftes, bläulich-weißes Licht tauchten. Reihen von Schwebefahrzeugen schwebten lautlos, ihre schlanken Karosserien reflektierten das Umgebungslicht.
Claus lehnte lässig an ihrem Fahrzeug, sein Mantel bewegte sich leicht, als er die Arme vor sich verschränkte.
Sein blau-weißes Haar umrahmte sein gelassenes Gesicht, und das goldene Augenabzeichen auf seiner Augenklappe funkelte im Licht, als er seine Haltung korrigierte.
Kira ging unruhig neben ihm auf und ab. Ihr lockerer Mantel schwang bei jedem Schritt und hing kaum noch an ihren Schultern, als würde er ihre Trotzigkeit widerspiegeln.
Ihr blondes Haar lugte unter der weißen Augenbinde hervor, die fest um ihren Kopf gewickelt war, und das goldene Augenabzeichen in der Mitte glänzte schwach im künstlichen Licht.
Sie blieb plötzlich stehen, drehte sich mit einem frustrierten Kopfschütteln zu Claus um und stemmte die Hände fest in die Hüften.
„Du sagst mir ernsthaft, dass du ihn angerufen hast?“, fragte Kira mit scharfer, ungläubiger Stimme.
„Wie hast du ihn überhaupt dazu gebracht, zu kommen?“
Claus stieß sich vom Auto ab, trat näher und richtete mit ruhiger Selbstsicherheit die Manschetten seiner Union-Uniform. „Erinnerst du dich, was ich vorhin gesagt habe?“, antwortete er und neigte leicht den Kopf. „Ich kann jeden von ihnen dazu bringen, mir zu helfen, wenn ich die richtigen Knöpfe drücke.“
Kira schnaubte verächtlich, warf frustriert die Arme in die Luft und trat einen Schritt zurück. „Ja, nun, dann hättest du auf andere Knöpfe drücken sollen. Das ist eine furchtbare Idee, Claus. Ich arbeite nicht gern mit ihm zusammen. Das habe ich nie und werde ich auch nie.“
Ihr Mantel verrutschte, als sie wild gestikulierte, und wäre ihr fast von den Schultern gerutscht, bevor sie ihn mit einem genervten Seufzer wieder zurechtzog.
Claus richtete sich auf, kniff die Augen leicht zusammen und verschränkte wieder die Arme. „Deine Gefühle sind hier nicht wichtig. Die Mission ist wichtig. Er ist die beste Option, und das weißt du.“
Kira holte tief Luft, schüttelte den Kopf und trommelte ungeduldig mit den Fingern auf ihren Arm. „Und warum glaubst du, dass sein ‚Der Zweck heiligt die Mittel‘-Quatsch nicht auf uns zurückfällt? Ihm ist es doch egal, wer oder was dabei auf der Strecke bleibt.“
„Manchmal frage ich mich, wie ein Dreckskerl wie er Unionsoffizier werden konnte.“
Claus trat näher, seine Stimme war jetzt fest, sein Mantel bewegte sich mit seinen Bewegungen. „Genau deshalb brauchen wir ihn. In dieser Situation geht es nicht darum, nett zu sein, sondern um Ergebnisse. Leg deine persönlichen Gefühle beiseite, Kira. Wir haben einen Job zu erledigen.“
Bevor Kira etwas erwidern konnte, durchbrach das Summen eines weiteren Schwebewagens die Spannung.
Das schnittige schwarze Fahrzeug senkte sich sanft, sein leuchtendes Fahrgestell warf scharfe, eckige Schatten auf den Boden. Kira blieb abrupt stehen und drehte sich zu dem herannahenden Auto um, ihr Blick hinter der Augenbinde schien auf die Quelle des Geräusches fixiert zu sein.
Die Türen des Autos glitten mit einem leisen Zischen auf, und eine große Gestalt stieg aus. Seine Bewegungen waren bedächtig, seine Haltung streng, während er die Manschetten seiner Unionsuniform zurechtzupfte.
Die scharfen Linien seines Anzugs wurden durch seine breiten Schultern und seine autoritäre Ausstrahlung noch betont.
Sein marineblaues, nach hinten gekämmtes Haar gab den Blick auf sein markantes Kinn und seine scharfen Gesichtszüge frei, und seine hellgrauen Augen musterten Claus und Kira mit einem intensiven, berechnenden Blick.
Das blaue U-Abzeichen auf seiner Brust glänzte im Licht und erinnerte deutlich an seinen Rang.
„Guten Abend, Donnel“, grüßte Claus mit einem Nicken und trat vor.
Donnels Lippen verzogen sich zu einem schwachen, humorlosen Lächeln, als er auf sie zuging, seine Stiefel klackerten in einem gleichmäßigen Rhythmus auf dem Bürgersteig.
„Guten Abend, Claus.“
„Ich nehme an, du hättest mich nicht gerufen, wenn es nicht unbedingt notwendig wäre“, sagte er.
„Absolut“, antwortete Claus und rückte den Kragen zurecht, während er dem Mann gegenüberstand. „Wir brauchen jemanden mit deinen Fähigkeiten.“
Donnel war ein Vorstandsmitglied, dessen Ruf dem des Direktors der Union-Niederlassung in nichts nachstand. Er war ein Mann, der sowohl respektiert als auch gefürchtet wurde. Ein Null-Klasse-Charakter, der mit dem Segen „Smite“ erweckt worden war und den Rang SS innehatte.
Sein Ruf, der durch unzählige erfolgreiche Raids in hochrangigen Dungeons und hochbrisante Kriminalfälle geprägt war, war in der gesamten Union bekannt.
In der Welt der Dungeon-Raids hatte Donnel fünfmal S-rangige Dungeons solo gemeistert und war jedes Mal unversehrt zurückgekehrt. Diese Leistung hatte er schon lange vor seiner Ernennung zum Mitglied der Union vollbracht.
Seine Fähigkeit, die Lage auf dem Schlachtfeld sofort zu erfassen und sich blitzschnell anzupassen, machte ihn zu einer gefürchteten Figur unter den anderen Raidern.
Auch außerhalb der Dungeons war Donnel echt knallhart im Umgang mit Verbrechen. Sein Ruf als „Saubermann“ für heikle Fälle machte ihn zu jemandem, den Kriminelle und korrupte Beamte fürchteten.
Wenn es darum ging, organisierte Verbrechersyndikate zu zerschlagen, war Donnel wie ein alles verschlingendes Feuer und sorgte dafür, dass niemand der Justiz entkam.
Es gab sogar ein echt glaubwürdiges Gerücht, dass die Kriminalitätsrate drastisch gesunken war, weil er nach seinem Beitritt zur Union so extrem gegen Kriminelle vorging und sie festnahm.
Egal, wie lange es dauerte, er gab nicht auf, bis er sein Ziel erreicht hatte. Viele bewunderten seine Entschlossenheit und Disziplin, aber noch mehr fürchteten ihn und sahen in ihm eine Art unerbittliche Bestie.
Nein … Er war ein Monster.
Seine Methoden waren unkonventionell, oft beugte er die Regeln, um seine Ziele zu erreichen. Er ließ keine losen Enden, auch wenn das moralisch fragwürdige Entscheidungen bedeutete.
Donnels persönlicher Kodex schrieb vor, dass das Wohl der Allgemeinheit immer schwerer wog als der Kollateralschaden.
Und genau deshalb hasste Kira ihn so sehr. Entdecke versteckte Inhalte bei Empire
Kira bewegte sich unruhig, verschränkte die Arme enger und warf Claus einen angespannten Blick zu. „Na toll, er ist wirklich gekommen“, murmelte sie.
Donnels Blick huschte kurz zu ihr, seine grauen Augen durchdrangen die angespannte Stimmung wie ein Messer, bevor er sich wieder Claus zuwandte. „Lass uns zur Sache kommen. Ich nehme an, die Lage ist so ernst, wie du angedeutet hast?“
Claus nickte, seine ungleichen Augen blieben ruhig. „Schlimmer, als du dir vorstellen kannst.“
Claus‘ Stimme war ruhig, aber intensiv, als er Donnel die Details erklärte.
„Unsere Priorität ist eine Fabrik in Sektor II. Sie sollte abgerissen werden … Astral Corp hat das Grundstück gekauft. Sie hatten vor, es für eine Neubebauung zu räumen, aber Kira und ich haben dort eine seltsame Präsenz gespürt. Eine, die nicht dorthin gehört.“
Donnels hellgraue Augen verengten sich leicht, sein scharfer Blick war ganz auf Claus gerichtet, während er zuhörte.
„Es handelt sich nicht nur um eine einfache Störung“, fuhr Claus fort, während er seine Haltung leicht veränderte und einen kleinen Würfel hervorholte, auf den er leicht tippte, woraufhin dieser sich etwas vergrößerte und ein holografisches Layout der Stadt mit roten Punkten projizierte.
„Alle Vermisstenmeldungen des letzten Monats stammen aus dieser Gegend … Menschen verschwinden spurlos. Und es gibt seltsame, fast unübersehbare Muster von Todesfällen, bei denen den Opfern das Blut abgezapft wurde. Nach den Daten, die ich zusammengetragen habe, ereigneten sich die meisten dieser Fälle in einem Umkreis von 500 Metern um diese Fabrik. Der Zusammenhang ist zu offensichtlich, um ihn zu ignorieren.“
Kira stand unruhig neben ihnen, die Arme immer noch verschränkt, aber ihre Augen huschten zwischen Donnel und Claus hin und her.
Die Fabrik, die Verschwundenen, der Blutverlust … alles fühlte sich wie ein verdrehter Albtraum an. Aber die Daten waren eindeutig. Und jetzt mussten sie handeln, bevor das, was sich dort versteckte, noch mehr Schaden anrichten konnte.
„Hast du eine Idee, was das verursachen könnte?“, fragte Donnel mit immer noch kalter Stimme, während er seine Arme vergoldete.
Claus schüttelte den Kopf. „Wir haben keine eindeutige Identifizierung der Kreatur oder des Wesens, das dafür verantwortlich ist. Aber wir vermuten, dass es sich um eine Art Monster-Mensch-Hybrid handelt, etwas, das mächtig genug ist, um diese Verschwinden und Todesfälle zu verursachen, muss mindestens S-Rang sein. Wir vermuten, dass es sich seit Monaten in der Fabrik versteckt, unbemerkt, vielleicht ernährt es sich von der Restenergie des Gebiets … oder Schlimmeres.“ Er hielt inne, um die Implikationen sacken zu lassen.
„Du willst also, dass ich das untersuche?“, fragte Donnel und zeigte auf die holografische Konstruktion der Fabrik.
„Fast, aber nicht ganz“, sagte Claus. „Du musst uns beschützen, während wir überprüfen, was da drin ist. Ob es ein wildes Monster ist oder etwas ganz anderes. Kira und ich müssen herausfinden, wie es das alles geschafft hat, ohne von den Kameras bemerkt zu werden. Wir vermuten, dass es sich um eine Art dunkle Magie handelt, und wenn das der Fall ist, müssen wir sie vielleicht festnehmen, um sie zu beschlagnahmen und zu untersuchen, falls wir daraus lernen können, um in Zukunft Gegenmaßnahmen zu entwickeln.“
„Während wir das machen, kannst du das Monster fertigmachen.“
Donnel starrte ihn einen Moment lang mit berechnendem Blick an, schloss dann die Augen und seufzte. „Wie immer, ich kümmere mich darum. Wenn es so schlimm ist, wie du sagst, müssen wir schnell handeln.“
„Gut“, antwortete Claus mit fester Stimme. „Ich schicke dir die Koordinaten und alle weiteren Informationen, die ich über die Fabrik habe. Aber, Donnel“, fügte er mit ernster Stimme hinzu, „wir müssen das geheim halten. Astrel Corp weiß nicht, dass wir ermitteln. Wenn das rauskommt, bevor wir alle Fakten haben, könnte das Panik unter den Anwohnern auslösen.“
Donnel verzog die Lippen zu einem leichten, straffen Lächeln. „Ich mache normalerweise keine Wellen, Claus. Ich werde das diskret regeln. Niemand wird etwas erfahren, bevor wir eine Lösung haben.“
Claus nickte zustimmend. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten, war noch mehr Aufmerksamkeit für diesen Fall, bevor sie genau wussten, womit sie es zu tun hatten. „In Ordnung. Dann lass uns loslegen und dafür sorgen, dass die Sache nicht außer Kontrolle gerät.“
Als Donnel sich zum Schwebefahrzeug umdrehte, um zum Sektor II zu fahren, konnte Kira das Gefühl nicht abschütteln, dass sich in dieser Fabrik etwas Seltsames zusammenbraute.
Sie sah Claus an, und ein stilles Einverständnis zwischen ihnen war spürbar. Was auch immer dort auf sie wartete, sie hatten keine andere Wahl, als sich dem zu stellen. Die Mission hatte Vorrang.
„Lass uns gehen“, sagte Claus mit fester Stimme. „Es ist Zeit, herauszufinden, was wirklich los ist.“
