Der Wind heulte um sie herum, als Alister auf Mar’Garets riesigem Drachenkopf durch den Nachthimmel flog. Ihre Schuppen schimmerten im Mondlicht.
Er schaute zu Terra, die zu seiner Rechten flog.
„Terra“, rief Alister, „siehst du irgendwas Seltsames?“
Terra kniff ihre blauen Augen zusammen, ihre Pupillen verengten sich zu scharfen Schlitzen, während sie das Gelände weit unter ihnen absuchte.
Ihr scharfer Blick durchdrang die Dunkelheit wie ein Messer. Nach einem Moment sagte sie:
„Ich sehe etwas, das wie Ruinen aussieht … nein, den meisten kompakten Strukturen nach zu urteilen, war es höchstwahrscheinlich bewohnt. Soweit ich das erkennen kann, sieht es aus wie eine verlassene Drachenstadt, ein paar hundert Meter vor uns. Sie ist teilweise eingestürzt, hebt sich aber deutlich von der restlichen Landschaft ab.“
„Endlich haben wir das erste gefunden, was auf die Existenz der Drachen in den Ödländern hindeuten könnte.“
„Terras Vorschlag war doch der beste.“
„Vielleicht sind diese Ruinen eine alte Siedlung. Wenn sie früher hier gelebt haben, finden wir vielleicht Hinweise darauf, wo sie sich jetzt aufhalten.“
Alister bezog sich auf seine Suche nach den Drachenkinden. Seit dieser Quest begannen Alister und seine Drachen sofort nach Abschluss ihrer Jagd mit der Suche, aber das Problem war, dass ihre Methode nicht funktionierte.
Alister hatte nicht die geringste Ahnung, wo er die Drachenkinden finden könnte. Das System sagte zwar, dass sie sich in den Ödlanden aufhielten, aber es gab keine Hinweise darauf, wo oder wie er sie finden könnte.
Also suchten Alister und seine Drachen eine Weile wahllos, bis Terra einen Vorschlag machte.
Sie schlug vor, mithilfe des Drachenstratusbaums zu versuchen, Kontakt zu den Fäden aufzunehmen, die nicht mit Alisters Hauptfaden verbunden waren.
Sie vermutete, dass Alister, wie die anderen auch, die Anwesenheit all seiner Drachen spüren konnte, weil sie mit seiner Schnur verbunden waren. Warum also nicht versuchen, die Anwesenheit der Drachen zu spüren, indem man mit ihren Schnüren in Kontakt trat, obwohl sie nicht verbunden waren?
Mit dieser Methode konnte Alister vage Spuren der Drachen in der Ödnis wahrnehmen und so seine Drachen zu denen lotsen, die ihnen am nächsten waren.
Damit hatte er Hoffnung. Damit war er sicher, dass sie die Drachenkinder auf die eine oder andere Weise finden würden, und vielleicht würden sie dann einen Mondstein in ihrem Besitz haben.
Aber nicht in seinen kühnsten Träumen hätte er erwartet, dass er den Stein tatsächlich heute Nacht bekommen würde. Nein, er dachte vielleicht, dass er sehr nahe kommen könnte, aber noch nicht, dass er ihn schon bekommen würde.
Alister nickte mit einem leichten Grinsen auf den Lippen. „Gut. Das könnte ein Hinweis für uns sein.“
„Wir werden hinuntergehen und das untersuchen“, befahl er und rückte leicht in seinem Sitz zurecht. „Beeilt euch.“
„Wie ihr wünscht, mein Herr“, antwortete Mar’Garet mit einem fröhlichen Kichern, und ihre Stimme hallte vor Aufregung wider.
Damit schlug sie kräftiger mit den Flügeln und trieb sie mit einem plötzlichen Geschwindigkeitsschub voran.
Der Luftzug von ihrem kraftvollen Aufstieg verursachte Wellen in der Luft, und die anderen Drachen folgten instinktiv ihrem Beispiel und schnitten mit ihren Flügeln präzise durch den Himmel.
Draven stieß ein leises Knurren aus, seine violetten Augen leuchteten, als er seine Geschwindigkeit erhöhte, um mit Mar’Garet mitzuhalten.
Die Luft schien von ihrer Mana zu vibrieren, als sie sich der Struktur näherten. Alisters Blick wurde schärfer.
Währenddessen …
In den Ruinen.
Die Luft war erfüllt vom Geruch von Staub und Verwesung, als die Drifters Guild sich vorsichtig durch die Gänge der Ruinen bewegte.
Das Licht ihrer verzauberten Laternen warf lange Schatten auf die zerklüfteten Steinwände. Ihre Gesichter waren hinter schwarzen Masken verborgen, die jeweils ein einzigartiges Design hatten, um sie voneinander zu unterscheiden.
Der Gildenmeister Caldris führte die Gruppe an. Seine Maske, die mit goldenen Runen verziert war, war fast das Einzige, was ihn als Anführer auszeichnete. Er war groß und breitschultrig und trug einen Umhang, der bei jedem Schritt schwang. Seine tiefe, feste Stimme hallte leise im Gang wider.
„Bleibt wachsam. Vergesst nicht, dass wir uns in einer Ruine befinden. Wir wissen nicht, was uns erwartet.“
„Und wir könnten jederzeit von Monstern angegriffen werden.“
Hinter ihm ging Raina, die Späherin der Gilde, deren schlanker Körper sich fast mit den Schatten vermischte. Ihre Maske hatte das Bild eines Halbmondes, was ihre Rolle als Nachtwächterin der Gruppe widerspiegelte.
Ihre beiden Dolche glänzten schwach an ihrer Hüfte. Sie flüsterte: „Bisher keine Anzeichen von Fallen, aber die Energie hier fühlt sich … seltsam an.“
„‚Seltsam‘ ist noch milde ausgedrückt“, brummte Bram, der Tank der Gruppe. Seine Maske sah aus wie ein knurrender Wolf, und sein massiver Schild hing auf seinem Rücken.
„Dieser Ort macht mir Angst. Ich habe das Gefühl, dass uns jemand beobachtet.“
„Sag mir nicht, dass der große, böse Bram Angst hat“, neckte Elric, der Feuerelementar der Gilde, dessen Maske einem Fuchs nachempfunden war.
Ein schwaches Leuchten ging von dem Zauberbuch aus, das neben ihm schwebte.
„Vielleicht solltest du meine Hand halten.“
Bram warf ihm einen finsteren Blick zu. „Sag das noch einmal und ich benutze dein Buch als Brennholz.“
„Genug“, unterbrach Caldris die beiden. „Konzentriert euch. Wir sind aus einem bestimmten Grund hier.“
Lyra, die Heilerin der Gruppe, trat vor. Ihre Maske hatte ein ruhiges Gesicht mit Blumenmustern.
„Lasst uns nicht streiten. Diese Ruinen sehen echt uralt aus, und die Zeichen an den Wänden deuten darauf hin, dass sie heilig sind. Wir sollten diesen Ort respektieren.“
„Heilig oder nicht“, murmelte Kain, der Schurke, dessen Maske eine gesichtslose schwarze Tafel war, „wenn es hier einen Schatz gibt, gehört er uns.“
Er bewegte sich lautlos, seine Dolche gezogen, immer ein paar Schritte vor der Gruppe.
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Nach einer gefühlten Ewigkeit vorsichtiger Erkundung hob Raina plötzlich die Hand und bedeutete der Gruppe, anzuhalten. Sie hockte sich hin und untersuchte den Boden vor sich. „Hier ist eine Markierung.“
Lyra kniete sich neben sie, fuhr mit den Fingern über die seltsamen Symbole, die in den Stein geritzt waren, und sah etwas, das wie Menschen mit Hörnern aussah, die sich vor einer riesigen Kreatur mit Flügeln und Hörnern verneigten.
Um sie herum waren Runen zu sehen.
„Das sind Glyphen, aber ich kenne sie nicht. Sie scheinen … schützend zu sein.“
„Schützend?“ Bram spottete. „Wovor?“
Bevor Lyra antworten konnte, hallte Kains Stimme aus einem nahe gelegenen Gang. „Hey, hier drüben! Ich habe etwas gefunden!“
Die Gruppe warf sich vorsichtige Blicke zu, bevor sie dem Schurken folgte. Sie betraten einen Raum, der in ein seltsames blaues Licht getaucht war. Weitere seltsame Zeichen bedeckten die Wände und pulsierten schwach, als wären sie lebendig. In der Mitte des Raumes stand ein Sockel, auf dem ein großer, verzierter Schlüssel lag.
„Das sieht wichtig aus“, sagte Kain und griff nach dem Schlüssel.
„Fass das nicht an!“, schrie Caldris. „Nicht, bevor wir wissen, was es ist.“
„Immer so vorsichtig“, murmelte Kain und zog seine Hand zurück.
Während die Gruppe die Zeichen untersuchte, hallte ein lauter Schrei aus einem anderen Gang.
„Gildenmeister! Du musst das sehen!“
Es war Torin, der Schläger der Gilde. Seine Maske, die mit gezackten Linien verziert war, die wie Risse aussahen, lugte um die Ecke, als er ihnen winkte.
Die Gruppe eilte zu ihm und er führte sie zu etwas, das wie eine Treppe aussah, die nach unten führte.
„Wirklich? Wir müssen noch tiefer hinunter? Was ist hier los mit Monstern und unterirdischen Räumen?“, murmelte Kain.
„Vergiss das und komm einfach mit“, beharrte Torin.
Sie folgten ihm alle und betraten eine riesige Kammer, die ihnen den Atem raubte.
Bei diesem Anblick blieben ihnen die Kinnladen herunter.
Goldmünzen, Edelsteine und Artefakte waren hoch aufgetürmt und reflektierten das sanfte Licht der verzauberten Laternen, die von der Decke hingen. In der Mitte des Raumes stand eine riesige, aufwendig geschnitzte Truhe.
„Bei den Göttern“, flüsterte Elric. „Wir haben den Jackpot geknackt.“
Caldris trat vor und ließ seinen Blick über den Schatz schweifen. „Bleibt wachsam. Das ist zu einfach.“
„Hier gibt es keine Fallen“, sagte Torin selbstbewusst und schlug mit der Faust in seine Handfläche. „Wenn es welche gäbe, hätte ich sie schon ausgelöst.“
„Bring uns nicht in Unglück“, murmelte Lyra.
Während sich die Gruppe verteilte und den Schatz untersuchte, näherte sich Caldris der Truhe. Ihre Oberfläche war mit leuchtenden Runen bedeckt, ähnlich denen im anderen Raum.
„Das ist nicht nur ein Schatz“, sagte er mit schwerer Stimme, als ihm die Bedeutung bewusst wurde. „Das ist etwas mehr.“
Die anderen versammelten sich um ihn herum, ihre Aufregung durch seinen Ton gedämpft.
„Was glaubst du, was das ist?“, fragte Bram.
Caldris legte eine Hand auf die Truhe und spürte unter seinen Fingerspitzen eine schwache magische Schwingung. Dann grinste er. „Wir haben den Jackpot geknackt, was gibt es da noch zu überlegen?“
„Mit so viel Geld könnten wir locker ein paar neue Mitglieder einstellen und die Gilde vergrößern.“
Grahhhhhhh
Aus dem Nichts bebte der Boden unter ihnen, als ein ohrenbetäubendes Dröhnen durch die Ruinen hallte und die Wände, an denen sie standen, erschütterte.
Es war tief und urwüchsig und hallte wie ein Donnerschlag durch den Stein. Staub regnete von der Decke herab, und das schwache Licht ihrer Laternen flackerte, als würde es um sein Leben kämpfen in der Gegenwart dieses mächtigen Geräusches.
Sofort nahmen alle Mitglieder der Gilde Kampfhaltung ein. Ihre Hände ruhten auf ihren Waffen, ihre Füße waren bewegungsbereit, und ihre Augen suchten jeden Winkel des Raumes nach Gefahren ab. Die plötzliche Veränderung der Atmosphäre war für alle spürbar, eine kollektive Unruhe legte sich wie schwerer Nebel über sie.
„Was zum Teufel war das?“, zischte Raina mit scharfer Stimme unter ihrer Maske. Sie blickte sich um, ihre Hand bereits um den Griff einer ihrer Dolche gelegt.
Brams Knöchel umklammerten den Schaft seines Schildes, seine Augen suchten die Schatten nach jeder Bewegung ab. „Das ist nicht normal. Definitiv keine Dungeon-Kreatur.“
Elric runzelte unter seiner Maske die Stirn. „Könnte eine Illusion sein. Oder eine Art Falle …“
Bevor Caldris antworten konnte, hallte ein plötzlicher Schrei durch den Saal. Einer der Gildenmitglieder, Xander, ein stämmiger Mann mit dunklen Augen und einer rot gesäumten Maske, stürmte in den Raum, seine Schritte hallten von den Steinwänden wider. Er rutschte vor der Gruppe zum Stehen und keuchte schwer.
„Gildenmeister! Wir haben ein Problem“, rief Xander.
Caldris trat vor, sein Gesichtsausdruck hinter der Maske unlesbar. „Was ist los, Xander?“
Xanders Blick huschte nervös durch den Raum, bevor er sich auf den Gildenführer richtete. „Drachen, Sir …“
„Drachen!“
