Alister hielt inne und sah Yanzi mit einer Gleichgültigkeit an, die an Kälte grenzte. Der nervöse Junge von vorhin war weg, stattdessen stand da jemand, der in wenigen Augenblicken um Jahre gealtert zu sein schien.
„Du irrst dich, Yanzi.“
Yanzi, sichtlich überrascht von seiner eisigen Haltung, spottete.
„Irren? Worin denn? Bist du so schüchtern, dass du es nicht mal zugeben kannst?“
„Yanzi, was machst du da?“
Kais Stimme durchdrang die Luft und durchbrach die Stille.
Yanzi drehte sich mit einem gezwungenen Lächeln im Gesicht um.
„Ich unterhalte mich nur mit einem alten Klassenkameraden, Kai. Wir waren zusammen auf der Akademie.“
Kai hob eine Augenbraue. „Ach wirklich? Na gut, dann warte ich dort auf dich.“
Er zeigte auf eine Gruppe von Leuten, die sich in der Nähe des Eingangs versammelt hatten.
Yanzi winkte ab. „Okay, Schatz. Gleich bin ich da.“
Als Kai in der Menge verschwand, konnte Alister nicht umhin zu fragen: „Ist das dein Freund, Yanzi?“
Ein selbstgefälliges Lächeln huschte über Yanzi’s Lippen. „Höre ich da Neid in deiner Stimme, Alister?“
Alister antwortete mit einem plötzlichen Lachen.
„Eifersüchtig? Ich? Nicht im Geringsten. Wenn überhaupt, bin ich erleichtert. Der Gedanke, mit einer tickenden Zeitbombe wie dir herumzulaufen … nun, sagen wir einfach, ich empfinde ein wenig Mitleid mit dem Kerl.“
Yanzis Lächeln verschwand für einen Moment und machte einem wütenden Blick Platz.
„Oh, du bist sauer, dass ich dich verlassen habe, na und? Aber du liebst mich doch noch, oder? Warum hättest du mich sonst an dem Tag, an dem ich einkaufen war, aufgespürt, nur um dieses Beschwörungsritual durchzuführen?“
„Was? Dich aufgespürt?“, fragte Alister sichtlich verwirrt.
Yanzi lächelte wieder, diesmal noch breiter, und sah selbstzufrieden aus.
„Stell dich nicht so, Alister. Du hast bestimmt einen teuren Informationsbroker bezahlt, um herauszufinden, wo ich bin, oder? Damit du deinen kleinen Heldenmoment haben und mich zurückgewinnen kannst.“
Sie beugte sich näher zu ihm und flüsterte:
„Ich durchschaue dich, Alister. Deine hochmütige Art funktioniert bei mir nicht. Aber weißt du was? Wenn du zugibst, dass du mich zurückhaben willst, und mich anflehen würdest, zu bleiben … Vielleicht, nur vielleicht, würde ich Kai verlassen und zu dir zurückkommen. Es könnte wieder wie früher sein.“
Es war wieder still. Aurora, die zwischen den Fronten stand, sah zwischen Alister und Yanzi hin und her und fühlte sich mit jeder Sekunde unwohler.
Cinder spürte, wie Alisters Wut stieg. Ihr massiver Kopf drehte sich, ihre roten Augen verengten sich und sie knurrte Yanzi mit leiser Stimme an.
Alister brach endlich das Schweigen.
„Du bist total verrückt, Yanzi. Das ist das Wort, das ich für dich verwenden würde. Ich weiß nicht, für wen du dich hältst, aber deine Wahrnehmung ist eindeutig verzerrt. Vielleicht erklärt das, warum der Schulleiter es so bereut, deinen Vater aufgenommen zu haben. Ich meine, schau dich doch mal an.“
„Glaubst du wirklich, du bist eine Art Preis, dass sich die Welt um dich dreht? Bitte, bring mich nicht zum Lachen. Das Einzige, was du hast, ist dein Aussehen.“
Ein verletzter Ausdruck huschte über Yanzis Gesicht und verwandelte sich schnell in einen trotzigen Ausdruck. Sie öffnete den Mund, um zu schreien, aber Alister unterbrach sie und erhob seine Stimme.
„Falls du es vergessen haben solltest: In der Akademie warst du sowohl in den praktischen als auch in den theoretischen Fächern die Schlechteste. Nur dank der fehlgeleiteten Barmherzigkeit des Schulleiters wurdest du nicht von der Schule verwiesen. Du warst die Letzte, von der irgendjemand gedacht hätte, dass sie überhaupt ihren Abschluss schaffen würde, geschweige denn ein Talent der Klasse A.
„Du warst respektlos gegenüber deinen Lehrern und hast ständig den Einfluss deines Großvaters ausgenutzt, um andere zu schikanieren. Du warst im Grunde genommen ein schrecklicher Mensch. Wenn ich zurückblicke, kann ich nicht glauben, dass ich jemals etwas für jemanden wie dich empfunden habe. Aber dafür sollte ich wohl dankbar sein. Du hast mir die Augen geöffnet. Aber erwarte keinen Dank von mir.“
Er richtete sich auf, drehte sich zu Aurora um und sagte: „Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, ich habe Wichtigeres zu tun, als mir deinen selbstverliebten Unsinn anzuhören.“
Mit einem letzten Blick in Yanzi Richtung ging Alister auf Aurora zu.
Yanzi stand wie erstarrt da, ihr Gesicht war vor Wut und Demütigung gerötet.
Plötzlich zuckten Blitze um Yanzi herum, mit einer Wucht, die der Sturm der Gefühle glich, der in ihr brodelte.
„Wie kannst du es wagen, Alister! Was glaubst du, wer du bist, dass du auf mich herabblickst? Weil du so ein genialer Musterschüler warst?“
Alister, der von den plötzlichen Blitzen überrascht wurde, blieb stehen. Er drehte sich um und sah trotz ihrer Wut unbeeindruckt aus.
Aurora schrie mit vor Angst weit aufgerissenen Augen: „Ma’am, es ist verboten, seine Talente im Büro der Union einzusetzen! Das verstößt gegen das Gesetz!“
Aber Yanzi ignorierte sie.
„Es ist egal, was du sagst, Alister!“, schrie sie wütend. „Ich bin eine Elementar! Du bist nur ein einfacher Beschwörer! Wie kannst du es wagen, auf mich herabzuschauen?“
Bevor irgendjemand reagieren konnte, stürzte Yanzi vorwärts, formte in ihrer ausgestreckten Hand eine knisternde Blitze, die direkt auf Alister zielte. Der Angriff kam so plötzlich und unerwartet, dass Alister keine Zeit hatte, zu reagieren.
Gerade als die Blitze ihn zu treffen drohte, hallte ein tiefes, kehliges Brüllen durch den Saal. Cinder reagierte blitzschnell – für ihre Verhältnisse jedenfalls.
Ihr massiver Kopf drehte sich zu Yanzi, ihre roten Augen blitzten vor Wut.
„Unverschämte Menschin!“, dröhnte ihre Stimme und erschütterte die Grundfesten des Gebäudes.
Cinder peitschte ihr Bein so schnell herum, dass es für ihre Größe unmöglich schien. Das massive Glied traf Yanzi direkt am Bauch, und der Aufprall schleuderte die junge Frau wie eine Stoffpuppe durch den Saal.
Sie schrie, während sie durch die Luft flog, ihr Körper drehte und wand sich, bevor sie mit einem lauten Knall gegen eine Glasvitrine auf der anderen Seite des Raumes prallte.
Der ohrenbetäubende Knall hallte durch den Saal und verursachte Verwirrung und Panik. Die Leute drehten ihre Köpfe um und suchten nach der Quelle des Geräusches, das sie bis in die Knochen erschütterte.
Eine Menge neugieriger Schaulustiger versammelte sich um die Stelle, an der Yanzi gelandet war.
Dort, in der zerbrochenen Vitrine, lag die junge Frau. Ihre Gliedmaßen waren in unnatürlichen Winkeln verbogen, und scharfe Glasscherben ragten aus ihrem Fleisch. Blut begann sich auf dem Marmorboden zu sammeln.
