Bei seinen Worten leuchteten ihre Augen ein bisschen auf. „Genau. Ich wollte schon immer für meine eigenen Leistungen anerkannt werden und nicht nur als Tochter einer bekannten Familie.“
Sie lächelte warmherzig. „Aber ich denke, das gehört alles dazu, oder? Zu lernen, beide Welten unter einen Hut zu bringen.“
Alisters Blick wurde ein wenig weicher, und er schien echt interessiert zu sein. „Nun, in diesem Fall, wofür möchtest du bekannt sein, Lady Lian? Nicht als Teil der Familie Zhang – sondern als du selbst.“
Lian zögerte, die Frage hatte sie überrascht. „Ich denke … ich möchte als jemand gesehen werden, der Menschen versteht, nicht nur als jemand, der wegen seines Namens Respekt einflößt.“
Sie senkte den Blick, fast verlegen wegen ihrer eigenen Verletzlichkeit. „Manchmal frage ich mich, ob es in der Welt, in der wir leben, Platz für solche Gedanken gibt.“
Alister sah ihr einen Moment lang in die Augen, nachdenklich. „Es ist selten, dass jemand so denkt“, sagte er nach einer Weile. „Aber ich würde sagen, das macht es umso wertvoller.“
Ein leises Lächeln huschte über Lian’s Lippen. Sie hätte nicht erwartet, dass Alister so tiefgründig sein könnte, und das machte ihn für sie nur noch interessanter. Nach einem Moment der Stille entschloss sie sich schließlich, den nächsten Schritt zu wagen.
„Alister“, begann sie mit fester, aber nun leiserer Stimme. „Vielleicht könnten wir unsere Kontaktdaten austauschen. Es wäre interessant, in Verbindung zu bleiben … vielleicht sogar einige Erkenntnisse auszutauschen, von Beschwörer zu Beschwörer.“
Alisters Blick ruhte einen Moment lang auf ihr, dann nickte er. „Ich denke, das wäre … vorteilhaft.“
…
Als Lian zu ihrem Tisch zurückging, tippte sie Alisters Nummer in ihr Handy.
Das kurze Gespräch hatte sie mit einer Wärme erfüllt, die sie schon lange nicht mehr gespürt hatte, auch wenn sie das niemals zugeben würde. Sie tippte auf die Kontakte-App, um den Namen einzugeben, aber ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie eine bekannte Nummer bemerkte, die bereits unter dem Namen
„Master Spade“ gespeichert war.
„Moment mal, was?“, murmelte Lian, während ihre Gedanken rasend schnell kreisten. „Wie kann das sein? Hat er sich vielleicht in der Nummer geirrt?“
Sie warf einen Blick über ihre Schulter und überlegte: „Soll ich zurückgehen und ihm sagen, dass er sich geirrt hat … Oder …“
Ein Teil von ihr wollte, dass alles so blieb, wie es war; sie wollte Gewissheit haben. Vielleicht war sie dumm – wie konnte Alister Master Spade sein? Aber was, wenn er es war? Plötzlich verspürte sie den Drang, es herauszufinden.
Was auch immer es sein würde, Tatsache war, dass er auf die eine oder andere Weise Teil ihrer Zukunft sein würde.
Lian warf ihm einen letzten Blick zu, ihre Finger umklammerten ihr Handy, während sie dachte: „Alister … Wer bist du wirklich?“
…
Währenddessen…
Halzor stopfte sich noch ein Stück Braten in den Mund, wobei ihm das Fett vom Kinn tropfte. „Ich schwöre, das ist das Beste, was ich je gegessen habe! Ich könnte jeden Tag so essen!“ Er grinste und bemerkte die leicht angeekelten Blicke der anderen am Tisch nicht.
Thorin, dessen Teller hoch beladen war, nickte zustimmend. „Du hast recht, Halzor! Wer hätte gedacht, dass es so ein Buffet gibt? Und das sogar kostenlos!“ Er nahm einen riesigen Bissen und genoss sichtlich jeden Moment.
Auf der anderen Seite des Tisches verdrehte Ivy die Augen, während sie an ihrem Salat herumstocherte. „Ihr benehmt euch wie Tiere!
Könnt ihr nicht wenigstens so tun, als hättet ihr Manieren?“ Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und versuchte, sich von ihren unordentlichen Essgewohnheiten zu distanzieren.
Nyra seufzte, verschränkte die Arme und beobachtete Halzor und Thorin. „Im Ernst, Leute. Wir sind auf einer großen Veranstaltung, nicht bei einem Fressgelage in der Arena. Zeigt ein bisschen Klasse!“, sagte sie mit einem Anflug von Verärgerung.
Thorin blickte mit vollem Mund auf, schaffte es aber dennoch, Worte zu formen. „Aber Nyra, das ist praktisch die einzige Zeit im Jahr, in der wir zu einem All-you-can-eat-Buffet wie diesem eingeladen werden! Und wir müssen uns keine Gedanken darüber machen, dafür zu bezahlen!“ Er zeigte wild mit seiner Gabel und schleuderte dabei versehentlich ein Stück Essen über den Tisch.
Halzor mischte sich ein, den Mund noch halb voll. „Genau! Du verpasst das Festmahl deines Lebens! Schau dir diese Auswahl an!“ Er zeigte dramatisch auf den Tisch, der mit Gerichten überquoll, von knusprigem Fleisch bis zu bunten Desserts.
Ivy seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich verstehe schon, aber bei solchen Veranstaltungen geht es um mehr, als sich den Bauch vollzuschlagen, weißt du. Wir sollen Kontakte knüpfen und uns vernetzen.“
Nyra nickte. „Klar, wir wollen Spaß haben, aber vergessen wir nicht, warum wir hier sind. Das Essen läuft nicht weg, und wir haben noch Zeit, uns zu unterhalten.“
„Na gut, na gut“, sagte Thorin und winkte mit seiner Gabel in gespielter Kapitulation. „Aber können wir nicht beides haben, das Essen genießen und Kontakte knüpfen? Das nennt man Multitasking!“
Halzor lachte leise und lehnte sich mit einem zufriedenen Grinsen in seinem Stuhl zurück. „Ich bin dabei! Lasst uns essen, plaudern und dieses Buffet gemeinsam erobern!“
Während die Unterhaltung am Tisch weiterging, nahm Nyra einen Schluck von ihrem Drink und sah sich in dem großen Saal um. Dabei fiel ihr auf, dass jemand an ihrem Tisch fehlte. „Hey, wo ist die Gildenmeisterin?“, fragte sie mit leicht gerunzelter Stirn.
Halzor hielt mit dem Essen inne, den Mund voller Fleisch. Er schluckte schwer und zuckte mit den Schultern. „Ich glaube, sie sagte, sie hätte noch etwas zu erledigen“, antwortete er und wischte sich mit dem Handrücken über das Kinn.
Thorin nickte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ja, sie hat vorhin etwas von einem Treffen erwähnt. Etwas, das sie bestätigen und erledigen muss.“
„Sie scheint immer beschäftigt zu sein“, meinte Ivy und schüttelte den Kopf. „Na ja, die große Versammlung sollte jeden Moment beginnen.“
…
Man hörte Schritte, die sich näherten, als eine bestimmte Person durch den großen Saal ging. Das Gemurmel der Menge verstummte ein wenig, als sie vorbeikam, und ihre Schönheit und Ausstrahlung zogen die Blicke der Leute auf sich.
Alister war in ein Gespräch mit einem Mann vertieft, der dunkelgrünes und silbernes Haar hatte, durchdringende gelbe Augen und eine Brille auf der Nase trug.
Alisters Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst, als er den Mann ansah. „Entschuldigung, ich habe dich nicht ganz verstanden … Könntest du das bitte wiederholen?“
