Die Ankunft des Weißen Kometen hatte erst mal für überraschte Blicke gesorgt, weil viele, die noch nicht draußen waren, sich fragten, was der ganze Trubel sollte. Nach einer Weile erklärten ein paar Offiziere der Union, was los war, und beruhigten die einflussreichen Familienmitglieder, großen Geschäftsleute und Medienvertreter, die da waren.
Der große Saal war echt beeindruckend, mit hohen Decken, die von wunderschönen Kronleuchtern beleuchtet wurden, die einen sanften, warmen Schein über den Raum warfen.
Die Wände waren mit komplexen Mustern in tiefem Blau und Gold verziert, die dem Raum Eleganz und Autorität verliehen.
Große Banner mit dem Wappen der Union hingen von den Säulen herab und erinnerten alle Anwesenden an den Einfluss der Organisation.
Gruppen von Menschen aus allen Bereichen der High Society von Megacity mischten sich untereinander, ihre Kleidung reichte von eleganter Abendgarderobe bis hin zu extravaganten, maßgeschneiderten Designs, die jeweils den Reichtum und Status ihrer Gilde oder Familie repräsentierten.
Gelächter und leise Gespräche erfüllten die Luft, während einflussreiche Persönlichkeiten sich die Hände schüttelten, Blicke austauschten und sich zu vertraulichen Gesprächen über Partnerschaften, Strategien oder vielleicht Gerüchte, die in der Stadt kursierten, zusammenfanden.
Lady Aiko wandte sich mit ruhigem, aber entschlossenem Gesichtsausdruck an Alister. „Wir lassen dich jetzt eine Weile allein. Der erste Teil der großen Versammlung ist normalerweise dafür vorgesehen, dass sich die Mitglieder unterhalten, sich vorstellen und Allianzen schmieden.“
Sie rückte ihre Brille zurecht, kniff die Augen zusammen und sah ihn mit leichtem Ernst an. „Denk dran, du bist nur hier, um dich zu unterhalten. Unterschreib keine Verträge und gib keine mündlichen Versprechen ab, die auch nur im Entferntesten verdächtig klingen.“
Yuuto lachte leise neben ihr und schüttelte den Kopf. „Entspann dich, Aiko. Du tust so, als wäre Alister ein Kind. Er ist nicht dumm.“
Lady Aiko warf Alister einen letzten prüfenden Blick zu, bevor sie nickte. „Denk daran, bleib locker und diplomatisch, Alister. Es geht nur um Networking und Vorstellungsrunden, noch gibt es keine Verpflichtungen.“
Ein leichtes Lächeln huschte über Alisters Lippen, als er zwischen ihnen hin und her blickte. „Keine Sorge. Ich werde vorsichtig sein.“
Damit drehte sie sich um und ging mit Meister Yuuto davon, der Alister entspannt zunickte und sichtlich weniger besorgt war als Aiko. Als sie weg waren, kam Hiroshi grinsend zu Alister und blieb kurz bei ihm stehen.
„Mach nichts Verrücktes, wenn du alleine bist“, sagte Hiroshi und grinste noch breiter.
Alister hob eine Augenbraue und sah ihn amüsiert an. „Definiere mal ‚verrückt‘.“
Hiroshi zuckte mit den Schultern und tat unschuldig. „Keine Ahnung. Ich mache keine verrückten Sachen.“
Alister lachte leise und nickte, als Hiroshi ihm spielerisch salutierte, bevor er Aiko und Yuuto folgte. „Verstanden“, rief Alister ihm nach, ein leichtes Lächeln auf den Lippen.
Nun allein in der großen Halle, stand Alister mit Cinder an seiner Seite. Ihre Augen suchten den lebhaften Raum ab, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Neugier und Ungeduld.
„Weißt du, wie lange wir hier stehen sollen?“, fragte sie und sah zu ihm auf.
Alister schüttelte den Kopf. „Ich bin zum ersten Mal hier, also weiß ich genauso wenig wie du.“
Als ein Kellner vorbeikam, winkte er ihn herbei. „Könnte ich ein Glas Saft bekommen?“
Der Kellner nickte mit einem kurzen, höflichen Lächeln, reichte Alister ein Glas und ging weiter. Alister schaute in sein Getränk und sah sein Spiegelbild in der bernsteinfarbenen Flüssigkeit. Die Vorfreude, Neugier und leichte Nervosität im Raum schienen ihn zu umgeben.
„Eines weiß ich ganz sicher“, sagte er leise, fast zu sich selbst, während er sein Spiegelbild betrachtete, „heute Abend wird es vielleicht nicht so einfach werden wie in der Vergangenheit.“
„Ich spüre es förmlich“, sagte er, während er die Augen zusammenkniff und sein Gesichtsausdruck etwas kalt und distanziert wurde.
Mit einem ruhigen Seufzer nahm er einen Schluck, genoss den kühlen, frischen Geschmack und bereitete sich auf den bevorstehenden Abend vor.
Als Alister einen weiteren Schluck von seinem Saft nahm, bemerkte er eine kleine Gruppe junger Frauen, die sich näherte.
Sie waren elegant gekleidet, jede in einem Outfit, das den Status und Einfluss ihrer jeweiligen Familien praktisch ausstrahlte.
Sie gingen selbstbewusst auf ihn zu – offensichtlich waren sie an solche Zusammenkünfte gewöhnt, bei denen Macht und Charme oft auf subtile Weise miteinander verflochten waren.
Eine der Mädchen mit kastanienbraunen Haaren, die zu einem wunderschönen Zopf geflochten waren, übernahm die Führung. „Guten Abend, Alister, nicht wahr?“, sagte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Ich bin Kaela Ashford von der Ashford Group. Meine Familie betreibt mehrere renommierte Resorts und Hotelketten in der Megacity.“
Eine zweite Frau mit auffälligen platinblonden Haaren, die im Licht glänzten, gesellte sich dazu. „Ich bin Livia Green.
Meine Familie leitet GreenTech Innovations. Wir konzentrieren uns auf Fortschritte in der Biotechnologie – hauptsächlich in der Landwirtschaft. Es freut mich sehr, dich endlich persönlich kennenzulernen; wir haben schon so viel von dir gehört.“
Die dritte, eine Brünette mit einem Hauch von Kühnheit im Blick, beugte sich vor und zwinkerte mit den Augen. „Und ich bin Selene Torrence. Meine Familie handelt mit High-End-Mode, Luxusgütern – im Grunde genommen mit allem, was diesen Ort so glanzvoll macht.“
Alister nickte jeder von ihnen höflich zu und lächelte warm. „Die Freude ist ganz meinerseits, meine Damen.“
Sie tauschten erfreute Blicke aus und waren gespannt auf die Fortsetzung des Gesprächs. Kaela sah ihn bewundernd an. „Wir haben schon viel Gutes über dich gehört. Es ist unglaublich, wie schnell du dir einen Namen gemacht hast. Du hast einen ziemlich guten Ruf, wenn es darum geht, Herausforderungen zu meistern.“
„In der Tat“, fügte Livia hinzu, wobei ihr Ton Bewunderung verriet. „Es ist selten, jemanden zu sehen, der so gelassen und kompetent ist. Du musst jahrelang trainiert haben, um dieses Niveau zu erreichen.“
Selene lächelte verschmitzt, ließ ihren Blick kurz über ihn gleiten, bevor sie ihn wieder auf sein Gesicht richtete. „Und du bist … sehr angenehm anzusehen. Ich nehme an, du bist noch Single?“
„Oder stimmt es wirklich, dass du deinen Drachen schon ausgewählt hast?“
Alister lachte leise und spürte die kleine Veränderung in ihrer Frage. Er sah sie selbstbewusst an, lenkte das Gespräch aber taktvoll in eine andere Richtung.
„Ich freue mich über das Kompliment. Aber ich kann mir vorstellen, dass jemand, der so in der Modewelt unterwegs ist wie du, jeden Tag Menschen mit einzigartigen Styles sieht. Apropos, ich würde gerne mehr darüber erfahren, was in deiner Branche gerade angesagt ist. Die Marke deiner Familie ist immer auf dem neuesten Stand.“
Selenes Augen leuchteten auf, sichtlich erfreut über sein Interesse an ihrer Arbeit. „Oh, aber natürlich! In dieser Saison dreht sich alles um die Verschmelzung von klassischer Eleganz mit technologisch inspirierten Designs. Unsere neueste Kollektion umfasst interaktive Stoffe, die sich der Körpertemperatur anpassen, wenn du das glauben kannst.“
Als sie mit weiteren Details begann, schlossen sich Kaela und Livia an und erzählten begeistert von ihren jeweiligen Branchen.
Alister nickte zustimmend, völlig in ihre Gespräche vertieft, innerlich erleichtert, dass er die Aufmerksamkeit wieder auf sie gelenkt hatte.
