Alister sah Cinder einen Moment lang an, zunächst überrascht von ihrer Antwort, sodass er innehalten und sie einfach nur anstarrte.
Ihr verspielter Tonfall, kombiniert mit dem leichten Erröten auf ihren Wangen, faszinierte ihn. Er hatte sie noch nie so verlegen gesehen.
Als sie seinen Blick bemerkte, hob sie die Hand, um sich zu räuspern, sammelte sich und versuchte, ganz ruhig und ernst zu wirken.
„Es ist gut“, sagte sie mit leiser Stimme, während sie ihren Blick abwandte und ihre Wangen noch immer leicht gerötet waren.
„Ich mag diese Delikatesse tatsächlich.“
„Schokolade …“
Die Art, wie sie es zugab, überraschte ihn. „Wirklich? Das hätte ich nicht erwartet …“, sagte er mit einem verschmitzten Lächeln.
Cinder warf ihm einen Seitenblick zu, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie fortfuhr: „Vielleicht sind Menschen doch nicht so schlecht.“
Während sie sprach, hielten alle wieder inne und ließen die Worte in der Luft hängen. Plötzlich kicherte Alister leise, sichtlich amüsiert über die ganze Situation.
Cinder fühlte sich von der Leichtigkeit des Augenblicks etwas angegriffen, verschränkte die Arme und warf Alister einen vielsagenden Blick zu.
„Was ist so lustig, mein Herr?“, fragte sie mit strengem, aber neugierigem Tonfall. „Ich meine es ernst.“
Alister hob eine Augenbraue und versuchte, sein Amüsement zu verbergen. „Es ist nur … Ich hätte nie gedacht, dass du das sagen würdest. Es schien so unpassend für dich …“
„War es denn schlimm?“, fragte Cinder und senkte den Blick, als hätte sie ihn enttäuscht.
„Nein, natürlich nicht … aber sagen wir einfach, es war erfrischend.“ Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah nachdenklich aus.
Cinder wandte den Blick ab, ihre Wangen noch immer leicht gerötet von seinen Worten. „Verstanden … Mein Herr …“, murmelte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Alister spürte die Veränderung in der Atmosphäre, stand auf und streckte sich leicht. „Da wir hier fertig sind, sollten wir uns auf den Rückweg machen“, sagte er und sah die beiden an.
Lila stimmte zu, stand ebenfalls auf und wischte Krümel von ihrer Kleidung. „Ja, es ist wahrscheinlich eine gute Idee, zurückzugehen, da du morgen einen großen Tag vor dir hast.“
Gerade als sie gehen wollten, zögerte Cinder einen Moment, bevor sie die Hand ausstreckte und Alisters Hand ergriff.
Die plötzliche Berührung ließ ihn zusammenzucken. Mit einem leichten Erröten auf den Wangen sah sie zu ihm auf, ihre Augen ernst.
„Wäre es möglich, dass ich … etwas Schokolade mitnehmen könnte, wenn wir gehen?“
„Meine Dame …“
Alister blinzelte überrascht; er wusste nicht, dass sie die Süßigkeit schon so sehr mochte, sodass er einen Moment inne hielt.
„Natürlich, Cinder“, antwortete er mit einem sanften Lächeln.
„Wir können welche für unterwegs mitnehmen.“
Als Lila den Blick zwischen den beiden sah, verdunkelte sich ihr Gesicht für einen Moment und spiegelte einen Sturm der Gefühle wider, aber dann schüttelte sie ihn schnell ab, riss die Augen vor Freude auf und faltete die Hände.
„Das ist eine tolle Idee! Dann können wir uns alle teilen, wenn wir zurück sind! Schokolade schmeckt schließlich am besten zusammen.“
Cinder nickte, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie Alisters Hand losließ. „Danke“, sagte sie leise, mit einem Hauch von Erleichterung in der Stimme.
Also bestellten sie etwas Schokolade zum Mitnehmen und machten sich auf den Weg zum Ausgang, während Alisters Gedanken von der angenehmen Überraschung des Augenblicks überschwemmt wurden und Lila aufgeregt über die verschiedenen Schokoladensorten plauderte, die Cinder vielleicht mögen würde.
…
Es wurde bald Nacht, und die Neonlichter der Stadt erwachten langsam zum Leben.
Nachdem sie Cinder die Schokolade besorgt hatten, stiegen sie in ein Taxi, und die Fahrt zurück zur White Comet Guild verlief still, jeder in seine eigenen Gedanken versunken.
Als sie endlich am Eingang der Gilde ankamen, stieg Alister als Erster aus und bezahlte den Fahrer, während Cinder und Lila ihm folgten. Das Taxi fuhr davon und ließ sie allein vor dem Tor zurück.
Lila ging etwas voraus, ihre Schritte waren langsam und ihr Blick nach unten gerichtet. Alister bemerkte den leichten Schatten auf ihrem Gesicht, ihre Augenbrauen waren in einem ungewöhnlichen Ausdruck der Enttäuschung zusammengezogen.
Er warf Cinder, die still an ihrem Schokoladenlutscher knabberte, einen verwirrten Blick zu, bevor er sein Tempo erhöhte, um Lila einzuholen.
Als sie durch das Tor der Gilde traten, blieb Lila plötzlich stehen, sodass Alister direkt hinter ihr zum Stehen kam. Er öffnete den Mund, um sie zu fragen, ob alles in Ordnung sei, doch die Worte kamen ihm kaum über die Lippen.
„Lila, bist du …“
„Alister … Ich hatte heute Spaß“, unterbrach Lila ihn leise. Ihre Stimme überraschte ihn und er hielt inne und neigte überrascht den Kopf.
Sie drehte sich zu ihm um und für einen Moment sah er eine Verletzlichkeit in ihrem Blick, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Mit einem kleinen Lächeln nahm er seine schwarze Gesichtsmaske ab und nickte.
„Ich auch, Lila“, antwortete er warm.
Cinder stand schweigend neben ihm, ihre Augen wanderten zwischen ihnen hin und her, während sie an ihrem Schokoladenlutscher lutschte, ihr Gesichtsausdruck neutral, aber aufmerksam.
„Aber …“, fuhr Lila fort, ihre Stimme verstummte.
„Aber was?“, fragte Alister, seine Neugier geweckt.
„Ich weiß nicht … Ähm …“
Sie holte tief Luft, ihre Wangen erröteten leicht, bevor sie endlich sprach.
„Also … wenn wir das nächste Mal ausgehen, möchte ich, dass wir alleine sind.“
Die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. „Wir lassen Cinder zu Hause und niemand sonst darf mitkommen …“
„Nur wir.“
Alister blinzelte, kurz sprachlos von ihrer Bitte, und Cinder kniff die Augen zusammen und warf Lila einen intensiven Blick zu.
„Moment mal, was?“, fragte Alister mit einem Hauch von Verwirrung und Überraschung in der Stimme.
Als Lila realisierte, was sie gesagt hatte, wurde sie rot. Sie drehte sich auf dem Absatz um und stolperte fast über ihre eigenen Füße, als sie zur Tür der Gilde rannte.
„Vergiss einfach, was ich gerade gesagt habe!“, rief sie über die Schulter, ihre Stimme hoch und aufgeregt.
Alister stand da und folgte ihr mit seinem Blick, während sein Gesichtsausdruck einen Hauch von Überraschung und Belustigung zeigte. Er schüttelte leicht den Kopf und kicherte vor sich hin, als er sich wieder Cinder zuwandte.
Cinder hob nur eine Augenbraue und aß ihren Schokoladenlutscher mit einem letzten Knirschen auf. „Sie ist … ein interessanter Mensch“, murmelte sie mit leicht gereizter Stimme.
Alister seufzte, lächelte und zog die schwarze Gesichtsmaske vollständig ab, als er sagte: „Ja, das ist sie …“
„Das ist sie in der Tat.“
…
Lila huschte durch das Hauptgebäude der Gilde, ihre Schritte hallten auf dem polierten Metallboden wider, ihre Wangen glühten noch immer vor Verlegenheit.
Um sie herum war die Gilde so belebt wie immer, Mitglieder und Besucher drängten sich in Gruppen oder standen an Tischen.
In der großen Halle herrschte reges Treiben, das Stimmengewirr vermischte sich mit dem entfernten Klirren von Rüstungen und dem Klappern von Waffen.
In die Decke eingelassene Lichter warfen einen sanften Schein, der die reflektierenden Oberflächen an den Wänden beleuchtete und alles in ein fast weiches Licht tauchte.
Als sie sich durch eine Gruppe von Gildenmitgliedern schlängelte, überwältigten sie ihre eigenen Gedanken fast.
„Was habe ich mir nur gedacht?“
„Habe ich ihn das wirklich gerade gefragt? Ich muss so dumm geklungen haben … und egoistisch!“
Ihr Herz pochte in ihrer Brust, sowohl von ihrem Sprint als auch von den Emotionen, die in ihr brodelten.
Sie konnte sich nur vorstellen, was Alister nach diesem Ausrutscher denken musste, und jeder neue Gedanke schien den Knoten in ihrem Magen noch fester zu ziehen.
„Was, wenn er mich für kindisch hält? Oder schlimmer noch … anhänglich?“
