Lila blinzelte und schüttelte ihre Gedanken ab. „Oh! Ja, klar“, stammelte sie, während sie mit leicht geröteten Wangen nach unten schaute und an der Bestelltafel herumfummelte. Sie warf Cinder einen Blick zu und sammelte ihren Mut.
„C-Cinder … weißt du schon, was du bestellen willst?“
Cinder verschränkte die Arme und warf einen misstrauischen Blick auf den Bildschirm vor sich, als könnte die elektronische Oberfläche irgendetwas verbergen.
„Ich nehme etwas mit Fleisch“, antwortete sie mit fester Stimme. „Etwas Einfaches.“
Alister lachte leise und sah sie amüsiert an. „Nun, wenn du schon dabei bist, hättest du vielleicht Lust auf ein Dessert?“
Cinder hob eine Augenbraue und sah ihn vorsichtig an. „Ein … Dessert?“ Sie sprach das Wort aus, als wäre es eine Fremdsprache.
„Ja“, antwortete Alister.
„Das ist ein süßer Gang, den man normalerweise nach dem Hauptgericht isst. Ich würde dir Schokolade empfehlen.“
„Schoko-late?“, wiederholte Cinder, sichtlich über die ungewohnten Silben stolpernd, und runzelte die Stirn.
„Schokolade“, korrigierte er sie sanft und lächelte, als sie es erneut versuchte.
„Schokolade“, sagte sie und hatte es endlich richtig verstanden. Ihr intensiver Gesichtsausdruck milderte sich ein wenig, während sie das neue Wort verarbeitete, doch sie verbarg ihn schnell hinter einer gleichgültigen Miene.
„Ich … könnte es mal probieren“, murmelte sie, als würde sie eine kleine Herausforderung annehmen.
Lila, ermutigt durch Cinders Antwort, senkte den Bestellblock ein wenig und ein kleines, schüchternes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„Ähm … es ist wirklich sehr lecker, Cinder. Und es gibt so viele Sorten, zum Beispiel mit Karamell oder Beeren … Ich glaube, es würde dir schmecken.“
Cinders Blick huschte kurz zu Lila, ihre Augen verengten sich nachdenklich. „Ich bin bereit, es zu probieren“, antwortete sie mit einem leichten Nicken, als wolle sie sie beruhigen.
Ein Hauch von Neugierde zeigte sich in ihrem Gesichtsausdruck, als sie hinzufügte: „Aber nur, wenn mein Herr sagt, dass es meine Zeit wert ist.“
Alister lehnte sich zufrieden zurück. „Vertrau mir. Ich glaube, du wirst angenehm überrascht sein.“
Während Lila ihre Bestellung auf das Pad tippte, warf sie einen weiteren Blick auf Cinder, die sie offensichtlich faszinierte mit ihrer stolzen, imposanten Ausstrahlung.
Der Kellner kam bald und stellte die Getränke auf den Tisch. Cinder nahm ihr Glas und behielt Alister im Auge. Ihr Gesichtsausdruck war zurückhaltend, aber aufmerksam, als würde sie weitere Anweisungen für das ihr unbekannte Terrain des Restaurantbesuchs erwarten.
Während sie auf ihr Essen warteten, lehnte sich Alister in seinem Stuhl zurück und beobachtete ganz entspannt die Atmosphäre im Restaurant.
Sein Blick wanderte gelegentlich zu den anderen Tischen, wo die Leute sich unterhielten und über ihr Essen lachten. In der Nähe war ein Paar in ein Gespräch vertieft, während an einem anderen Tisch eine Gruppe von Freunden Fotos von ihren Desserts machte und ihr Lachen den Raum erfüllte. Alister schien sich in der Umgebung wohlzufühlen und ganz entspannt zu sein.
Cinder hingegen saß aufrecht da, ihre Haltung war angespannt und wachsam, ihre Augen schauten mit einem Hauch von Skepsis durch den Raum.
Ihre Augen folgten jedem Geräusch und jeder Bewegung, ihre Sinne waren geschärft, als würde sie jeden Moment mit Ärger rechnen.
Sie beobachtete die Kellner, die zwischen den Tischen hin und her gingen, und trommelte gelegentlich mit den Fingern gegen ihr Glas, als würde sie die Situation abwägen.
Lila bemerkte Cinders Unruhe und fragte etwas zögernd: „Ähm … C-Cinder …“
„Ist … ist das dein erstes Mal, dass du auswärts isst? In so einem Restaurant?“
Cinder drehte sich zu ihr um und hob eine Augenbraue. „Warum sollte ich meine Zeit damit verschwenden, an einem Ort voller Fremder zu essen?“
„Wenn ich essen will, gehe ich lieber an ruhigere Orte. Wo es weniger Ablenkung gibt.“ Ihr Blick wanderte zu einem Tisch in der Nähe, an dem eine Familie fröhlich eine Portion Pommes teilte.
Alister lachte leise, zog seine Maske herunter, nippte an seinem Drink und sah sie mit einem warmen, wissenden Lächeln an.
„Na ja, manchmal ist es gut, die Schutzmauer ein bisschen runterzulassen. Ein Tapetenwechsel kann erfrischend sein.“
Cinders Blick traf den von Hos, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, obwohl sie weiterhin vorsichtig blieb.
„Vielleicht“, antwortete sie, warf einen Blick auf ihr Getränk und nahm einen vorsichtigen Schluck, als hätte sie sich noch nicht ganz dazu entschlossen, sich zu entspannen.
Lila nahm den Ball auf und schwamm mit.
„Ich finde es … schön, dich hier zu sehen. Und vielleicht schmeckt dir ja sogar das Schokoladendessert“, fügte sie schüchtern hinzu, ein hoffnungsvolles Lächeln auf den Lippen.
Cinders Blick huschte zu ihr, und für einen Moment milderte sich der sonst so strenge Ausdruck der Drachenkriegerin, und ein Hauch von Neugierde huschte über ihr Gesicht.
„Mal sehen“, murmelte sie.
In diesem Moment kam der Kellner mit dem Essen zurück und stellte Teller mit verschiedenen Gerichten auf den Tisch. Alister bedankte sich mit einem Nicken, und Cinder warf einen Blick auf ihr Essen und musterte es, als würde sie einen Gegner einschätzen. Sie nahm ihre Gabel, stocherte vorsichtig im Essen herum und nahm schließlich einen Bissen.
In dem Moment, als der Geschmack ihre Zunge berührte, weiteten sich ihre Augen leicht, und ihre übliche strenge Miene wich einem kurzen Ausdruck der Überraschung.
Sie fasste sich schnell wieder, aber Alister hatte es bereits bemerkt und sah sie amüsiert an.
„Gut?“, fragte er mit einem neckischen Unterton in der Stimme.
Cinder schluckte und nickte leicht. „Es ist … akzeptabel“, sagte sie und versuchte, gleichgültig zu klingen, aber in ihrem Blick lag ein Hauch von Genuss.
Lila unterdrückte ein leises Kichern, sichtlich angetan von Cinders Reaktion, und Alister musste ebenfalls lächeln, als er die kleinen, aber vielsagenden Veränderungen in ihrem Verhalten bemerkte.
Während sie weiter aßen, aß Alister mehr Teller als beide zusammen, und weil er immer wieder nachbestellte, schauten die Leute schließlich voller Bewunderung für seinen Appetit zu ihrem Tisch herüber.
Endlich war es Zeit für den Nachtisch.
Als der Kellner das Schokoladendessert brachte – einen kunstvoll angerichteten Kuchen mit einer glänzenden, flüssigen Mitte –, betrachtete Cinder ihn mit einer Mischung aus Neugier und Vorsicht.
Alister nahm einen kleinen Löffel, probierte und nickte dann, um sie zu ermutigen. „Es lohnt sich, Cinder.“
Cinder holte tief Luft, nahm ihren Löffel und schnitt in das Dessert. Sie nahm ein wenig von der flüssigen Schokolade auf und probierte sie zögerlich.
Als Cinder den ersten Bissen nahm, weiteten sich ihre Augen und sie ließ den Löffel aus den Fingern gleiten, wobei das Klirren des Metalls auf dem Tisch leise, aber deutlich zu hören war. Sie senkte den Kopf und saß schweigend da, während ihre Gedanken rasten.
Alister neigte den Kopf und beobachtete sie aufmerksam. „Cinder, hat es dir nicht geschmeckt?“
Lila wollte helfen und meinte vorsichtig: „Vielleicht liegt es daran, dass du ein Drache bist? Du hast vielleicht einen etwas anderen Geschmack …“
Bevor Lila ihren Satz beenden konnte, hob Cinder den Kopf und wandte sich direkt an Alister. „Mein Herr“, sagte sie mit ernster Stimme, „wie heißt dieses Gericht?“
Alister zögerte, dann antwortete er: „Es heißt Schokolade.“
„Schokolade …“, wiederholte Cinder, ihre Stimme wurde weicher, als würde sie das Wort selbst kosten. „Verstanden.“
Ohne weiter zu warten, nahm sie ihren Löffel wieder in die Hand. Diesmal wurde sie schneller und nahm einen Löffel nach dem anderen, wobei ihre übliche Gelassenheit verschwand, als die Süße des Desserts sie zu überwältigen schien.
„Cinder, vielleicht … etwas langsamer“, schlug Alister vor, mit einem Anflug von Lachen in der Stimme.
„Ja, du musst dich nicht beeilen!“, fügte Lila lächelnd hinzu.
Aber Cinder hörte sie kaum, ihre ganze Aufmerksamkeit galt der Schokolade, bis der Teller endlich leer war. Sie legte den Löffel beiseite, nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln, bevor sie die Hand an die Lippen führte und den Nachgeschmack genoss.
Alister beugte sich vor, amüsement in den Augen. „Und … war es gut?“
Cinder sah zu ihm auf, ihr Blick war sanft, ihr normalerweise intensiver Ausdruck für einen Moment entspannt. „Es war … unglaublich“, sagte sie leise, und ein seltener Ausdruck von Glückseligkeit huschte über ihr sonst so verschlossenes Gesicht.
