Chase biss die Zähne zusammen und zwang sich, durchzuhalten, aber die Anstrengung war zu groß. Mit jeder Sekunde wurde der Eisschild schwächer, und Risse breiteten sich auf seiner Oberfläche aus. Er konnte die Flammen an den Rändern sehen, die ihn vollständig zu verschlingen drohten.
Doch gerade als er dachte, es sei vorbei …
KLANG!
Ein lautes Geräusch ertönte, und im nächsten Moment erloschen die Flammen.
Chase fiel zu Boden, als sein Eiskokon endlich zerbrach. Splitter flogen um ihn herum, während er schwer keuchte und spürte, wie ihn die Erschöpfung überkam. Gerade als er nach Luft schnappen wollte, stürzte sich ein untoter Drachenmensch auf ihn und zielte mit seinen scharfen, verfaulten Klauen direkt auf seinen Kopf.
Doch blitzschnell tauchte ein Gildenmitglied auf und schwang ein riesiges Schwert, das die untote Kreatur mit brutaler Effizienz in zwei Teile spaltete. Die Klinge schnitt durch verfaultes Fleisch und zerschmetterte Knochen und spritzte dunkles, übelriechendes Blut über den Boden, als die Kreatur zusammenbrach. Das Gildenmitglied wandte sich Chase zu und streckte ihm eine Hand entgegen.
„Brauchst du Hilfe?“
Chase nahm die angebotene Hand dankbar an und zog sich hoch. „Danke … Ich schulde dir was.“
Der Moment war nur von kurzer Dauer, denn plötzlich hallte ein lauter Knall in der Nähe. Beide drehten ihren Kopf in Richtung des Geräusches und sahen gerade noch, wie der Schädel des Knochendrachen auf den Boden krachte und eine Staubwolke in die Luft schoss.
Chase und sein Begleiter starrten fassungslos und schweigend vor sich hin und versuchten zu begreifen, was gerade passiert war. „Was … ist mit ihm passiert?“, murmelten sie gleichzeitig mit vor Schock weit aufgerissenen Augen.
Eine Stimme durchdrang den Nebel. „Seid ihr beide okay?“
Sie schauten auf und entdeckten Teamleiter Xaiver, der auf dem Skelett des Drachen stand. Chase riss ungläubig die Augen auf. „Xaiver?! Wie bist du da hochgekommen?“
Xaiver grinste. „Ich bin geklettert, ist doch klar“, sagte er, als wäre das die einfachste Antwort der Welt.
Bevor Chase weitere Fragen stellen konnte, steckte Xaiver sein Schwert weg und packte Alexeis Waffe mit beiden Händen. Mit einer schnellen Bewegung riss er den Brustkorb des Drachen auf, zerbrach mühelos die Knochen und sprang dann hinunter, um sich auf den freiliegenden Kern der Kreatur zu stellen, wobei seine Stiefel auf der pulsierenden, hohlen Kugel landeten.
Mit ernstem Gesichtsausdruck rammte er Alexeis Schwert in die Mitte des Kerns, drehte die Klinge und zerbrach sie dabei. Plötzlich wurde es still auf dem Schlachtfeld.
Als Xaiver den Kern zerschmetterte, begann das massive Skelett des Knochendrachen zu bröckeln.
Seine massiven Rippen, die Wirbelsäule und die Klauen brachen in sich zusammen und fielen in einem Regen aus Knochen und Staub zu Boden. Der Boden bebte bei jedem Aufprall und füllte das Schlachtfeld mit einer dichten Wolke.
Um sie herum flackerte das Leuchten, das die Bewegungen der niederen Untoten kontrolliert hatte, und verblasste.
Die Flammen in ihren Augen erloschen, und eine nach der anderen brachen die untoten Kreaturen leblos zu Boden, ihre Körper lösten sich in Asche und Knochen auf.
Gerade als Chase und die anderen wieder zu Atem kamen, erschien vor ihnen ein schimmerndes Talentfenster, dessen goldene Buchstaben hell vor dem dunklen Schlachtfeld leuchteten.
„Herzlichen Glückwunsch! Dungeon abgeschlossen!“
Die Worte schwebten in der Luft, und alle Teammitglieder starrten sie mit einer Mischung aus Erschöpfung und Erleichterung an. Sie hatten es geschafft.
Die Gildenmitglieder brachen in Jubel aus, ihre Stimmen erfüllten die Luft. Einige gaben sich High-Fives, andere klopften sich gegen den Rücken, und lautes Gelächter hallte durch die Luft, während sie ihren hart erkämpften Sieg feierten.
Die Atmosphäre war elektrisierend, ein Hauch von Erleichterung und Aufregung lag in der Luft, als sie den Moment genossen und ihre Erschöpfung für den Moment vergaßen.
Xaiver übernahm die Führung und klatschte in die Hände, um alle zusammenzurufen. „Okay, Heiler, an die Arbeit. Versorgt alle!“, befahl er mit fester Stimme.
Die Heiler eilten zu ihren Teamkollegen, um ihre Verletzungen zu begutachten, und holten Bandagen, um die Wunden zu versorgen, die sie sich im Kampf zugezogen hatten.
Während sich die Gildenmitglieder neu formierten, ging Xaiver zu Chase, der noch nach Luft schnappte.
„Ich weiß nicht, was du dir dabei gedacht hast, den Drachen so anzugreifen“, sagte er mit einem Grinsen auf den Lippen.
„Aber ich bewundere deinen Mut.“
Chases Gesicht hellte sich vor Stolz über das Kompliment auf, doch seine Freude verflog schnell, als Xaiver hinzufügte: „Es war auch eine dumme Aktion.“
„Was genau hast du dir von deinem Eis gegen die Flammen erhofft?“
„Dein Talent mag von dir mit S bewertet sein, aber schau dir auch die elementaren Unterschiede an. Auch wenn der Rang ein klarer Indikator für die Stärke ist, bedeutet das nicht, dass man die Gesetze der Physik negieren kann, nur weil man einen höheren Rang hat …“
„Nun ja … Es sei denn, es handelt sich um ein Null-Typ-Talent.“
Der neckische Ton in Xaivers Stimme milderte die Kritik, und Chase lachte leise, wobei seine frühere Prahlerei einer demütigen Haltung wich.
„Ich werde daran denken“, antwortete Chase mit einem verlegenen Grinsen im Gesicht. „Aber was ist das für ein Schwert, das du da hast?“
Xaiver blickte auf die glänzende Waffe in seiner Hand, deren Klinge im Licht funkelte. „Das gehört dem Boss-Monster“, erklärte er mit bewundernder Stimme.
„Die Stärke und Schärfe dieser Klinge sind unglaublich. Drachenausrüstung ist kein Witz.“
„Nicht umsonst sind sie mythische Monster.“
Chase riss die Augen auf, als er das Schwert untersuchte, und bewunderte die Handwerkskunst. „Kein Wunder, dass du es dem Biest abgenommen hast“, sagte er beeindruckt.
„Genau“, antwortete Xaiver. „Jetzt bringen wir das zu Ende und verschwinden von hier. Sammler, fangt an zu plündern! Wir müssen alles einsammeln, was wir können, bevor wir gehen.“
„Außerdem folgt mir jemand, damit wir die Überreste des Bosses einsammeln können.“
„Na gut, dann machen wir später die Verlustliste.“
Als die Gildenmitglieder sich an die Arbeit machten, verwandelte sich die Aufregung über den Sieg in geschäftiges Treiben, um die hart erkämpfte Beute zu sichern.
…
Alister, Lila und Cinder bahnten sich ihren Weg durch das Einkaufszentrum, aber es dauerte nicht lange, bis sie Aufmerksamkeit auf sich zogen.
Alister hatte sich kürzlich die Haare schneiden lassen, eine drastische Veränderung, die ihn irgendwie unkenntlich machte. Der neue Stil betonte seine Gesichtszüge und ließ ihn unglaublich gut aussehen, und die Reaktionen ließen nicht lange auf sich warten.
Die Leute drehten sich um, flüsterten und zeigten auf ihn, als er vorbeiging, ohne dass er etwas von dem Aufruhr bemerkte, den er verursachte.
„Können wir etwas schneller gehen?“, fragte Lila mit leicht geröteten Wangen, als sie einen Blick auf die Menschenmenge warf, die Alister anstarrte. „Ich komme mir vor wie bei einer Parade.“
Cinder grinste und konnte ihre Belustigung nicht verbergen. „Es ist nur natürlich, dass Menschen erstaunliche Dinge bewundern. Es ist verständlich, dass sie ihren Blick nicht von meinem Herrn abwenden können, er ist einfach umwerfend.“
Alister rieb sich den Nacken, sichtlich unwohl wegen der Aufmerksamkeit. „Ich hätte nicht gedacht, dass das so eine große Sache wird“, sagte er verlegen. „Es ist nur ein Haarschnitt.“
„Nur ein Haarschnitt?“, wiederholte Lila ungläubig. „Du siehst aus, als wärst du aus einem Magazin entsprungen! Wir müssen dir eine Gesichtsmaske oder etwas Ähnliches besorgen, um das etwas abzuschwächen.“
Cinder kniff die Augen zusammen: „Du möchtest, dass mein Herr sein Gesicht versteckt?“
„Warum sollte ich …“
„Cinder, sie hat recht.“
„Verstanden, mein Herr.“
Nachdem sie die umliegenden Geschäfte durchsucht hatten, fanden sie eine einfache schwarze Gesichtsmaske. Alister setzte sie auf und seufzte erleichtert, als die Blicke nachließen. „Ist das besser?“, fragte er mit leicht gedämpfter Stimme.
„Viel besser“, antwortete Lila lächelnd, als sie ihren Weg durch das Einkaufszentrum fortsetzten. „Jetzt können wir uns endlich bewegen, ohne angegriffen zu werden.“
Als sie sich auf den Weg zum Ausgang machten, war Alister dankbar für die Maske, aber er konnte das ungute Gefühl nicht abschütteln.
Er hatte sich nie für etwas Besonderes gehalten, aber die Erfahrungen des heutigen Tages hatten ihm deutlich gezeigt, dass Äußerlichkeiten manchmal alles verändern können.
„Lass uns einfach hier verschwinden“, sagte Lila und warf einen Blick zurück auf die Menschenmenge. „Ich will nicht hierbleiben und herausfinden, was noch passiert, wenn du weiterhin Bewunderer anziehst.“
