Aikos Augen funkelten, als sie weiterredete. „Nicht für einen Gildenmeister. Die delegieren. Die schicken ihre Assistenten oder lassen andere solche Besorgungen machen. Ein Gildenmeister zeigt sich nicht einfach so irgendwo.“
Yuuto stammelte: „Aber … das Einkaufszentrum ist doch ein Ort, wo jeder hingeht …“ Seine Stimme verstummte, weil er sich von Aikos überzeugender Logik eindeutig überfordert fühlte.
Lady Aiko seufzte leise und rückte ihre zerbrochene Brille zurecht. „Sir, es geht nicht darum, was alle tun. Es geht darum, ein bestimmtes Image zu wahren. Du bist das Gesicht dieser Gilde. Wenn man dich sieht, wie du ganz normal herumläufst und alltägliche Aufgaben erledigst, untergräbt das deine Position. Die Leute werden deine Führungsqualitäten in Frage stellen.“
Yuuto runzelte die Stirn und hatte sichtlich Mühe, sich mit diesem Gedanken anzufreunden. „Aber … sollte ein Anführer nicht zugänglich sein? Was ist falsch daran, unter den Leuten gesehen zu werden?“
Aikos Augen verengten sich. „Zugänglichkeit ist eine Sache. Als Gleicher angesehen zu werden, eine andere. Du musst Respekt einflößen, auch wenn du nicht zu sehen bist. Und Respekt entsteht durch das Einhalten einer gewissen Distanz. Ein Gildenmeister ist nicht nur eine Person, Sir.
Du bist ein Symbol. Benimm dich auch so.“
Yuuto wollte etwas erwidern, hielt sich aber zurück, als er die Entschlossenheit in Aikos Blick sah. Er seufzte tief und rieb sich den Nacken. „Na gut, na gut. Du hast mich überzeugt … Ich bleibe hier und kümmere mich um alles.“
Aiko nickte zufrieden. „Gut, Sir. Wenn du uns jetzt entschuldigen würdest, wir haben noch einiges zu erledigen.“
Yuuto sah ihnen noch einen Moment lang nach, mit einem verständnisvollen Ausdruck im Gesicht. „Passt auf euch auf“, sagte er und winkte ihnen zum Abschied zu, als sie sich zum Gehen bereit machten.
Lila, die die ganze Zeit unbeholfen daneben gestanden hatte, warf dem Gildenmeister einen nervösen Blick zu, bevor sie Aiko und Alister folgte.
Die Spannung schien sich endlich zu lösen, als sie weg gingen, aber Lila konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass die Dinge von nun an nur noch komplizierter werden würden.
Als Yuuto ihnen nachschaute, musste er einen langen, müden Seufzer ausstoßen. Seine silbernen Augen folgten ihren Silhouetten und verweilten einen Moment lang auf Aikos Rücken. Ein leises Lachen kam über seine Lippen, voller Belustigung und einem Hauch von Nostalgie.
„Kinder werden so schnell groß“, murmelte er vor sich hin und rieb sich nachdenklich das Kinn. „Wann hat sie mich das letzte Mal so widersprochen?“
Er versuchte sich an eine Zeit zu erinnern, in der Aiko zurückhaltender gewesen war, sogar zögerlich, ihre Meinung so unverblümt zu sagen. Jetzt stand sie da, behauptete sich und flößte nicht nur den Gildenmitgliedern Respekt ein, sondern sogar ihm, ihrem Vater, dem Gildenmeister.
Er lächelte leicht, und ein Hauch von Stolz und Verärgerung erfüllte seine Brust.
„Ich schätze, ich bin selbst schuld, weil ich sie all die Jahre ermutigt habe“, murmelte Yuuto mit einem Seufzer und fuhr sich mit der Hand durch sein silbernes Haar. „Sie ist scharfsinniger geworden, als ich es mir je hätte vorstellen können.“
Er stand noch einen Moment lang da und sah zu, wie die Gruppe aus seinem Blickfeld verschwand, als sie eines der Transportmittel der Gilde bestieg.
Trotz der Frustration, zurückgelassen worden zu sein, konnte er die Wärme in seinem Herzen nicht leugnen. Immerhin bedeutete das, dass er sie gut ausgebildet hatte.
Während Yuuto dort stand und in Gedanken versunken war, spürte er eine leichte Vibration in seiner Tasche. Er runzelte leicht die Stirn, griff in seine Gildenuniform und zog einen kleinen, metallisch-weißen Würfel heraus. Mit einem kurzen Klopfen auf die Oberfläche dehnte sich der Würfel sanft aus und verwandelte sich in ein Telefon.
Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte einen Namen, der Yuuto die silbernen Augen zusammenkneifen ließ.
Ohne zu zögern nahm er den Anruf an und ging zurück zum Hauptgebäude der Gilde.
„Lange nicht gesehen“, begrüßte Yuuto seinen Gesprächspartner mit einer Spur von Respekt. „Was gibt’s denn?“
Am anderen Ende der Leitung gab es eine kurze Pause, und was auch immer gesagt wurde, ließ Yuuto innehalten und seinen Gesichtsausdruck leicht ernst werden. Sein Blick wanderte zu Boden, tief in Gedanken versunken.
„Ein privates Treffen?“, wiederholte er mit leiserer, ernsterer Stimme. Er setzte seinen Weg fort, langsamer als zuvor, während er die Worte des Mannes verarbeitete.
„In Ordnung … wann hast du vor, vorbeizukommen?“
…
Während sie in dem selbstfahrenden Fahrzeug saßen, war das Geräusch des Motors kaum zu hören, und eine unangenehme Stille erfüllte die Luft.
Lila zappelte auf ihrem Sitz herum und warf gelegentlich einen Blick auf Cinder, die neben Alister saß und ruhig nach vorne starrte. Alister, der ihnen gegenüber saß, schien in Gedanken versunken zu sein.
Lila biss sich auf die Lippe, spürte die Last der Stille zwischen ihnen und beschloss schließlich, sie zu brechen.
„Also … Cinder“, begann Lila vorsichtig mit leiser Stimme, während sie einen Blick auf die mächtige Beschwörung warf, „weißt du vielleicht, ob Alister irgendetwas Bestimmtes mag?“
Cinder drehte sich nicht zu ihr um, aber Lila spürte sofort, wie sich ihre Aufmerksamkeit scharf auf sie richtete. Nach einer langen Pause wanderte Cinders purpurroter Blick zur Seite und fixierte Lila mit zusammengekniffenen Augen.
„Was genau fragst du mich?“, fragte Cinder mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine gefährliche Schärfe mitschwang, die Lila erstarren ließ.
Lila schluckte, ihr Herz schlug etwas schneller. „Ich meine, ob es etwas gibt, das er gerne macht. Du weißt schon, Hobbys oder Lieblingsbeschäftigungen. Etwas, das ihn glücklich macht.“
Einen Moment lang schwieg Cinder, ihr Blick war nervtötend, als würde sie Lilas Absicht einschätzen. Dann sprach sie mit kalter Stimme.
„Selbst wenn ich es wüsste … warum sollte ich es dir sagen?“
Ihre Worte hingen in der Luft, die Stille, die folgte, war noch bedrückender als zuvor. Lila rutschte unruhig hin und her, ihr Versuch, die Situation zu entschärfen, ging nach hinten los. Sie wandte schnell ihren Blick ab, als sie merkte, dass sie einen wunden Punkt bei Cinder getroffen hatte.
Alister, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, warf einen kurzen Blick zwischen den beiden hin und her, entschied sich aber, nicht einzugreifen, und ließ die unangenehme Stille zurückkehren.
Lady Aiko, die vorne in dem selbstfahrenden Fahrzeug saß, hatte das Trio im Fond still beobachtet. Ihr scharfer Blick wanderte von Lila, die sich sichtlich unwohl fühlte, zu Cinder, deren kühle Haltung sich nicht gemildert hatte, und schließlich zu Alister, der stoisch blieb und von der Spannung unbeeindruckt schien.
Sie rückte ihre Brille zurecht und seufzte leise. Dann tippte sie auf einen kleinen Bildschirm auf dem Armaturenbrett.
Das selbstfahrende Auto reagierte sofort und wurde langsamer. Aiko schaute nicht zurück, als sie sprach.
„Wir sind da.“
Als das Auto sanft zum Stehen kam, strömte helles Tageslicht durch die Fenster. Draußen befand sich der Eingang eines großen, modernen Einkaufszentrums, dessen Glas die Mittagssonne reflektierte und vor dem eine riesige holografische Werbetafel stand. Menschen gingen ein und aus und gingen ihren täglichen Geschäften nach.
Aiko drehte sich leicht auf ihrem Sitz um und warf einen Blick auf die drei. „Macht euch bereit“, sagte sie mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme, während sie ihre Reaktionen beobachtete. „Wir müssen einkaufen gehen.“
…
In seinem nun reparierten Büro war Gildenmeister Yuuto in warmes Morgenlicht getaucht, das lange Schatten über den Raum warf.
Der Duft von poliertem Holz und Weihrauch lag in der Luft und verlieh dem geräumigen Büro eine ruhige Atmosphäre. Hinter seinem Schreibtisch saß Yuuto mit gefalteten Händen und musterte mit seinen silbernen Augen die Gestalt, die vor ihm stand.
Jian aus der Familie Li stand aufrecht da, seine Haltung war steif und angespannt. Man sah ihm auf den ersten Blick an, dass er schlechte Laune hatte.
Sein Gesichtsausdruck war ruhig, aber ernst, die Augenbrauen leicht zusammengezogen, als ob ihn seine Gedanken schwer belasteten.
Die Intensität seines Blicks war unverkennbar, seine Augen schienen steil und scharf wie Messer.
Er trug die Farben seiner Familie – einen tiefroten Umhang, der mit einer goldenen Schnalle zusammengehalten wurde – ein äußeres Zeichen für die Macht und den Stolz der Familie Li.
Yuuto war klar, dass dieser Mann definitiv hier war, um Ärger zu machen, aber er entschied sich, ihn mit einem Lächeln zu begrüßen.
„Jian“, sagte Yuuto herzlich und bedeutete ihm, Platz zu nehmen. „Es ist schon eine Weile her, dass wir das Vergnügen hatten, dich in der White Comet Guild zu sehen. Wie geht es dir? Ich hoffe, deiner Familie geht es gut?“
Jian nickte und nahm den angebotenen Platz ein, blieb aber steif sitzen, als wäre das nur eine Formalität. Seine Hände ruhten auf seinem Schoß, seine Finger trommelten leicht gegen seinen Oberschenkel.
„Es war … ereignisreich …“, antwortete Jian mit angespannter Stimme. Gleichzeitig schien es, als würde er auf etwas anspielen, das die Gilde der Weißen Kometen getan hatte, das er aber nicht vor Yuuto aussprechen wollte.
Oder vielleicht wollte er es einfach noch nicht sagen.
„Der Familie geht es gut, aber mit Kais Tod …“ Seine Worte verstummten kurz, sodass die Last des Todes seines Sohnes in der Luft hing. Es gab keinen Grund, weiter darauf einzugehen.
Yuuto nickte leicht und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ich bin sehr traurig über deinen Verlust.
Kai war ein vielversprechender junger Mann. Ich weiß, dass eine solche Tragödie für deine Familie nicht leicht sein kann.“
Die Erwähnung von Kai schien die Atmosphäre um Jian zu verdichten, seine Augen verdunkelten sich leicht, als er auf den Boden blickte und leicht mit den Zähnen knirschte.
„Nein, es war nicht leicht“, sagte er ruhig, ohne sich den Stürmen der Gefühle in seinem Inneren hinzugeben. „Aber die Familie Li war schon immer widerstandsfähig. Wir werden es durchstehen.“
