Lilas Gedanken rasten, ihr Gesicht war blass, als sie eine seltsame Intensität von einer Frau mit blauen Haaren und einer Brille spürte, die jetzt vor ihnen stand und sie intensiv anstarrte.
„Als Lady Aiko mir sagte, ich solle ihr Bescheid geben, wenn Alister geht … dachte ich nur, sie wolle sichergehen, dass er die Anweisungen befolgt … Ich hatte ein Gerücht gehört, dass er sie missachten durfte, also war ich mir sicher, dass das der Grund war …“
Und diese Frau war niemand anderes als Lady Aiko, und ihr Grund, Alister zu folgen, war nicht nur, sicherzustellen, dass er das Beste aus diesem Tag herausholte, sondern auch, die Kontrolle zu übernehmen, falls Paparazzi auftauchen sollten.
Lilas Gedanken rasten weiter: „Ich hätte nie gedacht, dass der Grund sein könnte, dass sie ihm folgen wollte!“
„Aber warum? Muss sie das?“
„Ahh, jetzt fühle ich mich unbehaglich.“
Die Luft um sie herum fühlte sich fast erstickend an, als sie vor ihnen stand. Lila stand steif und nervös da und war praktisch wie erstarrt an Alisters linker Seite.
Sie waren nur wenige Schritte von der Hauptstraße entfernt, aber es fühlte sich an, als wären sie in einer völlig anderen Welt.
Lady Aiko stand vor ihnen, ihre Brille reflektierte das Sonnenlicht, als sie sie leicht zurecht rückte. Dann sprach sie.
„Also, Alister …“
„… du willst mir sagen, dass diese Frau neben dir … deine Beschworene ist, Cinder?“
Alister seufzte leise. „Ich glaube, das habe ich bereits erwähnt.“
Lady Aiko rückte ihre Brille erneut zurecht, eine Angewohnheit, die sie hatte, wenn sie über etwas nachdachte.
„Und wenn ich mich richtig erinnere, hast du auch gesagt, dass du sie aus komplizierten Gründen nicht zurückrufen kannst, sodass sie dir nun gezwungenermaßen folgen muss. Ist das richtig?“
Bevor Alister antworten konnte, trat Cinder vor und kniff ihre blutroten Augen gefährlich zusammen.
„Mein Herr, erlaube mir, diese hier zu verbrennen. Sie wird langsam nervig.“
Die Temperatur um sie herum schien zu steigen, als Cinder mit tödlichem Ernst sprach. Lila wurde blass und ihre Gedanken rasten.
„Verbrennen? Lady Aiko verbrennen?“
„Moment mal – ist das überhaupt möglich?“
Ihr Herz pochte, als Angst in ihrer Brust aufstieg. Sie warf einen Blick auf Lady Aiko, die unbeeindruckt blieb und trotz der Drohung einen ruhigen Gesichtsausdruck hatte.
Alister kniff die Augen zusammen und starrte Cinder an.
„Cinder, halt dich zurück“, befahl er.
„Die stellvertretende Gildenmeisterin ist eine vertraute Verbündete und bedeutet niemandem etwas Böses.“
Cinders Blick war intensiv, aber sie senkte leicht den Kopf, als sie sich zu Alister umdrehte. „Wie du wünschst, mein Herr“, sagte sie, obwohl ihre Stimme immer noch vor Frustration bebte.
Lila atmete leise aus, erleichtert, dass Alister die Situation entschärft hatte. Aber die Spannung zwischen Lady Aiko und Cinder war immer noch spürbar, als sie bemerkte, dass die beiden sich immer noch intensiv ansahen.
Lady Aiko rückte ihre Brille zurecht und schaute zwischen Alister und Cinder hin und her, sichtlich nachdenklich über die ungewöhnliche Beziehung zwischen den beiden.
„Nun gut“, sagte Lady Aiko schließlich. „Ich schätze, es lässt sich nicht ändern. Allerdings würde ich dir raten, in der Öffentlichkeit vorsichtig mit deiner Beschwörung umzugehen, Alister. Wir wollen keine … unnötigen Zwischenfälle.“
„Wie Gerüchte im Internet, dass Menschen verletzt oder Sachen beschädigt wurden, oder …“
Sie kniff die Augen zusammen und sagte: „Brände …“
Alister antwortete ruhig: „Ich werde daran denken.“
Während sie so dastanden, fühlte sich Lila zwischen den beiden mächtigen Persönlichkeiten – einer erfahrenen Anführerin und einem mächtigen Beschworenen – fehl am Platz.
Die Ungewissheit über ihre Rolle in diesem Moment lastete schwer auf ihr, aber sie beschloss, ruhig zu bleiben und ihre wirbelnden Gedanken beiseite zu schieben.
Lady Aikos scharfer Blick wanderte von Alister zu Lila und blieb auf ihr haften. „Miss Monroe“,
„Was machst du noch hier? Ich dachte, du trainierst mit Kaida und den anderen Heilern.“
Lila spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, während ihre Augen nervös umherhuschten. Sie hatte nicht damit gerechnet, so plötzlich angesprochen zu werden, und die Anspannung des Augenblicks machte es ihr noch schwerer, klar zu denken. Sie suchte nach Worten und stotterte unbeholfen.
„Äh, na ja … Ich dachte, es wäre vielleicht eine gute Idee, auch ein bisschen shoppen zu gehen. Du weißt schon, meine Garderobe auffrischen und so.“
Lady Aiko rückte ihre Brille zurecht, deren verspiegelte Gläser erneut das Licht reflektierten. Sie sagte leise, aber streng: „Nein.“
Lila blinzelte überrascht. „W-Was hast du gesagt?“
„Ich habe Nein gesagt“, wiederholte Lady Aiko mit fester Stimme, die keinen Raum für Verhandlungen ließ. „Du kannst das Training nicht ausfallen lassen. Es gibt andere Gelegenheiten, deine Garderobe aufzufrischen. Geh jetzt zurück zum Training.“
Lilas Gesicht wurde leicht blass, als sie stotterte und nach einer Ausrede suchte.
„Aber, aber, gnädige Frau … Sehen Sie, ich bin schon müde von meinem Sparring und habe ein bisschen Muskelkater. Ich glaube nicht, dass ich das kann …“
„Wenn das so ist“, unterbrach Lady Aiko sie kalt, „bitte einen anderen Heiler, dich zu behandeln. Und wenn du mehr Energie brauchst, hol dir einen Ausdauer-Trank bei den Alchemisten.“
Lilas Miene verdüsterte sich, Frustration stieg in ihr auf, als ihr klar wurde, dass es kein Entkommen gab. Sie biss sich auf die Lippe und versuchte, sich einen anderen Grund einfallen zu lassen. „Aber …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, unterbrach Lady Aikos Stimme ihre Gedanken, ruhig, aber bestimmt.
„Miss Monroe, du wurdest in die Gilde aufgenommen, weil man dein Potenzial erkannt hat.“
„Aber wenn du anfängst, persönliche Besorgungen über das Training zu stellen, könntest du deinen Platz hier verlieren.“
Lila schluckte schwer, ihr Wille, sich zu wehren, verließ sie plötzlich, und die Worte von Lady Aiko trafen sie wie ein Schlag. Sie stand einen Moment lang wie erstarrt da, ihre Gedanken rasten wieder. Mit einem widerwilligen Seufzer nickte sie und ließ die Schultern leicht hängen.
„Ich … ich verstehe. Ich werde wieder zum Training gehen.“
Plötzlich meldete sich eine andere Stimme: „Komm schon, Aiko, sei nicht so streng mit der Kleinen. Lass sie doch ein bisschen leben“, neckte die Stimme leicht. „Sie hat gesagt, sie will ihre Garderobe auffrischen – warum lässt du sie nicht?“
Alle Blicke richteten sich auf die sich nähernde Gestalt in silberner Rüstung, deren silberne Augen verschmitzt funkelten. Es war kein Geringerer als der Gildenmeister Yuuto.
Lady Aiko rückte ihre Brille zurecht und richtete ihren scharfen Blick auf ihn.
„Verstanden, Sir …“
„… aber was machst du hier?“
Yuuto winkte lächelnd ab. „Ich habe beschlossen, euch auf diesem kleinen Ausflug zu begleiten. Ich war in letzter Zeit nicht wirklich zum Einkaufen gekommen, also dachte ich, das wäre nach einer Weile eine erfrischende Abwechslung für mich.“
Sein scherzhafter Tonfall wurde plötzlich ernster, als sein Blick zu Cinder wanderte, die hoch und einschüchternd neben Alister stand.
„Aber, äh, glaubst du nicht, dass Cinder ein bisschen zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen könnte, wenn sie so herauskommt? Ich meine, eine Frau, die aussieht wie ein Model, ganz in schwarzer Rüstung, mit Hörnern und einem Schwanz? Das ist nicht gerade unauffällig …“
„Wäre es nicht besser, wenn sie die Schuppenrüstung, die Hörner und den Schwanz loswerden könnte? Vielleicht etwas Normaleres anziehen?“
Er sagte das in einem viel zu vertrauten Tonfall, als wäre er sich absolut sicher, dass sie das könnte, anstatt nur zu spekulieren und einen Vorschlag zu machen.
Sein Blick traf den von Cinder, und beide starrten sich schweigend an. Die Atmosphäre zwischen ihnen wurde angespannt.
Alister spürte die steigende Spannung und brach das Schweigen. „Cinder“, sagte er ruhig, „könntest du das tun?“
Cinders Blick huschte zu Alister, ihre Augen wurden ein wenig weicher, als sie inne hielt. Nach einem Moment sprach sie endlich. „Ich könnte es tun.“
Lady Aiko rückte ihre Brille zurecht und bereitete sich bereits darauf vor, eine logische Lösung anzubieten. „Nun, dann könntest du vielleicht …“
Doch bevor sie zu Ende sprechen konnte, unterbrach Cinder sie. „Aber ich werde es nicht tun.“ Sie wandte ihren Blick wieder Yuuto zu, ihr Gesichtsausdruck war leicht angespannt, als sie sprach. „Ich möchte doch nicht, dass man mich für einen Menschen hält … und ich dann aus Versehen jemanden verletze, oder?“
Ihre Worte klangen eher wie eine Drohung als wie ein Vorschlag. Der intensive Blick, den sie Yuuto zuwarf, war eine stille Bekräftigung ihres Willens.
Yuutos silberne Augen glänzten sanft. Seine Stimme senkte sich fast zu einem Flüstern, als er sprach. „Ist das so?“ Sein Blick blieb noch einen Moment lang auf Cinder haften, bevor er sich aufrichtete und sein verspieltes Lächeln zurückkehrte, das jedoch einen Hauch von Ernst enthielt.
„Nun, dann müssen wir uns wohl damit abfinden.“
Alister kniff die Augen zusammen, da er spürte, dass zwischen Cinder und Yuuto etwas tiefer lag, entschied sich aber, vorerst nichts zu sagen. Er seufzte tief und löste damit die angespannte Stimmung. „Also, wann können wir los?“, fragte er mit einem Hauch von Ungeduld in der Stimme. „Das ganze Herumstehen macht mich langsam nervös.“
Yuutos Begeisterung kehrte zurück und er klatschte in die Hände. „Ja, lass uns loslegen! Wir sollten keine Zeit mehr verschwenden mit …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrach Lady Aiko ihn scharf und rückte ihre Brille zurecht. „Es gibt kein ‚wir‘, Gildenmeister“, erklärte sie kühl. „Du bleibst hier, in der Gilde.“
Yuuto blinzelte überrascht. „Was? Warum?“
Aikos Gesichtsausdruck blieb unbewegt, als sie antwortete: „Du musst dafür sorgen, dass alles reibungslos läuft, während ich weg bin.“
Yuuto seufzte dramatisch und sah etwas niedergeschlagen aus. „Wenn man es nicht besser wüsste, könnte man denken, ich sei der stellvertretende Gildenmeister. Da ich das nicht bin, warum glaubst du, du kannst mir Befehle erteilen …“
Ein plötzlicher Mana-Stoß von Aiko unterbrach ihn, ihr Mana war so intensiv, dass ihre Brille zerbrach, was Yuuto einen unruhigen Gesichtsausdruck aufsetzen ließ. Ihr Tonfall war kalt und autoritär, als sie sprach. „Sir, du bist der Gildenmeister einer Gilde. Du hast ein Image zu wahren. Was glaubst du, würden die Leute sagen, wenn sie ausgerechnet dich in einem Einkaufszentrum beim Einkaufen sehen würden?“
Yuuto stammelte: „Ähm … ist das nicht ganz normal?“
