Mit zusammengekniffenen Augen ging sie in Richtung der Geräuschquelle und durchquerte dabei das große Wohnzimmer.
Die Möbel kamen ihr jetzt noch seltsamer vor, aber sie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, als sie die Tür erreichte. Sie starrte sie an und wusste nicht, wie sie diese komplizierte menschliche Konstruktion öffnen sollte.
„Du musst diesen kleinen blauen Kreis an der Seite drücken“, sagte Terra und zeigte auf einen Knopf, mit dem man die Tür öffnen konnte.
Cinder schaute nach rechts und entdeckte den kleinen Knopf. Sie drückte ihn, und die massiven Metalltüren glitten mit einem leisen Zischen auf.
Vor ihr stand Lila, die schüchterne Heilerin. Sie schaute weg und zappelte nervös, während sie sprach. „L-Lady Aiko sagte, du sollst ausgehen, um einzukaufen … für das, was du morgen zum Treffen anziehen sollst …“
Als Lila den Kopf drehte, um zu sehen, wer die Tür geöffnet hatte, erstarrte sie und riss die Augen vor Schreck weit auf. Ihr Blick fiel auf eine große, silberhaarige Frau mit auffälligen roten Augen und zwei schwarzen Hörnern, die aus ihrem Kopf ragten.
Lilas Gesicht wurde blass. „W-wartet … Wer seid ihr?“, fragte sie unbeholfen, ihre Stimme zitterte leicht.
Cinder kniff die Augen zusammen, verschränkte die Arme und sprach mit kalter Stimme. „Ich stelle hier die Fragen. Warum bist du in die Gemächer meines Herrn gekommen?“
„Herr?“, rief Lila erschrocken, ihr Schock wurde immer größer.
Lila hielt inne und ihre Augen zitterten, während sie das Bild vor sich verarbeitete.
„Hörner … sie hat Hörner.“
Lilas Blick wanderte nach unten und sie bemerkte noch etwas – das langsame Schwingen eines Schwanzes hinter der großen Frau.
„Sie hat auch einen Schwanz …“, dachte Lila und ihre Gedanken rasten.
Ihre Augen weiteten sich, als ihr plötzlich alles klar wurde. „Sag mir nicht, dass …“
Ihre Gedanken kehrten zu ihrem Gespräch mit Beatrice zurück, deren Worte in ihrem Kopf widerhallten.
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„Es geht ein Gerücht um, dass seine Drachen menschliche Gestalt annehmen können. Was, wenn er am Ende eine von ihnen nimmt?“
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Lilas Herz pochte in ihrer Brust, während sie versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen.
„Diese Frau … Sie muss Cinder sein.“
Lilas Gedanken rasten, ihr Kopf schwirrte voller Fragen.
„Warum läuft sie hier rum? Hat Alister sie herbeigerufen, damit sie so in seinem Haus herumläuft? Warum sollte er das tun? Oder … Könnte es sein, dass …“
Ihr Blick huschte zurück zu Cinder, und eine seltsame Mischung aus Gefühlen wirbelte in ihr herum – Verwirrung, Neugier und ein Hauch von etwas anderem, das sie nicht ganz einordnen konnte. „Nein, ich sollte nicht zu viel hineininterpretieren.“
Sie holte tief Luft, ballte die Hände an den Seiten und versuchte, sich zu beruhigen.
„Du bist Cinder, richtig?“ Lila sprach endlich, ihre Stimme etwas ruhiger als zuvor. „Also, ich bin hier, weil ich Alister suche. Die stellvertretende Gildenmeisterin hat gesagt, ich soll ihn für sie holen. Er muss sich vorbereiten … morgen ist ein wichtiger Tag für ihn.“
Ihr Blick traf vorsichtig den von Cinder, während sie versuchte, ihre wirbelnden Gedanken beiseite zu schieben und sich auf die Aufgabe zu konzentrieren.
Cinders rote Augen fixierten Lila und verengten sich leicht, als würde sie ihre Worte abwägen. Sie antwortete nicht sofort, und für einen Moment fühlte sich die Stille zwischen ihnen intensiv an.
Lila schluckte nervös und versuchte, ihre Fassung zu bewahren.
„Bleib ruhig, lass dich nicht einschüchtern“, ermahnte sie sich, aber ihr Puls beschleunigte sich, als sie spürte, wie Cinder sie anstarrte.
Schließlich verschränkte Cinder ihre Arme und nickte langsam.
„Mein Herr badet gerade. Du musst also eine Weile warten, bis er kommen kann, aber ich werde ihn informieren, dass du hier bist.“
Lila blinzelte, überrascht von der Ruhe in ihrer Stimme.
„Er badet?“
Ihr Gesicht wurde wieder rot, als sie sich vorstellte, ihn in einem solchen Moment zu stören. Sie schimpfte sich innerlich für diesen Gedanken und verdrängte ihn schnell aus ihren Gedanken.
Cinder drehte sich um und trat zurück ins Innere, bevor sie vollständig verschwand. Sie warf Lila einen Blick über die Schulter zu. „Warte hier.“
Als die Tür zuflog, atmete Lila erleichtert auf und öffnete die Fäuste, die sie an ihren Seiten geballt hatte.
Ihre Gedanken wirbelten wieder durcheinander, und Beatrice‘ Worte hallten in ihrem Kopf wider.
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„Wenn du jetzt deine Chance nicht nutzt, wirst du es vielleicht für immer bereuen …“
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„Genau davor hat Beatrice mich gewarnt …“ Lila biss sich auf die Lippe und starrte die Tür an. „Verbringt Alister wirklich so viel Zeit mit ihr? Aber sie ist doch seine Beschwörung.“
Sie schüttelte leicht den Kopf. „Nein, hör auf, dir zu viele Gedanken zu machen. Konzentrier dich auf die Aufgabe.“ Aber die anhaltende Unsicherheit nagte an ihr und ließ sie sich fragen, wie Alisters Beziehung zu Cinder wirklich war.
„Dann muss ich mich wohl etwas anstrengen …“
…
Cinder ging zu Alisters Zimmer. Als sie näher kam, stieß sie die Tür auf und trat ein.
Alister, der gerade aus der Badewanne kam, richtete den Kragen seiner Gildenuniform und sein schwarzes Haar war noch leicht feucht. Er blickte auf und sah sie im Spiegelbild.
„Mein Herr, eine junge Dame ist draußen“, sagte Cinder unverblümt. „Sie sagte, der stellvertretende Gildenmeister habe nach Ihnen gefragt. Es geht um einen wichtigen Tag morgen.“
Alister nickte nachdenklich. „Verstehe“, antwortete er und knöpfte den letzten Knopf seiner Uniform zu. „Ich werde gleich zu ihr gehen.“
Er ging an Cinder vorbei zur Tür, blieb aber neben ihr stehen und warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu.
„Noch etwas.“
„Bevor du das Zimmer von jemandem betrittst, klopfst du zuerst an. Das gehört sich so. So weiß die Person, die sich darin befindet, dass du hereinkommen möchtest.
Solange du hier bei mir wohnst, würde ich es vorziehen, wenn du dir das angewöhnst. Verstanden?“
Cinders rote Augen trafen seine, und nach einer kurzen Pause nickte sie leicht. „Verstanden, mein Herr.“
„Gut“, sagte Alister mit einem leichten Lächeln. „Folge mir.“
Damit trat er durch die Tür, Cinder dicht hinter ihm.
Nach ein paar Augenblicken …
kam Alister an der Tür an, und als sie aufschwang, wurde er von Lila begrüßt, die nervös dastand und ihren Blick zu ihm hob. Er lächelte sie warm an und sprach mit lockerer, freundlicher Stimme.
„Guten Morgen, Lila.“
Lila blinzelte, kurz verwirrt von seiner ruhigen Art. Sie richtete sich schnell auf und versuchte, die Gedanken zu verdrängen, die ihr durch den Kopf schossen.
„Guten Morgen, Alister.“
„Lady Aiko hat gesagt, du musst los, um etwas für das Meeting morgen zu besorgen und … ähm … zum Friseur zu gehen“, erklärte sie. „Und ich soll ihr Bescheid sagen, bevor du gehst.“
Alister hob eine Augenbraue und lachte leise. „Zum Friseur, was?“ Er fuhr sich mit der Hand durch sein etwas zu langes schwarzes Haar.
„Da hast du wohl recht. Es wird langsam etwas widerspenstig, nicht wahr?“
Lila nickte schnell und war erleichtert, dass er es so gelassen nahm.
„Verstanden“, sagte Alister und richtete noch einmal seinen Kragen. „Ich werde mich darum kümmern.“
Als er hinausging, weiteten sich Lilas Augen, als sie bemerkte, dass Cinder lautlos hinter ihm aus der Tür trat. Ihre anmutigen Bewegungen und der Kontrast zwischen ihrem silbernen Haar, ihren roten Augen und ihren schwarzen Hörnern ließen sie noch auffälliger wirken.
Lila schluckte nervös, ihr Herz setzte einen Schlag aus, als ihr Blick zwischen Alister und Cinder hin und her wanderte und sie versuchte, die Dynamik zwischen den beiden zu verstehen.
Die Art, wie Cinder ihm folgte, hatte etwas an sich, als würde sie sich nie weit von seiner Seite entfernen.
Lila holte tief Luft und nahm all ihren Mut zusammen, als sie zu Alister aufblickte. „Ähm, darf ich mit dir einkaufen gehen?“, fragte sie mit leicht zittriger Stimme. „Ich könnte wirklich ein paar neue Sachen für meine Garderobe gebrauchen.“
Alister hob eine Augenbraue, neugierig. „Klar, kein Problem.“
Lila war erleichtert und ihre Begeisterung stieg. „Super! Ich wollte schon lange mal meine Klamotten auffrischen und ein paar neue Sachen anschauen.“
Alister nickte, fügte dann aber hinzu: „Aber wenn du das machen willst, solltest du vielleicht etwas Passenderes anziehen – vielleicht deine Gildenuniform?“
Lila blinzelte, kurz überrascht. „Was?“ Sie sah an sich herunter und bemerkte, dass sie immer noch ihre Trainingsuniform trug, deren Stoff leicht abgenutzt und für einen Einkaufsbummel völlig ungeeignet war. Eine Röte stieg ihr in die Wangen, als ihr klar wurde, wie albern sie wohl aussehen musste.
Ein nervöses Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie verlegen kicherte. „Du hast recht. Ich sollte mich wohl besser umziehen.“
„Nimm dir Zeit“, antwortete Alister. „Ich warte gerne auf dich.“
„Danke! Ich beeile mich“, sagte Lila, drehte sich auf dem Absatz um und eilte zurück in ihr Zimmer im Hauptgebäude der Gilde, ihr Herz schlug vor Aufregung und Nervosität.
Auf ihrem Weg stieß sie mit ein paar Leuten zusammen und entschuldigte sich wiederholt.
Als sie endlich ihr Zimmer erreichte, öffnete sie die Tür mit ihrem Fingerabdruck. Die Tür schloss sich hinter ihr, als sie eintrat, und sie nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln. Ihre Gedanken kreisten um die Bedeutung des gemeinsamen Einkaufs mit Alister.
Sie durchsuchte schnell ihren Kleiderschrank nach ihrer Gildenuniform und versuchte, die Unsicherheit zu verdrängen, die ihr seit ihrer Begegnung mit Cinder noch immer beschwerte.
Nach ein paar Augenblicken zog sie ihre Uniform an und fühlte sich in der frischen, sauberen Kleidung etwas selbstbewusster. Sie warf einen letzten Blick in den Spiegel, strich sich das Haar glatt und richtete den Kragen.
Zufrieden trat sie wieder heraus und rannte zu Alister, der in der Nähe seiner Unterkunft auf sie wartete.
Er drehte sich zu ihr um, bemerkte, wie sie keuchte, als sie endlich stehen blieb, und sprach mit warmem Blick.
„Bist du bereit?“
