„Einkaufen?“, wiederholte Lila, denn das Wort klang seltsam aus Lady Aikos ernstem Mund.
„Ja, Einkaufen …“
„Jetzt geh schon. Er muss sich fertig machen. Das Treffen ist wichtig.“
„Er muss ordentlich aussehen …“
„Sag ihm auch, dass er zum Friseur muss. Seine Haare sind fast zu lang.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sich Aiko um und ging, ihr blaues Haar wehte hinter ihr her.
„Mach dich daran“, fügte sie über die Schulter, ihre Stimme ließ keinen Raum für Verzögerungen. „Sag mir Bescheid, wenn er bereit ist.“
Lila stand einen Moment lang wie erstarrt da, während ihr die seltsame Aufforderung bewusst wurde, aber bevor sie darüber nachdenken konnte,
„Mach schon“, fügte Aiko über ihre Schulter hinzu, ihre Stimme ließ keinen Raum für Verzögerungen. „Sag mir Bescheid, wenn er bereit ist zu gehen.“
„Verstanden, Ma’am.“ Lila neigte leicht den Kopf.
Plötzlich rief eine Stimme aus dem Nichts: „Komm schon, Lila!“ Es war Beatrice.
Sie ging auf sie zu, mit einem verschmitzten Blick in den Augen. „Du solltest mit Alister mitgehen, wenn er einkaufen geht. Das könnte deine Chance sein, dich ein wenig mit ihm anzufreunden, findest du nicht?“
Lilas Wangen färbten sich tiefrot. „So ist es nicht, Beatrice!“, stammelte sie und wedelte hektisch mit den Händen. „Er ist nur ein Freund!“
Beatrice grinste und verschränkte die Arme. „Ach ja? Mich kannst du nicht täuschen. Ich hab gesehen, wie du ihn ansiehst. Wie du nervös wirst, wenn er in der Nähe ist.“
„Hör auf!“, murmelte Lila und errötete noch stärker. „So ist es nicht. Ich bin nur … respektvoll, das ist alles.“
Beatrice hob eine Augenbraue und sah sie wissend an. „Wenn du meinst. Aber wenn du jetzt deine Chance nicht nutzt, wirst du es vielleicht für immer bereuen. Er ist schon sehr beliebt, Lila. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis andere Mädchen hinter ihm her sind.“
Lilas Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, ihre Angst schwankte, als sie über die Worte ihrer Freundin nachdachte.
„Oder noch besser“, sagte Beatrice erneut und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern, während sie sich zu ihrem Ohr beugte, „es geht ein Gerücht um, dass seine Drachen eine menschliche Gestalt annehmen können. Was, wenn er am Ende mit einer von ihnen zusammenkommt?“
Lila blinzelte und ein überraschter und nachdenklicher Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Für einen kurzen Moment ließ sie diese Idee sie innehalten. Dann schüttelte sie den Kopf und lachte gezwungen. „Auf keinen Fall. Das ist doch lächerlich.“
Beatrice zuckte mit den Schultern, immer noch ein verschmitztes Grinsen im Gesicht. „Man weiß ja nie. Wie auch immer, du solltest jetzt mit ihm reden. Verpass diese Chance nicht.“
„Na gut, okay“, seufzte Lila und ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. „Ich werde ihn informieren.“
Lila stand einen Moment lang wie erstarrt da, während sie Beatrice‘ seltsame Worte verarbeitete, aber bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, eilte sie davon, da sie wusste, dass Lady Aiko keine Verzögerungen duldete.
…
Währenddessen lag Alister in seinem Wohnbereich im Badezimmer und lag bis zum Hals in einer großen Badewanne voller warmem Wasser. Ein kleines Handtuch lag über seinem Gesicht, und der Dampf stieg sanft von der Oberfläche auf. Er seufzte lang und zufrieden und sank tiefer in die wohltuende Wärme des Wassers.
Er hob das Handtuch ein wenig und drehte den Kopf zur orangefarbenen Glastür des Badezimmers.
Durch das Glas sah er den Schatten einer Person, die direkt vor der Tür stand – eine vertraute Gestalt mit zwei Hörnern und einem Schwanz.
Alisters Augen verengten sich leicht, und ein genervter Ausdruck huschte über sein Gesicht.
„Ich würde es vorziehen, wenn du mir etwas Freiraum lassen würdest, Cinder.“
„Geh ein bisschen spazieren.“
„Verstanden, mein Herr.“
Von der anderen Seite der Tür ging die Gestalt, Cinder, weg, bis ihr Schatten nicht mehr zu sehen war.
Alister seufzte noch mal und legte das Handtuch wieder über sein Gesicht. „Jetzt fühlt es sich irgendwie komisch an, mit ihr zu reden“, murmelte er vor sich hin.
„Ich muss das Zimmer nebenan für sie vorbereiten. Obwohl … sie könnte auch den Raum für Drachen neben dem Wohnzimmer benutzen …“
Er hielt inne, seine Gedanken rasten. „Obwohl ich bezweifle, dass der Platz für sie ausreicht, wenn man bedenkt, wie groß sie jetzt ist.“ Alister seufzte leise und sank tiefer in die Badewanne.
Cinder war nun gezwungen, an seiner Seite zu bleiben, oder genauer gesagt, das System ließ sie nicht in den Gedankenraum zurückkehren und erklärte, dass sie nun einen „höheren dimensionalen Wert“ habe als seine anderen Beschwörungen. Außerdem musste sie ihre Rolle als seine schärfste Klinge erfüllen. Alister hatte einfach gedacht, dass sie eher eine Art Assistentin sein würde – er wusste nicht, dass das System damit meinte, dass sie buchstäblich an seiner Seite bleiben musste.
Das bedeutete, dass sie ihm überallhin folgen musste, wohin er auch ging.
Alister legte nachdenklich eine Hand unter sein Kinn und tippte mit den Fingern leicht darauf, während er tief in Gedanken versunken war.
„Vielleicht … könnte ich mehr Prestigepunkte bekommen, wenn sie mir als Leibwächterin folgt.“
„Das könnte seltsam wirken …“
Aber nach einem Moment seufzte er. „Trotzdem macht das System die Dinge komplizierter, als sie sein müssten.“
Mit einem weiteren Seufzer murmelte er: „Ich sollte hier fertig werden und los. Meister Yuuto sagte, ich hätte einen langen Tag vor mir … also sollte ich bald aus dem Bad raus …“
„Nach ein paar Minuten.“
…
Währenddessen streifte Cinder durch die weitläufigen Wohnräume und sah sich neugierig um. Der Raum war groß, viel größer als sie erwartet hatte, mit hohen Gewölbedecken und glatten Marmorböden, die das flackernde Licht einiger wunderschöner Schnitzereien an den Wänden reflektierten.
Entlang der Flure standen einige beeindruckende Kunstwerke, die Schlachten, Landschaften und seltsame menschliche Feste zeigten, die sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Ihr Blick fiel auf ein seltsames Möbelstück – einen merkwürdigen, niedrigen, gepolsterten Sitz mit einer geschwungenen Rückenlehne. Sie hob eine Augenbraue und sagte laut: „Menschen haben immer die seltsamsten Ideen.“
Sie setzte ihren Spaziergang fort und kam schließlich zu einem Teil des Gebäudes, der ihre Aufmerksamkeit erregte – einem Raum voller seltsamer metallischer Vorrichtungen und einer merkwürdigen Sammlung glänzender Oberflächen. Der Geruch verschiedener Zutaten lag schwach in der Luft.
„Was ist das für ein Ort?“, murmelte sie und schwang ihren Schwanz leicht hinter sich, als sie eintrat.
Plötzlich hallte Terras Stimme in ihrem Kopf wider. „Das nennt man eine Küche. Ich glaube, so bezeichnen es die anderen Menschen.“
Cinder kniff die Augen zusammen und antwortete gedanklich: „Seit wann bist du eine Expertin für menschliche Architektur?“
Terra erklärte: „Eine pinkhaarige Menschin namens Beatrice hat unseren Herrn darauf hingewiesen, als er zum ersten Mal durch das Anwesen geführt wurde. Ich habe mir den Begriff einfach gemerkt.“
Cinder murmelte: „Ach so …“, während ihr Blick über die Arbeitsflächen und die hängenden Utensilien wanderte. Sie trat näher an eine der Flächen heran, nahm einen Glasbecher in die Hand und hielt ihn gegen das Licht, um die Verarbeitung zu begutachten.
Terras Stimme hallte erneut in ihren Gedanken wider. „Ich muss zugeben, dass Menschen über eine ausgezeichnete Handwerkskunst verfügen. Dieses Stück ist ziemlich elegant.“
Draven meldete sich ebenfalls zu Wort: „Da muss ich zustimmen, obwohl mir die Waffen, die sie herstellen, besser gefallen.“
Cinder schnalzte mit der Zunge und ein leichtes Grinsen huschte über ihr Gesicht. „Das ist wahrscheinlich Wissen, das sie anderen Rassen geraubt haben. Sie sind schnell dabei, Dinge für sich zu beanspruchen, die ihnen nicht gehören.“
Plötzlich hörte Cinder ein seltsames Klingeln. Sie spannte sich leicht an, ihre Muskeln verkrampften sich, als sie den Kopf herumriss und den Raum nach der Quelle des Geräusches absuchte.
„Was war das?“, fragte sie laut und schwang ihren Schwanz hin und her.
Terras Stimme hallte in ihren Gedanken wider: „Ich glaube, das ist das Geräusch, das anzeigt, dass jemand Zutritt zum Reich unseres Herrn wünscht.“
„Eintritt?“ Cinder hob eine Augenbraue. „Welcher Mensch wäre so dreist, so etwas zu verlangen?“
