Währenddessen…
Lady Liangs Schwebeauto glitt durch die neonbeleuchteten Straßen, und seine glatte, silberne Oberfläche reflektierte das bunte Leuchten der Stadt. Das Schwebeauto war leise, als es sich einem schwach beleuchteten Viertel näherte, einer Gegend, die ihren Leibwächtern Unbehagen bereitete.
Sie warf einen Blick auf die hoch aufragenden Gebäude, auf denen blinkende Werbetafeln alles von Hightech bis hin zu den neuesten synthetischen Unterhaltungsangeboten anpriesen.
Dieser Teil der Stadt war jedoch alles andere als luxuriös. Die Neonlichter beleuchteten die dunklen Gassen kaum, und die Passanten waren nur schemenhafte Gestalten, die sich unter Kapuzen und Masken versteckten.
Ihr Leibwächter Jiro rutschte unruhig auf dem Vordersitz hin und her. „Meine Dame, dieser Ort … ist nicht sicher. Sie sollten sich hier nicht mit so einem Mann treffen. Leute wie er interessieren sich nur für Geld.“
Lady Liang lächelte sanft und abweisend, als sie ihr Spiegelbild im Autofenster betrachtete. Ihr Gesicht wurde kurz von einer hellen Leuchtreklame für einen Underground-Club beleuchtet.
„Beruhige dich, Jiro. Zweifeln Sie an Ihren Fähigkeiten oder glauben Sie etwa, dieser Mann würde es wagen, sich mit meiner Familie anzulegen?“
Jiro spannte sich an, blieb aber still. Er wusste, dass es besser war, nicht mit ihr zu streiten. Sie rutschte auf ihrem Sitz hin und her und zog den silbernen Gürtel um ihre Taille zurecht, wobei ihr maßgeschneiderter Anzug das schwache Licht reflektierte. Ihr anderer Bodyguard, Mundol, nickte leicht, obwohl seine Augen immer noch wachsam waren und jede Schatten bewegten.
„Außerdem … ist es seine Liebe zum Geld, die ihn vertrauenswürdig macht“, fuhr Lady Liang fort. „Ich habe mehr als genug davon, um sicherzustellen, dass er keine Dummheiten macht.“
Das Schwebeauto kam vor einer Bar mit einer flackernden Leuchtreklame mit der Aufschrift „The Rusted Gear“ zum Stehen.
Der Ort sah genauso zwielichtig aus, wie ihre Wachen sie gewarnt hatten. Die Leuchtreklame summte laut, und ein paar zerbrochene Fenster trugen zum Charme bei. Lady Liang stieg aus, ihre hochhackigen Stiefel klackerten auf dem Bürgersteig. Jiro und Mundol folgten ihr schnell und stellten sich flankierend auf.
Die Straßen waren voller zwielichtiger Gestalten, aber niemand wagte sich ihnen zu nähern. Lady Liangs Präsenz war beeindruckend, ihr Ruf reichte aus, um jede potenzielle Bedrohung in Schach zu halten.
Das Innere der Bar war dunkel, verraucht und erfüllt von leisen Gesprächen, die wie Fliegen summten. Als sie eintrat, verstummte der Lärm nicht, aber sie spürte, wie sich die Aufmerksamkeit leicht verlagerte. Die Blicke folgten ihr kurz, bevor sie sich wieder ihren Gesprächen zuwandten.
Der Barkeeper, ein ungepflegter Mann mit einem kybernetischen Arm, blickte auf. „Was gibt’s“, murmelte er und wischte mit einem fleckigen Lappen über die Theke.
„Ich treffe mich hier mit jemandem“, sagte Lady Liang. Sie beugte sich leicht vor, senkte ihre Stimme, sprach aber immer noch scharf. „Er hat den Codenamen ‚Specter‘.“
Der Barkeeper hob eine Augenbraue, stellte aber keine Fragen. „Warte hier“, sagte er und rief dann eine Assistentin herbei, eine schlanke Frau mit bunten Haaren und mechanischen Beinen. „Bring sie in den VIP-Bereich.“
Die Assistentin nickte und bedeutete Lady Liang und ihren Leibwächtern, ihr zu folgen. Sie gingen tiefer in die Bar hinein, eine Treppe hinunter und kamen an einem anderen Ort an.
Ein großer offener Raum war mit bunten Lichtern beleuchtet und voller bewaffneter Menschen, die umherliefen.
Musik erfüllte den Raum, und Kellner und Kellnerinnen gingen herum und bedienten die Gäste.
Sie gingen an Tischen vorbei, an denen eindeutig Söldner, Auftragskiller und Händler saßen, die alle mit ihren eigenen Geschäften beschäftigt waren. Einige besprachen leise ihre Missionen, während andere Datenpads durchgingen und beiläufig Aufträge annahmen.
„Bist du dir sicher, Lady Liang?“, flüsterte Mundol und ließ seinen Blick über den großen offenen Raum schweifen.
„Ganz sicher“, antwortete Liang, ohne ihren Schritt zu verlangsamen. „Diese Leute sind hier, um Geschäfte zu machen, nichts weiter.“
Als sie an einem Tisch vorbeikamen, hörten sie einen rauen Mann mit Tätowierungen im Gesicht, der mit einer vermummten Gestalt gegenüber sprach.
„Du hast drei Tage Zeit, um das Paket zu holen, sonst ist der Deal geplatzt. Keine Ausreden“, knurrte der tätowierte Mann mit rauer Stimme.
Eine andere Stimme vom Nebentisch, die mechanischer klang, mischte sich ein. „Das Ziel ist in Sektor 7. Die Bezahlung ist doppelt so hoch, aber das Risiko ist groß. Rein, raus, sauberer Job.“
Lady Liang schenkte den Gesprächen keine Beachtung, obwohl ihr auffiel, wie effizient der Untergrundtreffpunkt trotz seines chaotischen Aussehens funktionierte. Ihre Leibwächter warfen sich besorgte Blicke zu, blieben aber still und folgten ihr.
Endlich kamen sie im VIP-Bereich an. Der Assistent blieb vor einer abgelegenen Nische stehen, in der ein Mann allein saß.
Er war extravagant gekleidet, mit einem luxuriösen Pelzschal um den Hals, goldenen Ketten um den Hals und getönten Sonnenbrillen, die seine Augen verdeckten.
In seiner Hand hielt er ein Glas mit einer dunklen, teuer aussehenden Flüssigkeit, aber im Gegensatz zu vielen anderen VIPs waren keine Frauen oder Anhänger um ihn herum. Er saß allein da und sah aus wie ein König in seinem Reich, nur ohne Menschenmenge.
„Lady Liang“, sagte der Mann mit sanfter Stimme, als er sie bemerkte, stand auf und verbeugte sich leicht. Seine Stimme war tief, fast zu kultiviert für einen Mann seines Standes.
„Ich habe dich schon erwartet.“
„Specter“, sagte sie und ließ sich ihm gegenüber in die Nische gleiten. Jiro und Mundol nahmen in der Nähe Platz und behielten die Ein- und Ausgänge sorgfältig im Auge.
Specter lächelte, ein träges, selbstbewusstes Lächeln, als er sich wieder setzte. „Ich nehme an, die Reise hierher war … ereignislos?“
„Ich mag kein unnötiges Geplauder, Specter. Du weißt, warum ich hier bin. Ich glaube, wir hatten eine Abmachung.“
Specters Lächeln wurde etwas breiter, und er hob sein Glas zu einem spöttischen Toast, bevor er einen langsamen Schluck nahm.
„Ah, ja. Die Feder des Phönix.“ Er stellte das Glas vorsichtig ab und sah sie mit festem Blick an. „Du weißt, dass solche Gegenstände nicht gerade leicht zu bekommen sind.“
„Ich weiß“, antwortete Lady Liang ruhig, schlug die Beine übereinander und hielt ihren scharfen Blick auf ihn gerichtet. „Aber dafür bezahle ich dir doch einen so hohen Preis, oder?“
Specter nickte und griff in seinen Mantel. Für einen Moment spannten sich Jiro und Mundol an und griffen instinktiv nach ihren Waffen, aber Specter zog nur ein kleines, glattes Etui heraus und legte es auf den Tisch zwischen ihnen.
„Sehen Sie selbst“, sagte er und deutete auf das Etui.
Lady Liang bewegte sich nicht sofort. Sie hielt seinen Blick noch einige Sekunden lang fest, bevor sie schließlich die Hand ausstreckte und das Etui öffnete.
Darin lag eine einzelne rote Feder, die hell leuchtete, als würde sie wie ein Herzschlag pulsieren.
Ein kleines rotes Fenster erschien.
[Phönixfeder, Rang S]
Sie betrachtete sie einen Moment lang und schloss dann das Etui mit einem leisen Klicken. „Das hast du gut gemacht“, sagte sie mit ruhiger Stimme, in der jedoch ein Hauch von Zufriedenheit mitschwang.
„Ich halte immer, was ich verspreche“, antwortete Specter mit einem selbstgefälligen Lächeln. „Wenn der Preis stimmt.“
Lady Liang warf ihm einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. „Und keine Komplikationen?“
„Keine“, sagte Specter und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Obwohl der Phönix selbst nicht besonders glücklich darüber war, sich davon zu trennen, das kann ich dir versichern.“
„Gut“, sagte sie, stand auf und ihre Leibwächter bewegten sich sofort an ihre Seite. Sie holte ein kleines, elegantes Datenpad hervor und überwies den vereinbarten Betrag auf Specters Konto. Ein leises Klingeln an seinem Handgelenk bestätigte die Transaktion.
Specter warf einen Blick auf sein Handgelenk und lächelte erneut. „Es war mir ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte zu machen, Lady Liang. Wenn Sie jemals wieder einen seltenen Gegenstand oder Söldnerdienste benötigen oder vielleicht jemanden verschwinden lassen möchten … Sie wissen, wo Sie mich finden.“
Lady Liang wandte sich zum Gehen, doch bevor sie ging, hielt sie inne und blickte über ihre Schulter zurück. „Das nächste Mal erwarte ich eine etwas schnellere Lieferung. In meiner Familie werden Verzögerungen nicht toleriert.“
Specter hob sein Glas zum Zeichen der Zustimmung. „Verstanden. Ich werde daran denken.“
Damit verließen Lady Liang und ihre Leibwächter den VIP-Bereich und traten zurück in die verrauchte, neonbeleuchtete Bar. Der Deal war abgeschlossen, und die Feder gehörte ihr. Sie hatte einen der Gegenstände, die sie für ihren Deal mit Spade brauchte.
