Die White Comets hatten sich alle in den eleganten, schwarzen Transportfahrzeugen der Gilde eingerichtet, die auf sie warteten. Die Schwebefahrzeuge waren auf Geschwindigkeit ausgelegt und schossen mühelos durch die belebten Straßen von Megacity I.
Auf den Rücksitzen saßen Ren, sein Team, Yuuto und Lady Aiko, während das andere Schwebefahrzeug hinter ihnen die Heiler und das Support-Personal der Gilde beförderte.
Im Inneren herrschte Stille.
Es war keine friedliche Stille, sondern eine schwere, erdrückende Stille, wie sie nach einem langen, anstrengenden Kampf herrscht. Alle schienen in Gedanken versunken zu sein und das Chaos, das sie gerade überstanden hatten, noch einmal durchzuspielen.
Yuuto beschloss, die Stimmung aufzulockern, und räusperte sich. Das Geräusch war zwar leise, hallte aber in dem stillen Raum wider und zog einige Blicke auf ihn. Sein Gesichtsausdruck war lässig, fast amüsiert, als wolle er die Anspannung vertreiben.
Sein Verhalten schien darauf hinzudeuten, dass diese Stille nicht nur durch Erschöpfung verursacht war.
Hiroshi, der neben Ren saß, rutschte auf seinem Sitz hin und her und seufzte laut und übertrieben. Schließlich brach er die Stille mit einem Grinsen und wandte sich an Alister, der ausdruckslos aus dem Fenster starrte.
„Also, Alister“, begann Hiroshi mit spielerischer Stimme, „wie fühlt es sich an, jetzt berühmt zu sein? Drachenlord und so, was?“
Alister zuckte mit den Schultern und starrte weiter auf die vorbeiziehenden Lichter der Stadt. „Seltsam“, sagte er einfach, als wäre Ruhm etwas völlig Fremdes für ihn – eher eine Unannehmlichkeit als alles andere.
Hiroshi lachte und schüttelte den Kopf. „Seltsam, was? Du wirst dich schon daran gewöhnen“, sagte er mit einem Grinsen. „Ich weiß noch, als wir zum ersten Mal so ein Event geschafft haben. Mann, die Frauen haben mich umschwärmt – sie haben mich regelrecht um Aufmerksamkeit angefleht. Ich konnte sie nicht abwehren!“
Gerade als Hiroshi sich stolz die Brust herausstreckte und sichtlich in Erinnerungen schwelgte, unterbrach Kaida ihn mit einem scharfen Schnauben und verschränkte die Arme. „Das warst du nicht, du Idiot. Das war Ren. Keine Frau, die bei klarem Verstand ist, würde sich um dich reißen.“
„Was zum Teufel? Du tust so, als wäre ich eine Art Monster.
Ich sag dir was: Eine Dame im Anzug hat mir gerade auf die Schulter getippt, sie wollte eindeutig, dass ich sie anschaue!“, sagte Hiroshi mit einem selbstgefälligen Lächeln.
„Eher wollte sie, dass du aus dem Weg gehst, damit sie Alister sehen kann. Wenn mich meine klingelnden Ohren nicht täuschen, haben sie alle „Dragon Lord“ gerufen, nicht „Hiroshi“.
Die Gruppe brach in Gelächter aus, und die angespannte Stimmung war endlich aufgelöst. Selbst Yuuto konnte sein amüsiertes Grinsen nicht verbergen. Hiroshi blinzelte überrascht, bevor er seine Hände in einer Geste der Kapitulation hob.
„Okay, okay, ich verstehe schon! Aber eines Tages, merk dir meine Worte, werde ich derjenige sein, hinter dem sie alle her sind!“, sagte Hiroshi selbstbewusst, doch keiner von ihnen nahm ihn ernst.
Ren, der bis jetzt still gewesen war, warf Hiroshi einen Seitenblick zu. Er rückte seine Brille zurecht und sagte: „Vielleicht solltest du dir zum Ziel setzen, mehr Kills zu erzielen als Alisters Drachen zusammen.“
„Dann bist du auf jeden Fall das nächste heiße Thema“, fügte er hinzu, seine Stimme ruhig, aber mit einem Anflug von Belustigung.
Hiroshi stöhnte und verdrehte die Augen. „Nicht du auch noch, Ren! Komm schon! Wo ist dein Stolz als Teamleiter? Es ist nicht cool, meinen Traum mit verletzenden Bemerkungen zu zerstören.“
„Wirklich? Das ist dein Traum?“, fragte Razorgrin und klang ehrlich überrascht. „Findest du nicht, dass du die Messlatte ein bisschen zu niedrig legst?“
„Muskelprotze wie du können das nicht verstehen, Razorgrin“, entgegnete Hiroshi und winkte abweisend mit der Hand.
Yuuto sah die Gruppe mit einem verschmitzten Blick an. „Ah, schön, dass ihr alle etwas lockerer werdet, aber sagt mal, ist das alles, was ihr fünf zu sagen habt?“
Das Lachen verstummte und es wurde wieder still im Transportmittel. Die Stimmung im Inneren veränderte sich und wurde bedrückter, je näher sie ihrem Ziel kamen. Eine Zeit lang sprach niemand, nur das leise Brummen der Motoren war zu hören, während sie durch die Stadt fuhren.
Ren, der Alister gegenüber in der Mitte saß, rückte seine Brille zurecht. Seine Finger verweilten auf dem Gestell, als wolle er Zeit gewinnen und sorgfältig seine Worte wählen. Schließlich wandte er sich Alister zu, seine Stimme ruhig, aber mit einer gewissen Schwere.
„Alister.“
Als er seinen Namen hörte, blinzelte Alister und sah ihn an. Die anderen taten es ihm gleich und richteten ihre Blicke so intensiv auf ihn, dass der Moment noch bedrückender wurde.
Ren hielt einen Moment inne, sah Alister in die Augen und fuhr dann fort: „Danke … dass du uns da gerettet hast.“
Die Worte hingen in der Luft, und für einen kurzen Moment sagte niemand etwas. Dann tauschten Hiroshi, Kaida, Goro und Razorgrin Blicke aus, in deren Gesichtern sich Erleichterung und Unbehagen widerspiegelten.
„Wir wollten es schon längst sagen …“
„… aber ich glaube, wir waren alle ein bisschen … peinlich berührt.“
„Ja … Wir haben geschwiegen, weil …“, sagte Hiroshi, hielt inne und rieb sich den Nacken. Mit einem Seufzer beschloss er, nicht länger um den heißen Brei herumzureden.
„Nun ja … wir haben euch da draußen einige ziemlich … unfähige Seiten von uns gezeigt. Das war nicht gerade unser stolzester Moment.“
„Wir haben dir zu viel Last aufgebürdet. Und du musstest einspringen, als wir es nicht geschafft haben. Du hast uns gerettet … zweimal.“ Kaida meldete sich endlich zu Wort.
Alister, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, beobachtete sie aufmerksam und ließ seinen Blick von einem zum anderen wandern. Er konnte die Aufrichtigkeit in ihren Augen sehen, die unausgesprochene Entschuldigung hinter ihren Worten.
„Wir wussten nicht, wie wir dir danach noch gegenübertreten sollten …“
„Aber … wir wollen, dass du weißt, wie dankbar wir sind“, beendete Ren den Satz mit weicher werdender Miene.
„Ich bin auch dankbar und entschuldige mich für mein vorheriges unhöfliches Verhalten dir gegenüber“, sagte Razorgrin und senkte leicht den Kopf. „Ich hoffe, du kannst mir vergeben. Ich freue mich darauf, in Zukunft mit dir zusammenzuarbeiten.“
Auch Goro meldete sich zu Wort. „Obwohl wir beide nicht viel miteinander gesprochen haben, kann ich nicht leugnen, dass ich auch keine besonders hohe Meinung von dir hatte. Das tut mir leid.“
Es herrschte wieder Stille, aber diesmal fühlte sie sich anders an. Sie war nicht bedrückend, sondern warm. Alle warteten mit ihren Blicken auf Alister, unsicher, wie er reagieren würde.
Alister senkte den Blick, während die Bedeutung ihrer Worte zu ihm durchdrang. Schließlich seufzte er und sagte: „Im Ernst, ihr habt mir Sorgen gemacht, dass der Sandwurm euch traumatisiert hat. Dass ihr vielleicht nie wieder sprechen würdet.“
„Mensch“, fügte er mit einem schwachen Lächeln hinzu. „Scheint, als hätte ich mir umsonst Sorgen gemacht.“
Alister hielt inne, dann sagte er plötzlich: „Ich nehme die Entschuldigung nicht an.“
Die plötzliche Aussage ließ Goro und Razorgrin zusammenzucken, und sie warfen sich einen verlegenen Blick zu. Ihre anfängliche Erleichterung schwand, als sie sich verwirrt und unbehaglich ansahen.
Alister bemerkte ihre Reaktion und fuhr schnell fort: „Euer Verhalten war hart, aber völlig natürlich. Ihr müsst euch nicht entschuldigen. Ehrlich gesagt, hätte ich selbst jemandem wie mir nicht vollständig vertraut – jemandem, der aus dem Nichts so hoch aufgestiegen ist. Ich verstehe das.“
Seine Worte hingen einen Moment lang in der Luft und lösten die Spannung. Goro und Razorgrin entspannten sich langsam und ihre Mienen wurden weicher, während sie zuhörten.
Alister fuhr fort: „Und was das Bedanken angeht …“
„Das ist nicht nötig. Wie Ren schon in Sektor X gesagt hat, sind wir schließlich ein Team … Oder?“ Er lächelte.
Als Ren das hörte, hielt er inne und sah ihn schockiert an. Plötzlich lachte er leise.
„Du hast recht.“
Als er sich beruhigt hatte, streckte Ren Alister die Hand entgegen. „Bei unserem ersten Treffen habe ich das nicht richtig gemacht. Ich möchte das wieder gutmachen.“
Ren richtete sich auf und sah Alister aufrichtig an. „Ren Tanaka ……
Teamleiter des ersten Angriffsteams der White Comets. Und du bist?“
Alister lächelte und ergriff Rens Hand fest. „Mein Name ist Alister Hazenworth, und ich freue mich, Mitglied dieses Teams zu sein.“
Rens Lächeln wurde breiter. „Die Freude ist ganz meinerseits. Willkommen bei den White Comets, Alister.“
