Lian sprach widerwillig und fragte mit frustrierter Stimme: „Wer ist es diesmal?“
Der Familienoberhaupt hielt inne und sah sie mit seinen durchdringenden blauen Augen an. „Ich bin mir sicher, dass du den Live-Stream gesehen hast.“
„Was ist damit?“, fragte Lian und runzelte die Stirn.
Zhang Xian fuhr fort: „Der mit den weißen Kometen“, sagte er und kniff die Augen zusammen.
Lian kniff ebenfalls die Augen zusammen. „Sag bloß nicht …“
„Ja“, unterbrach er sie, „der Beschwörerjunge. Du wirst ihn heiraten.“
Lian spürte einen stechenden Schmerz bei dieser Andeutung. „Du gibst deine Enkelin an einen Jungen? Kannst du ihm nicht irgendeine alte Reliquie aus dem Familienschatz anbieten und ihn um einen Gefallen bitten?“
Zhang Xian seufzte. „Ich bin enttäuscht von deiner Intelligenz, Lian. Ich dachte, das wäre deine größte Stärke. Wenn wir so etwas tun würden, würde die Gilde nicht nur einen offiziellen Vertrag verlangen, um seine Hilfe zu bekommen, sondern was würde ihn davon abhalten, unseren Konkurrenten zu helfen?“
„Außerdem wird es diesem jungen Mann bald an nichts mehr mangeln. Ruhm? Er ist bereits berühmt. Geld? Eine Schuppe von einem seiner Drachen könnte Millionen von Gewerkschaftskrediten einbringen. Das ist alles, was er auf seinem derzeitigen Niveau erreichen kann.
Stell dir vor, wie viel furchterregender er in einem Jahr sein wird.“
Er trat näher. „Deshalb müssen wir diese Chance nutzen und ihm etwas bieten, was er nicht hat – eine Lebensgefährtin. Ihn als Mitglied unserer Familie zu gewinnen, würde nicht nur den reibungslosen Abschluss dieses Projekts sichern, sondern auch dazu beitragen, dass unsere Familie in Zukunft sprunghaft wächst. Ich bin sicher, dass sogar du das klar erkennst.“
Lian ballte die Fäuste und grub ihre Fingernägel in ihre Handflächen. „Großvater, das ist unverschämt. Er ist nur ein Junge, und du redest davon, ihn für sein ganzes Leben an unsere Familie zu binden?“
„Das sagst du, aber was hindert die anderen Familien daran, ihre Töchter ebenfalls hinter ihm herzuschicken?“
„Und wie ich bereits gesagt habe, habe ich mir bereits die Hilfe eines Meisters gesichert, also werde ich nicht …“
„Darüber gibt es keine Diskussion, Lian.“ Zhang Xians Blick wurde hart, als er ihr das Wort abschnitt. „Egal, ob du diesen Meister findest oder nicht, du wirst tun, was dir gesagt wird. Die Zukunft unserer Familie hängt davon ab.“
Es war offensichtlich, dass der alte Xian in dieser Situation auf einen größeren Fisch aus war, nämlich dass Alister ein Mitglied ihrer Familie wurde und ihr zum Wohlstand verhalf. Eine Zukunft mit ihm an ihrer Seite war weitaus verlockender als der Erfolg dieses einen großen Projekts.
Lian presste die Kiefer aufeinander, ihre Augen blitzten vor Wut. „Und was ist mit meiner Zukunft? Habe ich kein Mitspracherecht in meinem eigenen Leben?“
Zhang Xians Blick bohrte sich in ihren. „Deine Zukunft ist die Zukunft der Familie. Vergiss nicht, wo dein Platz ist, Kind, oder willst du mich enttäuschen wie dein nutzloser Vater?“
Lian biss die Zähne zusammen, seine Worte trafen sie tief. Sie wollte etwas sagen, aber der alte Xian kam ihr zuvor.
„Ich habe diesem Jungen seinen Willen gelassen, und wo ist er jetzt?“
„Der Idiot wurde wahrscheinlich in Stücke gerissen und verspeist, um den Appetit irgendeines Monsters in der Wildnis zu stillen.“
„Und das alles, weil er auf ein Abenteuer gehen wollte, um die Teile eines zerbrochenen, glänzenden Schwertes zu suchen.“
„Wie erbärmlich!“
„Hör mal, Lian! Du bist schon so nutzlos genug. Der Typ mit dem weißen Kometen hatte vielleicht Glück, aber du sicher nicht. Du bist weder stark noch berühmt, und du hast auch kein Glück. Das ist sogar das, was dir am meisten fehlt.“
„Das Einzige, was du hast, ist dein scharfer Verstand und dein Körper. Mit dieser riesigen Narbe auf deinem Rücken sollte ich mich sogar schämen, dich jemals heiraten zu lassen.“
„Ich weiß nicht, woher du diesen unangebrachten Stolz und dieses hohe Selbstwertgefühl hast, Kind. Lass das lieber und tu, was ich dir sage.“
Lian wandte sich ab, ihr Herz schwer von den Forderungen ihres Großvaters. Sie holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. „Na gut. Ich werde es tun.“
Der strenge Blick des alten Xian blieb auf Lian haften, während er weiterredete: „Die Wasteland-Ausstellung endet in ein paar Tagen. Danach veranstaltet die Union normalerweise eine Party, um die Gilden für ihre Bemühungen zu feiern.
Natürlich werden auch die führenden Familien eingeladen.“
„Du solltest dort mit dem Jungen ins Gespräch kommen. Das ist deine letzte Chance, etwas aus dir zu machen. Ich rate dir, sie nicht zu verspielen.“
Fenrir spürte ihre Zurückhaltung, rieb seinen Kopf an ihrer Seite und versuchte still, sie zu trösten. Lian senkte widerwillig den Kopf. „Ja, Großvater.“
Der alte Xian winkte sie mit einer Handbewegung weg. „Du kannst jetzt gehen.“
Lian drehte sich um und verließ den Raum, ihre Schritte fühlten sich schwer an unter der Last der Erwartungen ihres Großvaters. Als sie aus dem Herrenhaus trat, traf sie auf ihre beiden Leibwächter, die auf sie warteten.
„Wie ist es gelaufen?“, fragte einer von ihnen besorgt. „Was wollte der Familienoberhaupt?“
Lian schwieg einen Moment lang, ihre Gedanken kreisten. Sie ging eine Weile weiter und blieb schließlich im Garten stehen, wo das Mondlicht einen sanften, silbernen Schein über die Szene warf.
Sie blickte zum Mond hinauf, ihr Gesichtsausdruck schien leer. Ihre Leibwächter spürten, dass sie beunruhigt war, also blieben sie stehen und warfen sich besorgte Blicke zu.
„Alles in Ordnung, Miss Lian?“, fragte der zweite Leibwächter leise.
Lian biss die Zähne zusammen, ihre Frustration brodelte. „Ich werde mich nicht wie eine preisgekrönte Gans ausliefern.“
„Ich werde beweisen, dass ich nützlich bin, ohne mich preisgeben zu müssen.“
Fenrir stupste sie erneut an und zeigte ihr damit still seine Unterstützung. Ihre Leibwächter waren beruhigt.
Sie tauschten einen Blick, bevor der erste von ihnen das Wort ergriff. „Wir glauben an dich, Miss Lian. Du bist klug und einfallsreich. Dir fällt bestimmt etwas ein.“
Der zweite Bodyguard nickte. „Wir sind hier, um dir zu helfen, wo wir können. Du bist nicht allein.“
Lians angespannte Schultern entspannten sich ein wenig und sie brachte ein kleines, dankbares Lächeln zustande.
„Danke. Ich weiß eure Unterstützung mehr zu schätzen, als ihr ahnt.“
Sie holte tief Luft und straffte die Schultern. „Wir müssen uns noch mehr anstrengen, um die Gegenstände zu finden, die Mr. Spade will. Wenn wir ihn beeindrucken, können wir uns vielleicht seine Hilfe für die Zukunft sichern.“
Das war also ihre Hoffnung und ihr Plan: sich ohne Kompromisse zu beweisen. Allerdings sollte sie bald erfahren, dass die Dinge nicht immer so laufen, wie man sie sich vorstellt.
