Aethel beugte sich vor und ließ seinen Blick über die Gesichter der Gildenvertreter schweifen. „Unsere ersten Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Täter hinter diesen Morden kein Mensch ist. Wir glauben, dass es sich um ein hochintelligentes Monster handelt.“
Anya brach in schallendes Gelächter aus, ihre Schultern bebten und ihre Hände schlugen auf den Tisch. „Ein Monster? Wirklich? Das ist doch ein Witz, oder?“ Ihr Lachen verstummte langsam, als sie Aethels ernsten Gesichtsausdruck bemerkte. Sie lehnte sich zurück und ihr Lächeln verschwand.
„Meinst du das ernst?“
Aethel nickte. „Unsere Analyse stützt diese Theorie. Die Geschicklichkeit und Effizienz der Morde, der Zustand der Leichen und die Tatsache, dass der Mörder auf keinem der Überwachungsvideos zu sehen ist, deuten auf ein nicht-menschliches Wesen hin.“
Eryx beugte sich vor und runzelte nachdenklich die Stirn. „Hast du das Filmmaterial Bild für Bild analysiert? Vielleicht ist das Monster irgendwo zu sehen, wenn auch nur verschwommen.“
Aethel schüttelte langsam den Kopf und kniff die Augen zusammen. „Wir haben jedes Bild mehrfach überprüft. Nichts. Es ist, als würde das Monster sich in Luft auflösen.“
Er hielt inne, senkte kurz den Blick und sah dann wieder auf, sein Gesichtsausdruck wurde grimmig. „Noch seltsamer ist die Isolation der Opfer. Die meisten von ihnen waren allein, als die Angriffe stattfanden. Es ist, als würde das Monster aus dem Nichts auftauchen.“
Arden, der Zweigleiter der Red Phoenix-Gilde, legte nachdenklich eine Hand unter sein Kinn und trommelte mit den anderen Fingern leicht auf den Tisch. „Ein Monster, das nach Belieben erscheinen und verschwinden kann? Das ist unglaublich. Ich war schon in unzähligen Dungeons und Lichtungen und habe so etwas noch nie gesehen.“
Aethel nickte zustimmend und rutschte auf seinem Stuhl hin und her. „Genau das macht diesen Fall so verwirrend. Es handelt sich um eine völlig neue Art von Bedrohung.“
Cheng beugte sich vor und verschränkte die Arme vor der Brust. „Also, was willst du von uns, Aethel? Wir sind Krieger, keine Detektive.“
Er verschränkte die Arme wieder und zeigte auf Aethel. „Wenn du willst, dass wir dieses Monster jagen, sag es einfach.“
Anya grinste, tippte mit den Fingern auf den Tisch und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Wenn es darum geht, bin ich dabei. Ich könnte einen richtigen Kampf gebrauchen, um mich aufzuwärmen, bevor ich die Konkurrenz in den Ödländern vernichte.“
Aethel hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, sein Blick war scharf. „Das Monster zu jagen wäre die übliche Lösung gewesen, aber nach dem, was ich gesehen habe, reicht es vielleicht nicht aus, es einfach zu beseitigen.“
Er ging unruhig auf und ab, während er sprach. „Die Situation ist viel komplexer. Wir glauben, dass diese Morde Teil eines größeren Plans sind.
Es gibt ein Muster, das darauf hindeutet, dass sie eine Art Ritual oder Zauber ausführen. Bei den Morden geht es nicht nur darum, Leben zu nehmen, sondern auch darum, Macht zu sammeln.“
„Vielleicht müssen wir es fangen und befragen, um Antworten zu bekommen.“
Yuutos Augen verengten sich, seine Haltung versteifte sich. „Du hast von einem Ritual gesprochen? Meinst du, dass jemand … oder etwas diese Morde benutzt, um einen Zauber oder eine andere Form der dunklen Magie zu verstärken?“
Aethel hielt inne und wandte sich der Gruppe zu. „Ja“, antwortete er mit ernster Stimme.
„Abgesehen davon, dass sie verstümmelt wurden, sind alle Leichen viel zu schnell verwest. Die Zeit, die sie aus den Überwachungskameras verschwunden waren, und die Geschwindigkeit, mit der sie verwest waren, als sie gefunden wurden, stimmen einfach nicht.“
„Das deutet darauf hin, dass ihnen ihre Lebensenergie entzogen wurde.“
Aethel legte beide Hände auf den Tisch und beugte sich leicht vor. „Ich glaube, dass diese Morde mit einer größeren Bedrohung zusammenhängen. Nach einer eingehenden Analyse der Opfer haben wir eine seltsame Energiesignatur entdeckt, die von ihren ausgelaugten Körpern ausgeht. Es handelt sich um eine unbekannte Energie, die mit herkömmlichen Mitteln nicht nachweisbar ist.“
Es wurde still im Raum, als die Bedeutung von Aethels Worten sank. Yuuto beugte sich vor, kniff die Augen zusammen und stützte die Ellbogen auf den Tisch. „Eine unbekannte Energiesignatur? Das ist interessant.“
Anya lächelte, neigte den Kopf leicht und dachte über seine Worte nach. „In der Tat. Was für ein Monster kann eine unbekannte Energiesignatur hinterlassen? Auf jeden Fall ein starkes.“
Aethels Blick wurde ernst. „Genau das müssen wir rausfinden. Und ich glaube, ihr fünf seid die Einzigen, die stark genug sind, das zu schaffen.“
„Wir müssen weitere Morde verhindern und herausfinden, ob wir uns noch um mehr Sorgen machen müssen.“
Cheng lehnte sich in seinem Stuhl zurück und winkte ab. „Ein einziges Monster, das die Gildenvertreter gemeinsam besiegen müssen? Sehr unwahrscheinlich.
Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich hab zu tun. Das können unsere Elite-Teams übernehmen.“
Aethels Blick wurde hart, als er sich aufrichtete. „Ich verlange nicht, dass ihr alle aktiv danach sucht. Ich sage nur, wenn in eurem Sektor ein Mord passiert, solltet ihr in Betracht ziehen, persönlich zu mobilisieren.“
Er ließ seinen Blick auf jeden einzelnen Vertreter ruhen, bevor er fortfuhr. „Ich bin mir sicher, dass nur einer von euch das, womit wir es zu tun haben, fassen kann, ohne dabei versehentlich getötet zu werden.“
Yuuto, der alles ruhig beobachtet hatte, brach schließlich das Schweigen und lehnte sich leicht in seinem Stuhl zurück. „Wenn es sich, wie du vermuten, um ein Ritual handelt, dann hat der oder die Täter nicht einfach zufällige Personen ausgewählt. Jedes Opfer muss eine Bedeutung haben, einen Zweck in diesem großen Plan.“
„Hast du irgendwelche Gemeinsamkeiten zwischen den Opfern gefunden?“
Aethel nickte und ging wieder langsam auf und ab. „Noch nicht, aber wir glauben, dass die Opfer nach unbekannten Kriterien ausgewählt wurden. Ihr Tod dient als Katalysator, der das, was dieses Ritual bezweckt, vorantreibt.“
Sie spekulierten, aber sie konnten nicht falscher liegen.
Arden, der bis jetzt still gewesen war, beugte sich leicht vor und verschränkte die Finger. „Verstehe ich das richtig, wir müssen dieses Monster fangen und zum Verhör bringen?“
„Genau“, bestätigte Aethel mit einem Nicken und sah Arden direkt in die Augen.
Eryx lehnte sich in seinem Stuhl zurück, trommelte mit den Fingern auf den Tisch und ließ seinen Blick nach oben wandern, während er nachdachte. „Wir haben es also mit einem intelligenten Monster zu tun, das in der Lage ist, jeglicher Überwachung zu entgehen und ein Ritual durchzuführen, bei dem es Menschenleben opfert, um Macht zu erlangen. Haben wir irgendwelche Hinweise darauf, wo sich diese Kreatur verstecken könnte?“
Aethels Miene verdüsterte sich leicht, als er die Arme verschränkte. „Das Beunruhigendste ist die Energiesignatur der Leichen. Sie verschwindet nach den Morden schnell, was es fast unmöglich macht, die Kreatur aufzuspüren.“
Anya wurde ungeduldig und ballte leicht die Fäuste. „Dann sind wir praktisch blind? Ich bin bereit zu kämpfen, aber das klingt nach einer Sackgasse.“
Yuuto beruhigte sie mit einem festen Blick und ruhiger Stimme. „Wir müssen systematisch vorgehen, Anya. Blindlings vorzustürmen könnte ein fataler Fehler sein.“
Arden nickte zustimmend und sah Yuuto an. „Der alte Yuuto hat recht. Wir brauchen mehr Infos, aber die Zeit läuft uns davon. Dieses Ritual muss gestoppt werden, bevor es vollendet ist.“
Aethel fuhr fort, verschränkte die Arme und deutete auf den Tisch. „Ich habe nicht gesagt, dass wir völlig hoffnungslos sind. Wir haben bereits Geräte entwickelt, mit denen wir starke Energiesignaturen wie die der Kreatur aufspüren können.“
„Ich meinte nur, dass ihr sofort handeln müsst, sobald ihr etwas entdeckt, sonst könnte es wieder verschwinden.“
Daraufhin hoben sich Teile des Tisches und gaben seltsame blaue Geräte frei. Aethel deutete darauf.
„Das sind Miniaturversionen dessen, was wir an eure Gilden geschickt haben. Sie alarmieren euch sofort, wenn die Kreatur sich euch auf weniger als fünfzig Meter nähert.“
„Behaltet sie immer bei euch, in den nächsten Tagen wird das alles hinter uns liegen.“
