Alister und die kleine Gruppe von Räubern standen am Rand des Dungeon-Portals, dessen wirbelndes blaues Leuchten sich stark vom schwindenden Abendlicht unterschied.
Amelia Rose war an seiner Seite, ihre ruhige Art gab ihm stilles Vertrauen. Die anderen – zwei junge Männer und eine Frau – hatten sich bereits vorgestellt: Erik, ein schlaksiger Schwertkämpfer mit nervösem Auftreten; Lila, eine fröhliche Heilerin mit einem ruhigen, aber aufgeregten Gesichtsausdruck; und Jarek, ein bulliger Krieger, der der inoffizielle Anführer ihrer provisorischen Truppe zu sein schien.
Als sie das Portal betraten, lief Alister ein kalter Schauer über den Rücken, das Gefühl, in eine andere Welt versetzt worden zu sein, war ihm fremd. Die Welt um sie herum verschwamm und verschob sich, und dann standen sie am Eingang einer dunklen, feuchten Höhle.
Die Luft war schwer von muffigem Geruch nach Erde und Verwesung, und das entfernte Echo tropfenden Wassers trug zur unheimlichen Atmosphäre bei.
Vor ihren Augen erschien eine blaue Systemmeldung, deren Text im schwachen Licht sanft leuchtete:
„Dungeon: Goblinhöhle
Ziel: Schließt den Dungeon, indem ihr den Goblin-König und seine Schergen besiegt.
Rang: F-Rang
Zeitlimit: 8 Stunden“
Zusammen mit dem blauen Systemfenster erschien vor Alisters Augen ein gelbes Fenster mit einer Nachricht:
[Hinweis für den Spieler! Der Spieler hat einen Dungeon betreten, in dem die Manafrequenz ständig steigt.]
[Das bedeutet, dass der Rang des Dungeons je nach der Zeit, die bis zu seiner Bewältigung benötigt wird, weiter steigt.]
[Dem Spieler wird empfohlen, mit Vorsicht vorzugehen!]
„Der Rang des Dungeons steigt weiter? Was meint das System damit?“, fragte sich Alister mit einem Anflug von Panik. „Ist das System dafür verantwortlich? Erst die Todesstrafe, jetzt ein Dungeon mit steigendem Rang … will es mich wirklich umbringen?“
Jarek nickte zu der blauen Systemmeldung und umklammerte seine Streitaxt. „Okay, Leute“, sagte er mit tiefer Stimme. „Bleibt wachsam. Diese Höhlen können tückisch sein, und Goblins sind bekannt für ihre Fallen. Bleibt zusammen, passt aufeinander auf, dann schaffen wir das.“
Amelia zog die Riemen ihrer Rüstung zurecht und sah sich am Eingang der Höhle um. Sie streckte die Hand aus und zauberte eine kleine Flamme, die über ihrer Handfläche flackerte und den dunklen Weg vor ihnen beleuchtete. „Denkt daran, die Goblins sind zwar klein, aber gerissen. Rechnet mit Hinterhalten, also lasst eure Wachen nicht sinken.“
Erik trat unruhig von einem Fuß auf den anderen und sah sich nervös um. „Ich übernehme die Front“, sagte er mit zittriger Stimme. „Ich werde versuchen, alle Fallen zu entdecken, bevor wir in sie hineinstolpern.“
Lila nickte leicht und hielt ihren Stab fest umklammert. „Ich bleibe in der Mitte“, bot sie an. „Ich kann Verletzungen heilen, falls es brenzlig wird.“
Alister umklammerte seinen Dolch fester und kniff die Augen zusammen, während er in die Dunkelheit spähte. „Bleib konzentriert“, sagte er sich. „Das ist erst der Anfang. Ich muss die Quest hier abschließen.“ Er holte tief Luft und spürte, wie die Zeit auf ihm lastete. Die Warnung des Systems bezüglich des Rangaufstiegs ging ihm nicht aus dem Kopf und erinnerte ihn daran, dass die Gefahr jeden Moment zunehmen konnte.
Je tiefer sie in die Höhle vordrangen, desto schwächer wurde das Licht vom Eingang. Amelias Flamme spendete einen gleichmäßigen Schein, und Erik holte eine Fackel hervor, um sie anzuzünden und ihnen den Weg zu leuchten. Die Luft wurde kälter, und ihre Schritte hallten in den engen Gängen wider.
Es dauerte nicht lange, bis sie auf ihre erste Herausforderung stießen. Eine Gruppe von Goblins, deren kleine Augen im schwachen Licht funkelten, tauchte aus den Schatten vor ihnen auf. Sie waren mit primitiven Waffen bewaffnet – rostigen Schwertern und provisorischen Keulen –, doch ihr bösartiges Grinsen und ihre geduckte Haltung zeigten deutlich, dass sie bereit für einen Kampf waren.
Jarek trat vor, seine Axt im Anschlag. „Los geht’s“, murmelte er und spannte seine Muskeln für den Kampf an. Mit einem mächtigen Schwung spaltete seine Axt den ersten Goblin und schleuderte ihn mit einem vernichtenden Schlag gegen die Höhlenwand. Seine enorme körperliche Kraft machte ihn zu einer beeindruckenden Kraft auf dem Schlachtfeld.
Amelia blieb zurück und konzentrierte ihre Mana. Sie streckte ihre Hand nach vorne und schleuderte einen Flammenstrahl auf die Goblins. Mehrere Goblins verbrannten gleichzeitig, ihre Schreie hallten durch die Höhle.
Die Goblins stießen eine Reihe kehliger Grunzlaute aus und stürmten vor. Alister sprang zur Seite und schlug mit seinem Dolch durch die Luft, um den nächsten Goblin zu treffen.
Die Kreatur schrie vor Schmerz und Wut, als er ihr in den Bauch stach und ihr grünliches Blut auf den Höhlenboden spritzte.
Alister hörte wieder die Stimme des Systems.
[Levelaufstieg!]
Erik war zwar zuvor nervös gewesen, bewegte sich nun aber so schnell er konnte und wehrte die Angriffe der Goblins mit seinem Schwert ab. „Pass auf den links von dir auf, Jarek!“, rief er.
Lila blieb standhaft und hielt ihren Stab bereit, um zu heilen. „Halte durch, Erik!“, rief sie und sprach einen Heilzauber über ihn, als er von einem Goblin getroffen wurde, der ihn flankieren wollte. Ihre Heilfähigkeiten waren entscheidend, um das Team kampfbereit zu halten.
Amelia setzte ihre Flammenangriffe fort und hielt die Goblins in Schach. „Weiter vorwärts!“, befahl sie. „Wir müssen sie schnell ausschalten.“
Während sie kämpften, spürte Alister, wie eine Welle von Kraft durch seine Adern strömte. „Was war das gerade … bin ich stärker geworden?“, fragte er sich, während er dastand, auf seine Hand starrte und dann sein Handgelenk beugte, um die gesteigerte Kraft darin zu spüren. Er fühlte sich stärker und erfrischt, die ganze Müdigkeit des Tages schien wie weggeblasen. „Ist das eine Auswirkung des Systems? Ich habe gerade „Levelaufstieg“ gehört.“
Bevor Alister begreifen konnte, was er gerade erlebt hatte, bemerkte er aus dem Augenwinkel einen weiteren Goblin, der sich ihm näherte und mit seinem rostigen Dolch zum Angriff ansetzte.
Alister wich nach links aus, als der Dolch des Goblins durch die Luft zischte.
Als Kampfgenie konterte er sofort und stieß seinen Dolch seitlich in die Seite des Goblins.
Die Kreatur schrie vor Schmerz und Wut, als er sie traf, und ihr grünliches Blut spritzte auf den Boden der Höhle. Er zog seinen Dolch zurück, um erneut zuzuschlagen, und bemerkte dabei, dass seine Geschwindigkeit und Geschicklichkeit etwas zugenommen hatten.
