Megacity I, Sektor III.
Die Sonne brannte auf die Aegis-Akademie, ihr grelles Licht reflektierte sich auf dem rissigen Beton des Platzes, auf dem die Absolventen der Klasse 235G dicht gedrängt standen.
Seit der Apokalypse waren 332 Jahre vergangen, und die Narben dieser Zeit waren noch immer überall in der Stadt zu sehen. Alle Anwesenden waren nervös, als sie aufstanden, um Zeuge des alten Rituals zu werden, das sich gleich abspielen würde.
Heute war die Zeremonie des Talent-Erwachens, der Tag, an dem diese jungen Leute ihren Wert in dieser gnadenlosen Welt entdecken würden.
Talente, übernatürliche Fähigkeiten, die durch das Chaos der Apokalypse erweckt worden waren, waren der Schlüssel zum Überleben. Mit ihnen hatte die Menschheit die Monster zurückgeschlagen und sich ein Leben in dieser chaotischen Welt aufgebaut.
Talente waren bekannt dafür, dass sie in Ränge eingeteilt waren, die von F bis SSS reichten. Ein starkes Talent war die Eintrittskarte für ein gutes Leben, einen Platz unter den Besten der Stadt.
Alle in der Menge verstummten, als sie einen Mann in blauer Robe auf die Bühne treten sahen. Magister Vance, der grauhaarige Direktor der Akademie, hob seinen Stab, an dessen Spitze sich eine blaue Kugel befand. Hinter ihm schimmerte ein riesiger blauer Kristall, dessen Oberfläche von nebulöser Energie umspielt wurde.
„Der erste Schüler“, hallte Magister Vances Stimme über den Platz. „Jace Thornton!“
Ein schlaksiger Junge mit widerspenstigen braunen Haaren trat vor, sein Gesicht war blass. Er umklammerte die Hand seines Freundes, eines stämmigen Rothaarigen namens Leo, der neben ihm stand.
„Wünsch mir Glück, Leo“, brachte Jace mit kaum hörbarer Stimme hervor.
Mit einem nervösen Lachen drückte Leo Jace die Schulter. „Zeig’s ihnen, Kumpel!“
Jace ging mit zu dem Kristall, sein Herz pochte gegen seine Rippen. Er legte seine zitternde Hand auf die kühle Oberfläche, und die Luft knisterte vor Energie.
Der Kristall pulsierte mit einem intensiven blauen Licht, einem Leuchten, das auch von Jaces eigenem Körper ausging.
Ein schimmerndes Systemfenster materialisierte sich in der Luft vor ihm und zeigte seinen Namen und einen einzigen leuchtenden Buchstaben: „C“.
„Jace Thornton! Erwachtes Talent: Erhöhte Stärke (Rang C)!“
Die Menge brach in Jubel aus. Ein Talent des Ranges C war zwar nicht so begehrt wie ein Talent des Ranges A oder S, aber dennoch sehr wertvoll. Jace blähte stolz die Brust auf. Er rannte zurück zu Leo. Vorhin war er noch nervös gewesen, jetzt strahlte er vor Selbstvertrauen.
„Hast du das gesehen, Leo?“, prahlte Jace mit einem breiten Grinsen im Gesicht. „Ich habe ein C-Rang-Talent, sieht so aus, als würde ich bald zu den Großen gehören.“
Leo brachte ein dünnes Lächeln zustande. „Ja, klar, du wirst deinen alten Kumpel doch nicht vergessen, wenn du erst mal auf der Überholspur bist, oder?“
Jace lachte höhnisch. „Keine Sorge, Bruder. Wir finden schon einen Platz für dich in meinem neuen Leben, vielleicht als mein Ausrüstungsreiniger.“
Magister Vance räusperte sich und brachte die Menge zum Schweigen. „Die Nächste ist Amelia Rose.“
Ein Mädchen mit rotbraunen Haaren trat vor und starrte auf den Kristall. Im Gegensatz zu Jace war sie völlig ruhig und schien bereit, ihr Schicksal zu akzeptieren, wie auch immer es aussehen mochte.
Als sie ihre Hand auf den Kristall legte, wurde es plötzlich still auf dem Platz. Das Lichtspiel wiederholte sich, der Kristall und Amelias Körper leuchteten hell. Diesmal zeigte das schwebende Fenster jedoch einen anderen Buchstaben an: „D“.
Magister Vance klang enttäuscht, als er sprach. „Amelia Rose – Erwachtes Talent: Elementarmagie (Feuer) (Rang D).“
Die ganze Menge sah total enttäuscht aus. Ein Talent der Stufe D reichte gerade mal für einen ordentlichen Job, geschweige denn für ein Leben in Luxus. Amelia blieb jedoch unbeeindruckt. Sie kniff die Augen zusammen und konzentrierte sich, während eine kleine Glut in ihrer Handfläche flackerte und der sengenden Sonne zu trotzen schien.
Magister Vance rief einen weiteren Namen auf, und die Zeremonie ging weiter. Währenddessen zog in der lebhaften Menge ein hübsches Mädchen mit wallendem blondem Haar und violetten Augen an Alisters Ärmel, einem Jungen, der für sein rabenschwarzes Haar und seine auffälligen gelben Augen bekannt war.
„Alister“, flüsterte sie etwas ängstlich, „glaubst du, ich bekomme eine mächtige Begabung?“
Alister, der Realist, der er war, lächelte leicht. „Das ist schwer zu sagen, Yanzi. Diese Erweckungen sind bekanntermaßen unvorhersehbar.“
Yanis Lächeln verschwand, und ein Schatten huschte über ihr hübsches Gesicht. Ein mächtiges Talent war der Schlüssel zu einer sicheren Zukunft, etwas, das sie sich verzweifelt wünschte.
„Keine Sorge, Yanzi!“, warf Chase, ein etwas kräftiger Typ, der neben Alister stand, ein. „Du bist noch nicht dran! Kopf hoch.“
Yanzi lächelte schwach. „Du hast natürlich recht. Außerdem“, fügte sie hinzu und drückte Alisters Hand fest an ihre Brust, „habe ich doch meinen eigenen Glücksbringer, oder?“
Alisters Wangen färbten sich warm rot. „Yanzi, sag so etwas nicht“, murmelte er verlegen.
Chase lachte leise. „Da hat sie aber recht. Eine Genie wie dich als Freund zu haben, muss auf uns abfärben. Wir sind zu Großem bestimmt, oder, Champ?“
Alister spürte, wie er unter ihren Blicken noch röter wurde. Er galt als Wunderkind, war bekannt für seine außergewöhnlichen Leistungen im Kampftraining und seine nahezu unübertroffene Kontrolle über seine Manareserven, und die Aufmerksamkeit machte ihn immer selbstbewusst. Alle schienen ihre Hoffnungen auf ihn zu setzen, dass er der Star der diesjährigen Erwachenszeremonie werden würde.
Das nervöse Gemurmel der Menge schwoll an, als Magister Vance mit lauter Stimme rief: „Yanzi Vance!“
Yanzi drückte Alisters Hand ein letztes Mal, ihre violetten Augen funkelten vor Hoffnung und einem Hauch von Angst. „Wünsch mir Glück, Schatz“, flüsterte sie, und ihre Worte ließen Alister erschauern.
„J-ja, natürlich“, stammelte er.
„Viel Glück, Yanzi“, rief Chase und winkte ihr nach, als sie ging.
Als Yanzi anmutig auf den Kristall zuging, folgten ihr leise Stimmen.
„Da ist sie, der Engel der Akademie!“
„Sie ist kein Engel, sondern eine Göttin!“
„Zweifellos das heißeste Mädchen dieses Jahres.“
„Ich frage mich, welche Begabung sie bekommen wird.“
„Weißt du, es ist nicht fair, dass Alister sowohl mit Talent als auch mit der Liebe unserer Göttin gesegnet ist.“
„Ich war total fertig, als ich erfahren habe, dass die beiden zusammen sind.“
Als sie die Bühne betrat, legte sie ihre Hand auf den Kristall, und der ganze Platz hielt den Atem an. Die mittlerweile bekannte Lichtshow begann und hüllte Yanzi und den Kristall in einen überirdischen Schein. Aber dieses Mal zeigte das schwebende Fenster ein anderes Symbol: ein leuchtendes „A“.
Ein kollektiver Aufschrei ging durch die Menge. Ein Talent der Stufe A! Das war eine seltene und begehrte Fähigkeit, die ihrem Träger unermessliches Potenzial und ein Leben voller Privilegien versprach. Magister Vances Stimme dröhnte mit einem Hauch von Ehrfurcht: „Yanzi Vance! Erwachtes Talent: Blitzkontrolle (Rang A)!“
Yanzi strahlte vor Freude. Sie rannte zurück zu Alister, ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie umarmte ihn und sagte: „Anscheinend hat dein Glück doch auf mich abgefärbt!“
Chase pfiff und guckte total beeindruckt. „Glückwunsch, Yanzi! Das ist echt krass!“
Als der Applaus nachließ, strich Magister Vance sich nachdenklich über den Bart.
„Wenn Yanzi mit ihrer notorisch schlechten Manakontrolle ein Talent der Stufe A erwecken kann, frage ich mich, was unser Wunderkind Alister wohl erwecken könnte.“
Der alte Mann lächelte leicht, der Gedanke begeisterte ihn.
In letzter Zeit waren die Monster immer mächtiger geworden, was die besten Gilden der Stadt dazu veranlasste, Druck auf die Akademien auszuüben, das Training zu intensivieren, um die Chancen auf das Erwachen mächtiger Talente zu erhöhen.
Entgegen der Meinung einiger Leute würde ein mächtiges Talent nicht in einem schwachen Gefäß geboren werden; daher war es immer notwendig, die Schüler rigoros zu trainieren, um ihre Chancen zu verbessern.
Zumindest würden dann diejenigen, die schwache Talente erweckten, nicht nutzlos sein und könnten immer noch einen einfachen Job machen, wenn sie sich einen Platz als Gildenmitglied sichern würden.
Und so war Alister mit seinem durchtrainierten Körper, seiner Kampfkraft und seiner hervorragenden Manakontrolle sicherlich dazu bestimmt, ein mächtiges Talent zu erwecken, oder zumindest glaubten das alle.
Magister Vance wurde immer aufgeregter und beschloss, die vorgegebene Reihenfolge zu ändern. Seine Stimme hallte über den Platz: „Alister Hazenworth! Du bist dran!“
Alister blieb der Mund offen stehen. Er hatte nicht erwartet, dass der Schulleiter ihn so plötzlich nach vorne rufen würde. Ein Gefühl der Aufregung und Angst durchfuhr ihn.
Hunderte von Augen waren jetzt auf ihn gerichtet, ihre Erwartungen lasteten schwer auf seinen Schultern.
Er straffte seine Haltung, holte tief Luft und schritt auf den Kristall zu.
„Du schaffst das, Schatz, ich glaube an dich“, rief Yanzi, während sie ihm zuwinkte und ihm Glück wünschte.
„Schreib Geschichte, Bruder, weck ein seltsames Talent, das alle sprachlos machen wird“, sagte Chase, ballte die Fäuste und strahlte vor Aufregung.
Alister hielt inne und sah sie einen Moment lang an, dann lächelte er und ging weiter auf den Kristall zu.
„Ist wohl der Moment der Wahrheit, was?“
„Ich frage mich, was für ein verrücktes Talent er erwecken wird. Ich meine, Yanzi hat ein Talent der Stufe A erweckt, also sollte er mindestens ein Talent der Stufe S erwecken.“
„Wie verrückt wäre es, wenn er ein Talent für Müll erweckt?“
„Auf keinen Fall, sei nicht albern.“
„Aber weißt du, es wäre irgendwie lustig, wenn er das täte.“
„Ein Wunderkind mit einem nutzlosen Talent, das klingt doch gut.“
Als seine Hand die kühle Oberfläche berührte, entfuhr ihm ein Keuchen. Das vertraute blaue Leuchten brach hervor, aber diesmal war es anders. Es wurde mit jeder Sekunde intensiver und wuchs zu einem blendend weißen Licht, das das gesamte Gelände der Akademie einhüllte.
Ein kollektiver Schrei ging durch die Menge, die sich hastig die Augen schützte. Das Licht wurde intensiver und verdichtete sich zu einem riesigen Drachen mit ausgebreiteten Flügeln, dessen Brüllen durch die Luft hallte.
Der Boden bebte unter seinem dröhnenden Gebrüll. Es war ein Talent, wie sie es noch nie bei einer Erweckungszeremonie gesehen hatten.
Als das Licht langsam nachließ, löste sich der Drache auf und hinterließ absolute Stille. Alle, vom Magister Vance bis zum letzten Schüler, starrten mit großen Augen auf den Kristall, beeindruckt und verwirrt, nicht wissend, was sie von dem gerade Geschehenen halten sollten. Eines war sicher: Alisters Talent musste mächtig sein.
Der Schulleiter näherte sich mit schockiertem Gesichtsausdruck dem schwebenden Fenster, in dem Alisters Talent zu sehen war. Er räusperte sich und flüsterte: „Alister Hazenworth … sein erwachtes Talent ist …“
