Es war schnell klar, dass es sich um Bogenschützen handelte. Oliver schätzte, dass es mindestens fünftausend waren. Die Verna-Bögen sahen anders aus als die, die er bei der Sturmfront gesehen hatte. Sie waren kleiner. Er hoffte, dass sie damit wahrscheinlich weniger weit schießen konnten, aber auch diese Hoffnung wurde schnell zunichte gemacht.
Mit dem Zischen von tausenden Bogensehnen schoss eine Wolke aus Pfeilen in die Luft.
„Nach links ausweichen!“, sagte Karstly, der erst jetzt reagierte. Er lenkte sein Pferd nach links, und die ganze Armee folgte ihm. Es war keine besonders aggressive Richtungsänderung. Das konnte sie auch nicht sein, nicht wenn sie die Wagen mitzogen. Aber angesichts der Entfernung zum Feind reichte es aus, um dem schlimmsten Pfeilhagel zu entkommen.
Schreie ertönten, als die hintersten Reihen von den am weitesten fliegenden Pfeilen gestreift wurden, aber die Verluste waren weitaus geringer, als sie hätten sein dürfen – und sie hatten dafür nicht einmal ihren Schwung bremsen müssen.
Jetzt drehten sie sich wieder um, zogen geradeaus und verringerten den Abstand zwischen sich und dem Feind, während die Verna ihre Bögen nachluden.
„SCHILDINFANTERIE NACH VORN!“, kam ein Ruf von der Seite der Verna, als ein Mann mit einem Federhelm ein gekrümmtes Schwert hob, um seine Männer zu dirigieren, wobei sein seltsamer exotischer Akzent selbst beim Schreien seltsam musikalisch klang.
Die Schildinfanterie begann, sich nach vorne zu neigen.
Sie trugen andere Schilde als die Yarmdon. Diese Schilde waren schwer und quadratisch. Es waren keine Schilde, die man bei einem Angriff tragen würde, sondern Schilde, die ausschließlich für Verteidigungsmanöver verwendet wurden.
„LOS!“, rief ein anderer Verna-Mann, der einen ähnlichen Federhelm wie sein Landsmann trug. Er stand an der Spitze der Bogenschützen und musterte General Karstly von der anderen Seite des staubigen Bergpasses aus.
„Viel Glück beim Ausweichen, Grünland“, sagte der Mann mit einem grinsenden Lächeln, das seine weißen Zähne zeigte, in der festen Überzeugung, dass er endlich den schlüpfrigen Fisch, der sein Feind an diesem Tag war, festgenagelt hatte.
Als die Pfeile erneut durch die Luft flogen, wiederholte Karstly das Manöver, wagte es diesmal aber aggressiver und zog eine noch engere Kurve als zuvor. Das schien unnötig gefährlich, vor allem für die Wagen. Irgendwie schafften es jedoch alle ohne Probleme.
Oliver fragte sich, ob das daran lag, dass die Wagenlenker diesmal mit dem Manöver gerechnet hatten und es daher weniger wahrscheinlich war, dass sie es vermasselten, auch wenn der Winkel enger war.
Wieder streiften die Pfeile nur ihre Seiten und rissen kaum hundert Männer mit sich. Die Armee der Sturmfront schlängelte sich wie eine Schlange vorwärts und verringerte den Abstand immer weiter.
Die Männer brüllten jetzt richtig laut. Sie konnten langsam die Gesichter ihrer Feinde erkennen. Auch Oliver sah endlich seinen ersten Verna-Mann – einen Mann mit einem blauen Helm mit Federbusch und einem tief olivfarbenen Gesicht, der sein Schwert schwang und Befehle an die zurückweichende Reihe der Bogenschützen brüllte.
Alles an ihnen war ihm fremd, von ihrer Kleidung bis hin zu ihrer Sprache, die ihn als ihre Rufe erreichten. Was jedoch gleich blieb, war das Gefühl auf dem Schlachtfeld und der forschende Blick, den die Augen des Feindes immer hatten.
Er beruhigte sein Herz, zwang sich, noch ruhiger zu werden, spürte das Schlachtfeld intensiver und nahm jedes noch so kleine Detail in sich auf.
Was die Strategie anging, war es chaotisch, aber das waren alle echten Schlachten. Karstly hatte sie sauberer gehalten, als es bei einem solchen Angriff normalerweise der Fall war. Jetzt näherten sie sich der Linie der Verna-Infanterie in einem Winkel, während sie nach links auswichen, um sich von der scharfen Rechtskurve zu erholen, die sie gemacht hatten, um den Pfeilen auszuweichen.
Oliver hob die Augenbrauen, als er endlich erkannte, in welcher Lage sie sich befanden.
Die schweren Schilde der Vernier, die sich an die Front drängten, und die Speere, die zwischen ihnen hervorragten – das würde eine monströse Mauer sein, die es frontal zu durchbrechen galt. Doch irgendwie hatte Karstly es geschafft, ihren Angriff in einem Winkel auf diese Schildmauer zu lenken. Das verschaffte ihnen den kleinen lebensrettenden Vorteil, den sie gebraucht hatten.
Das alles hatte er geschafft, obwohl er die Verluste durch Pfeilbeschuss begrenzt hatte, und das in einem so engen Durchgang.
Oliver verspürte plötzlich Respekt für diesen Mann. So musste ein richtiger General aussehen. All diese kleinen Details, um die er sich bei einem eigentlich einfachen Angriff gekümmert hatte, waren es, die einen General von einem Hauptmann unterschieden.
„PFEILSPITZE!“, rief Karstly und gab seinen letzten Befehl, bevor sie aufeinanderprallten. „PFEILSPITZE UM OBERST GORDRY HERUM!“
Er schien entschlossen, sich selbst an die Spitze dieser Pfeilspitze zu stellen, denn er blieb in der Mitte, aber direkt hinter ihm befanden sich Oberst Gordry und Gordrys Männer. Der Oberst nahm seine Position an der Spitze der Pfeilspitze ein, und seine Männer verteilten sich hinter ihm – ein chaotisches Gemisch aus Kavallerie und Infanterie.
Die Pfeilspitze platzierte Oliver oben links. Es war nicht die Spitzenposition, die er gewohnt war, aber es war eine bessere Position, als er sich hätte erhoffen können.
„STEHEN BLEIBEN!“, rief Gordry ihnen zu. „BLEIBT STEHEN, MÄNNER! ZEIGT IHNEN DIE MACHT DER BLACKTHORN-STREITKRÄFTE!“
Als er diesen Ruf ausstieß, schien er vergessen zu haben, dass auch die Patricks unter ihnen waren, aber das spielte keine Rolle. Die Blackthorns reagierten so begeistert, dass sie ihre zahlenmäßige Unterlegenheit mehr als wettmachten. Sie stießen einen gemeinsamen Schrei aus, der die für sie so typische Aggressivität ausstrahlte.
Olivers Herz schlug heftig, auch wenn die Befehle ihn nicht aufwühlten, so tat es doch die Tragweite der Situation. So viele Menschen. So viele Leben.
So viel Druck. Es war ein Nervenkitzel, wie er ihn noch nie erlebt hatte.
Seine Augen leuchteten violett und gold, und als er den Mund öffnete, um seinen eigenen Befehl zu geben, griff er mit der ganzen Kraft seines Kommandos nach seinen Männern. „PATTRICKKK MEN! GERADE AUS!! ZEIGT IHNEN DEN DONNER!“ brüllte er. Anstelle von Worten strahlte Leidenschaft.
