Seine Gedanken waren anders. Sie kamen eher als Gefühle. Sein Geist war leer, und er drückte sich mehr mit seinem Körper aus, fließend von einer Bewegung zur nächsten.
Seine Augen sahen anders. Die Farben leuchteten heller, intensiver, als würde er sie zum ersten Mal sehen. Der Hang, der zuvor in Schatten gehüllt schien, war jetzt so reich und lebendig wie ein Feld voller Frühlingsblumen.
Er nahm alles in sich auf, ohne bei einer Sache zu verweilen, sondern erkannte die Bedeutung, die jedes kleine Detail haben konnte.
Als er schließlich den Hang verließ und auf die dritte Gerade des dreifachen Bergkamms trat, tat er dies mit äußerster Gelassenheit und mit dem natürlichsten Raubtierherz. Er war wirklich bereit für den Kampf – und der Feind war vor ihm angekommen, genauso bereit.
Die Gerade war viel größer, als man ihm gesagt hatte. Groß genug, dass fünftausend Männer sie von einem Ende zum anderen bedecken konnten. Karstly führte seine Offiziere zur linken Seite der Geraden und begann, eine natürliche Linie zu bilden, auch wenn dies auf Kosten der Geschwindigkeit ihres Angriffs ging.
AWOOOOOOOOO!
AWOOOOOOOOO!
AWOOOOOOOOO!
Von der feindlichen Seite ertönten Hörner. Oliver schenkte ihnen kaum Beachtung. Sie waren jetzt nur noch ein weiterer Punkt in der Welt. Er folgte seinem Weg zu seiner Position. Er konnte Karstlys Wünsche und den Einfluss seines Kommandos förmlich spüren. Auch er nahm seinen Platz ganz links ein und bereitete sich darauf vor, die Wagen, die hinter ihm kommen würden, einzukreisen.
Erst jetzt, da er nach vorne blickte und seinen Angriff ausrichtete, nahm er den Feind wahr.
„Vierzigtausend“, sagte Verdant, bevor Oliver überhaupt darüber nachdenken konnte. „Kein einziger Wagen. Kein einziger Nichtkombattant. Vierzigtausend Soldaten, insgesamt. Sie haben uns durchschaut.“
Erst jetzt regte sich Olivers Verstand. Ein logischer Teil von ihm setzte die Teile zusammen und erkannte die Bedeutung dieser Aussage.
Die Verna mussten sie auf ihrem Weg entdeckt haben. Sie hatten den Durchgang zu ihrem Vorteil genutzt, genau wie Karstly es versucht hatte.
Der Rest ihrer Streitkräfte, die Nichtkombattanten und die Vorräte mussten sich in einem der Durchgänge zu ihrer Linken befinden. Oliver vermutete, dass es wahrscheinlich der am weitesten von ihnen entfernte war. Das wäre strategisch am sinnvollsten.
Und hier marschierte die Armee von Verna weiter, als wolle sie um nichts in der Welt langsamer werden. Das war ihre Art, das Problem der Vorhut zu lösen, ohne dabei auch nur einen Schritt zu verlieren. Für einen Feind mit so vielen Soldaten war das bemerkenswert effizient – Oliver hatte angenommen, dass sie eher zu brutaler Gewalt als zu strategischem Vorgehen neigten.
Es waren vielleicht vierzigtausend, aber Karstly ließ sie nicht langsamer werden. Hinter Oliver formierte sich seine eigene Armee, mit den Wagen direkt hinter ihnen. Erst jetzt, als er sich umdrehte, um sie zu sehen, erkannte Oliver wirklich, was Karstlys Formation für sie bedeutete.
Er hatte nicht versucht, seine Wagen komplett einzukreisen. Nein, die Wagen waren tatsächlich in der Mitte geblieben, wo Gordry es gesagt hatte, aber es ging niemand hinter sie, um ihre Rückseite zu schützen. Die Männer standen nur vorne und an den Seiten.
Das war Karstlys ganz eigene Art von Effizienz. Er war der Meinung, dass das Spiel für die Soldaten und die Wagen ohnehin vorbei wäre, wenn es dem Feind gelänge, sie von hinten zu umgehen. Es hatte keinen Sinn, Männer dafür zu verschwenden. Ihr einziger Ausweg war klar – direkt vor ihnen.
Jetzt starteten sie einen richtigen Angriff, mit einer ordentlichen Formation. Oliver war froh, dass er sich unter Gordry an der Front wiederfand. Er hoffte, dass das kein Zufall war. An den Flanken hätte er sich nutzlos gefühlt. Die Männer von Patrick waren ähnlich wertvoll wie die von Blackthorn – es war ihre aggressive Vorwärtsdrang, die ihnen den Sieg in den Schlachten gesichert hatte.
Jetzt musste niemand mehr still sein.
Die Obersten riefen ihren Männern zu, sie sollten die Formation dicht halten und ruhig vorrücken. Jede Lücke in den Reihen würde sich vergrößern, sobald Druck auf sie ausgeübt würde – sie mussten geschlossen werden, bevor die Armee so weit kam.
Oliver rief dasselbe und hob sein Schwert.
„MÄNNER VON PATRICK, SCHWERTER BEREIT!“, drängte er sie. „WIR SCHLAGEN UNS DEN WEG FREI!“
Die Soldaten stießen einen für sie typischen lauten Jubel aus. Es war ein Geräusch voller Blutdurst. Nach und nach fanden sie ihren Rhythmus, zumindest die Hälfte von ihnen. Die Blackthorn-Männer unter Lasha und die neue Kavallerie unter Yorick waren Oliver noch immer zu nervös.
In seinem Sattel drehte Karstly leicht den Kopf und nahm den Lärm zur Kenntnis.
Er führte weiterhin die Truppe an. Sein eigenes Schwert war inzwischen gezogen, und er hielt sein Gewicht im Sattel gut im Gleichgewicht, bereit für den Moment des Aufpralls.
In Wahrheit war das nicht genau das, worauf sie warteten. Es war der Feind, der warten musste, selbst während sie vorrückten, denn die Entfernung zwischen ihnen war groß genug, um selbst die komplexesten Formationsänderungen durchzuführen. Es war eine Entfernung von mindestens mehreren hundert Metern.
Karstly konnte ebenso wie die anderen scharfsichtigen Beobachter erkennen, dass er durchschaut worden war, aber dass er als unvermeidlich galt. Die wahre Prüfung seiner Mission bestand darin, bis zu diesem Punkt zu gelangen, das hatten er und Blackthorn beschlossen.
AWOO! AWOO! AWOO!
Diesmal ertönten kurze Hornstöße von der Seite der Verna.
Es war nicht nur ein Signal zur Wachsamkeit, sondern ein Signal, das Bewegungen anwies. Die riesige Armee begann zu beben, als die Positionen augenblicklich gewechselt wurden und eine andere Art von Infanterie an die Front gebracht wurde.
Jeder, der hinschaute, hätte schon vor ihrem Eintreffen erraten können, wer sie waren, aber um ihre eigene Moral nicht zu schwächen, hielten sie solche Vermutungen zurück, bis sie ganz sicher waren, was sich vor ihren Augen abspielte.
