Oliver musste seufzen. Männer wie Firyr fand er zwar cool, aber nach einer Weile gingen sie ihm auf die Nerven. Er klopfte dem Mann auf die Schulter, wünschte ihm viel Kraft und ging dann endlich zu Yorick weiter.
Der neue Kommandant salutierte ihm vom Rücken seines Pferdes aus, als Oliver und Verdant näher kamen.
„Captain!“, sagte Yorick.
„Du hast es wohl schon gehört, Yorick?“, fragte Oliver. „Die Schlacht beginnt am Fuße dieses Hügels. Dort erwartet uns unser Ziel.“
Der Mann konnte seine Nervosität nicht verbergen. „Ich habe es gehört, Captain“, antwortete er unruhig.
„Ich bin sicher, dass Karstly einen guten Plan für uns hat. Er hat uns bis hierher gebracht, und ich vertraue ihm bis zu einem gewissen Grad“,
sagte Oliver. „Aber die Patrick-Truppen haben ihre eigene Vorgehensweise. Nenn es eine Versicherung, wenn du willst. Wenn wir im Kampf so sehr in Bedrängnis geraten, dass wir unseren eigenen Weg gehen müssen, dann nehmen wir die mit den gefiederten Helmen ins Visier.“
„Gefiederte Helme?“, wiederholte Yorick. „Ah … Die Verna zeigen damit ihren Rang, nicht wahr? Ich kann nicht sagen, welche Farbe besonders wertvoll ist.“
„Ich auch nicht“, gab Oliver zu. „Aber mir wurde gesagt, je näher die Farbe an Gold ist, desto wertvoller ist der Kopf. Ein praktisches Bewertungssystem, denn ich werde euch in Gold bezahlen für jeden wertvollen Kopf, den du oder deine Männer erbeuten.“
Yorick erschrak bei diesen Worten. „Entschuldige, Captain, ich muss dich wohl verhört haben … Ich hätte schwören können, dass du gesagt hast, du würdest eine Belohnung für Offiziere anbieten …“
„Ist das so seltsam?“, fragte Oliver. „Skullic hat in der Vergangenheit auch Kopfgeld für seine Männer angeboten. Ich wäre nicht der Erste, der das tut.“
„Vielleicht nicht, aber ich hätte nicht gedacht, dass das hier so gehandhabt wird … zumindest nicht von einem Captain. Normalerweise wird so etwas erst nach dem Krieg bei der Siegerehrung entschieden, wenn die Leistungen jedes Einzelnen bewertet werden“, sagte Yorick.
„Und die Beiträge der einfachen Soldaten werden zweifellos übersehen“, erwiderte Oliver. „Keine Sorge, Yorick. Ich werde mich darum kümmern. Informiere deine Männer. Wenn sie sich verdient machen wollen oder Zweifel haben, sollen sie einen Kopf mit Federbusch abschlagen, dann werden sie dafür belohnt.“
„Sehr gut, Captain“, sagte Yorick, immer noch zögerlich.
„Und bereite die Männer auf die Schlacht vor“, sagte Oliver. „Das wird deine erste mit uns sein. Lass es nicht deine letzte sein. Sei entschlossen und halte dich strikt an meine Befehle. Wenn du das tust, werden wir das ohne Probleme überstehen.“
„Das kann ich zumindest versprechen“, sagte Yorick, obwohl Oliver wenig Energie von ihm spürte.
Wie er erwartet hatte, war es viel schwieriger, zu den neuen Männern eine Verbindung aufzubauen. Alles, was Oliver von Yorick spürte, war seine Angst. Das reichte aus, um Ingolsols goldene Flecken in seine Augen zu ziehen.
„Yorick“, sagte Oliver diesmal entschlossener, zog Yoricks Aufmerksamkeit auf sich und hielt seinen Blick fest. „Gehorche, und du wirst mächtig sein.“
In dieser Reihenfolge ließ er ein wenig von Ingolsols Einfluss in seinen eigenen Befehl einfließen. Das entschlossene Nicken, das er erhielt, gefiel ihm viel besser. In seinen Augen war jetzt etwas zu sehen, das fast schon Feuer war.
„Es wird geschehen, Captain“, antwortete Yorick.
„War das alles?“, fragte Verdant, als die beiden sich entfernten und Yorick mit seinen Männern sprach – Oliver hielt es für besser, dass er selbst mit ihnen redete.
Er hätte ihnen lieber eine Ansprache gehalten, um ihnen vor dem Aufbruch etwas von seinem Kommando zu übertragen, aber angesichts der Befehle des Generals und Oberst Gordry schien es, als müsse er damit bis zum Beginn der Schlacht warten.
„Fürs Erste“, antwortete Oliver. Natürlich war das nicht das, was er wollte. Nicht ganz. Er hatte keine Zeit gehabt, in Yorick ein neues Schwert zu schmieden. Aber er dachte, dass es trotzdem reichen würde. Er hatte inzwischen genug neue Männer ausgebildet, dass er mit dem Ablauf vertraut war.
Als sie zu ihrer eigenen Kolonne zurückkehrten, fand Oberst Gordry sie wieder und überbrachte ihnen weitere Anweisungen von General Karstly.
„Wir können uns hier nicht aufteilen“, sagte Gordry. „Der General will, dass wir gestaffelt angreifen, damit die unteren Reihen Zeit haben, sich in die oberen Reihen einzufügen. Ich bin sicher, du bist solche Manöver gewohnt, Patrick.“
„Natürlich“, antwortete Oliver mit ernster Miene. In Wahrheit war er das natürlich nicht. Seine Truppe war keine Armee von Soldaten, sondern eine Armee von Kriegern. Sie übten keine hochtechnischen Formationswechsel, sondern nur das, was sie auf dem Schlachtfeld wahrscheinlich brauchen würden.
Der Wechsel von einer fast einreihigen Formation zu einer flachen horizontalen Linie war zu kompliziert und zu spezifisch, als dass Oliver einen Sinn darin gesehen hätte, das zu üben.
Der Colonel war von seiner schnellen Antwort kurzzeitig sprachlos. „Ist das so? Sehr gut. Der General hat befohlen, die Wagen in die Mitte unserer Formation zu stellen. Wir werden ihr Gewicht nutzen, um unserem Angriff mehr Kraft zu verleihen, und sie gleichzeitig schützen.“
„Verstanden, Colonel“, sagte Oliver und salutierte. Was die Absicht betraf, die Wagen zu schützen, war es so, wie er erwartet hatte, aber dennoch bezweifelte er, dass die Formation beim Angriff ordentlich genug sein würde, um das vom General gewünschte Ergebnis zu erzielen.
„Dann formiert euch und macht euch bereit zum Angriff“, sagte der Colonel von Blackthorn. „Der Befehl wird jeden Moment durch den Fahnenträger des Generals kommen.“
Oliver ließ sein Lächeln verschwinden, als der Colonel weg war. „Ich glaube, er mag mich jetzt“, sagte Oliver zu Verdant und machte einen Witz, obwohl er selbst nicht genug Humor dafür aufbringen konnte, um darüber zu lachen.
„Das war nur eine Frage der Zeit, Mylord“, antwortete Verdant und lächelte humorvoll genug für beide.
Oliver schaute über seine Schulter. Blackthorn war immer noch bei ihren Männern, wo sie sein sollte. Es fühlte sich komisch an, nicht mit ihr an seiner Seite in die Schlacht zu reiten. Er hatte das Gefühl, etwas zu vermissen. Er griff nach dem Schwert an seiner Hüfte, wo es normalerweise in ihrer Scheide steckte, zog es heraus, hielt die gebogene Klinge vor sich und betrachtete sein Spiegelbild.
