Wieder einmal herrschte Spannung, eine angespannte Atmosphäre.
Als Blackthorn sich vorbeugte, um Oliver etwas zuzuflüstern, zuckte er zusammen, als ihre Hand seine Schulter berührte – die Anspannung hatte auch ihn erfasst.
Sie schien es nicht zu bemerken. „Ist das Blut?“, fragte sie und zeigte auf den Anführer der Späher.
Tatsächlich schien es einen roten Fleck an seiner rechten Seite zu geben, aber die Farbe schien zu orange, um Blut zu sein. Oliver gab die Frage an Verdant weiter.
„Das ist ein Fleck, glaube ich“, sagte Verdant. „Wahrscheinlich von Blut – aber jetzt ist es nicht mehr blutig. Ich würde wetten, dass es von den Männern stammt, die sie gestern getötet haben.“
„Eine ruhige Rückkehr also …“, sagte Oliver. Er hielt das zumindest für ein gutes Zeichen. Irgendwie hatten sie es geschafft, sich die ganze Zeit unbemerkt anzunähern, und jetzt waren sie nur noch wenige Meter davon entfernt, auf den Feind zu stürmen. „Glaubst du, wir sind unbemerkt geblieben, Verdant?“
Er stellte diese Frage trotzdem. Er fand, dass ein sauberes Schlachtfeld das verdächtigste war.
Wenn alles zu gut lief, vor allem gegen fähige Gegner, dann hatten sie umso mehr Grund, vorsichtig zu sein.
„… Ich wäre überrascht, wenn das der Fall wäre“, sagte Verdant. „Die Frage ist eher: Wann haben sie uns gesehen? Und welche Gegenmaßnahmen haben sie vorbereitet?“
„Das Gitter, durch das sie gehen – du bezweifelst, dass das ausreicht, um uns einen Vorteil zu verschaffen?“, fragte Oliver.
„Ich würde diese Frage an dich zurückgeben, mein Herr, denn du scheinst derjenige zu sein, der Zweifel hat“, sagte Verdant.
Oliver klopfte mit dem Finger gegen den Griff seines Schwertes und biss sich auf die Lippe, während er darüber nachdachte. Tatsächlich war das Gitter ein guter Ort, um die Anzahl der Feinde zu begrenzen, aber es war auch ein Ort, der jeden, der hindurchging, an Ort und Stelle festhielt.
Die Gitter verliefen durch drei relativ schmale Korridore, die sich über eine beträchtliche Länge erstreckten, bevor Passanten wieder hinausgelassen wurden. Wenn sie dort in die Enge getrieben würden, würde keiner von ihnen entkommen können. Das war die Strategie, die er am meisten fürchtete.
Während er innerlich darüber nachdachte, beendete General Karstly sein Gespräch mit den Spähern und hob eine Hand zu einer Art Signal. Die Männer spannten sich an. Die Hand drehte sich, und er deutete einfach mit den Fingern auf ihn, woraufhin sich ihre Schultern wieder entspannten.
Er rief die Obersten herbei, wie er es schon mehrfach getan hatte. Die fünf Männer lösten sich von ihren Einheiten und galoppierten herbei, um sich mit ihrem General zu beraten.
Wieder mussten sie warten. Nie zuvor hatte Oliver so sehr geschätzt, wie oft einfache Soldaten warten mussten. Jetzt war er einer von ihnen – einer der Niedrigen. Er hatte zwar eine Kommandoposition inne, aber er war nicht in wichtige Beratungen oder die tatsächlichen Entscheidungsprozesse eingeweiht.
Dass er den Feind auf dem Hügel überhaupt sehen durfte, war ein seltenes Privileg, das andere Generäle ihm nicht gewährt hätten.
Die Soldaten warteten unruhig. Die Sonne sank tiefer und die Luft wurde langsam kühler. Es war nicht so kalt wie im Winter, aber die Frühlingsluft hielt einen nicht lange warm – nicht, wenn die Sonne unterging.
Jetzt kühlten ihre Muskeln ab und ihre Herzen wurden unruhig. Sie begannen, an das Abendessen zu denken, und sie begannen, daran zu denken, sich für die Nacht niederzulassen. Sie waren erschöpft von der schlaflosen Nacht zuvor. Wenn sie jetzt ihr Lager aufschlagen würden, würde es zweifellos nicht lange dauern, bis sie einschlafen würden.
Das Einzige, was sie davon abhielt, sich während des Wartens zu sehr zu entspannen, war das leise Rauschen des Adrenalins in ihren Adern. Die frühere Warnung hielt sie auf Trab. Sie wussten, dass sie es in dieser Nacht nicht bis zum Lager schaffen würden. Sie mussten vorher noch kämpfen. Sie wollten es hinter sich bringen, bevor ihnen der Mut verließ.
„Hast du Pauline und Amelia gewarnt?“, fragte Oliver, während er in Gedanken alles durchging, was noch zu erledigen war.
„Sie wissen Bescheid“, antwortete Blackthorn. Es gab eine Regel für alle Logistikmitglieder. Sie war ziemlich einfach: Bleibt immer in euren Wagen, wenn ihr leben wollt.
Ein paar von ihnen hatten Gift mitgebracht, für den Fall, dass ihre Armee verlieren sollte. Das würde sie von der möglichen Last der Folter oder Sklaverei oder einem schmerzhaften Tod durch das Schwert befreien. Sowohl Amelia als auch Pauline hatten ihr eigenes mitgebracht. Es war gruselig, darüber nachzudenken, und noch gruseliger, darüber zu sprechen.
Oliver war beeindruckt, dass Blackthorn dieses Gespräch führen konnte.
Wenn das erledigt war, fiel Oliver nichts mehr ein, was noch zu regeln war. Er fuhr mit den Fingern über die Schnallen unter seinem Helm und verlagerte sein Gewicht auf die Brustplatte, um sicherzustellen, dass sie so saß, wie er es wollte. Da gab es keine Probleme. Alles war so, wie es sein sollte.
Auch seine Männer waren in so guter Verfassung, wie er es sich nur wünschen konnte. Die Wagen standen in einer Reihe. Yorick und seine Kavallerie waren in der Nähe und warteten auf Olivers ersten Befehl. Sie mussten nur noch loslegen.
Glücklicherweise kehrten die Obersten bald zurück und begannen, Befehle von Hauptmann zu Hauptmann weiterzugeben.
„Sie sind vor uns“, sagte Gordry unverblümt zu Oliver, als dieser an der Seite der Patrick-Kolonne ankam. „Am Fuße dieses Hügels beginnt die Schlacht. Warne deine Männer, Patrick, und sag ihnen, sie sollen ruhig bleiben. Wir haben noch den Überraschungsvorteil.“
Das war der einzige Rat, den Oliver von seinem Colonel bekam, bevor er zum nächsten Captain in der Reihe weiterging. Oliver sah Verdant an. Keiner von beiden lächelte. Das war eine Situation, an die die Armee von Patrick nicht gewöhnt war. Sie hatten keinen Plan bekommen. Sie mussten einfach darauf vertrauen, dass die Leute über ihnen sie zum Sieg führen würden.
Diese Ohnmacht machte Oliver ganz schwindelig.
