Zu ihrer Linken stand Captain Hawthorn auf und grunzte, anscheinend hatte er genug gesehen. General Karstly wechselte zu einem etwas freundlicheren Ton und verabschiedete ihn. „Oh, haben Sie genug gesehen, Captain?“
„Ja, danke, General“, sagte er schroff.
„Es waren nicht zu viele Männer für deinen Geschmack?“, fragte der General. Die Frage schien harmlos, aber angesichts des Gesprächs, das sie gerade geführt hatten, hielt Oliver sie für eine sondierende Frage.
„So viele Männer lassen sich unmöglich zählen“, antwortete der Captain. „Meine Aufgabe ist es lediglich, das zu erledigen, was Sie mir befehlen, General. Jetzt, da ich meinen Feind gesehen habe, bleibt mein Ziel dasselbe.“
Der General bemühte sich sehr, sich nichts anmerken zu lassen, aber er konnte seinen zufriedenen Gesichtsausdruck nicht ganz verbergen.
„Sehr gut, Ser. Eine wertvolle Eigenschaft für einen Soldaten“, sagte der General. „Wer ist der Nächste? Hawthorn hat Platz für dich gemacht.“
Er winkte den nächsten Mann herbei, mit dem gleichen gezwungenen Lächeln im Gesicht.
„Wenn du das sagst, General“,
sagte Oliver und setzte ihre frühere Unterhaltung mit leiser Stimme fort, während Karstly sich wieder zu ihm umdrehte, dann müsste ich einen Mann, dem ich vertraue, bitten, meine Vermutungen zu bestätigen.
Er warf Verdant einen Blick zu, und treu wie immer sprach Verdant seine Gedanken ohne zu zögern aus. „Eine vorsichtige Schätzung wäre achtzigtausend, mein Herr“, sagte Verdant und wandte sich dabei an Oliver statt an den General, als hätte er in ihrer Unterhaltung nichts zu suchen.
„Achtzigtausend, General“, sagte Oliver. „Ist das eine Information, die du geheim halten möchtest?“
„Ich würde es nicht als Information bezeichnen, wenn ich es als wahr anerkannt habe“, sagte Lord Karstly.
„Ich würde Verdants Augen nicht misstrauen“, sagte Oliver.
„…“ Es herrschte Stille zwischen ihnen, während der seltsame General den jungen Mann anstarrte.
„Du wolltest, dass jemand etwas sieht“, hakte Oliver nach. „Warum hättest du uns sonst auf diesen Hügel eingeladen, um etwas zu sehen, das angeblich absichtlich versteckt wurde?“
Erst jetzt breitete sich ein Lächeln auf dem Gesicht des Generals aus. „Sehr gut, Patrick. Sehr gut. Ich glaube, ich muss wohl ein Geständnis machen. Vielleicht wollte ich tatsächlich, dass ihr das seht. Warum das so ist, weiß ich allerdings nicht.“
„Ich weiß, warum du es verstecken wolltest. Fünfzigtausend sind schon genug. Ich vermute, dass die achtzigtausend sogar für dich neu sind, obwohl Lord Blackwell erwähnt hat, dass es nicht unmöglich ist, dass der Feind mehr hat, als wir angenommen haben“, sagte Oliver.
Der General zuckte mit den Schultern. „Ich habe gute Späher. Für mich ist das nicht so neu wie vermutlich für dich. Was ist mit meiner ersten Frage?“
„Keine Ahnung“, sagte Oliver.
„Gut“, sagte der General. „Ich würde es hassen, so leicht durchschaut zu werden. Das wäre sogar ein bisschen gruselig.“
Er wollte aufstehen, anscheinend ohne sich weiter erklären zu wollen.
„General, wie willst du durchbrechen?“, fragte Oliver und hielt ihn zurück. „Ich verstehe, warum wir hier anhalten. Du willst die Baumgrenze nutzen. Aber wie sollen wir durchbrechen, wenn sie so viele Pferde haben, um uns zu verfolgen?“
Ein kurzer Blick auf die Armee hatte ihm das verraten. Sie hatten viel mitgebracht. Berge von Vorräten, genau wie die Vorhut, aber sie hatten auch viele Pferde und Vorrichtungen dabei, ähnlich den Ballisten, die Oliver auf den Mauern der Burg Verna gesehen hatte.
„Sehr gut“, sagte der General und hielt nur einen Schritt inne. „Wenigstens siehst du das.“
Mehr sagte er aber nicht. Er drehte sich nicht um und gab auch keinen Raum für weitere Erklärungen. Er ging einfach zurück zu seinen Gefolgsleuten, die sich hinter den Büschen ducken mussten, um den Feind sehen zu können.
Oliver seufzte. Er wusste, dass er mit seinen Fragen von Anfang an sein Glück herausgefordert hatte, aber er hatte gehofft, wenigstens eine Antwort zu bekommen.
Wie sollte er seine eigenen Strategien entwickeln, wenn er nicht wusste, was vor sich ging? Die Antwort schien wieder in der Frage selbst zu liegen – er sollte es nicht. Das war nicht seine Aufgabe.
Er musste einfach gehorchen und alles niederschlagen, was sich ihm in den Weg stellte, wie Captain Hawthorn es ihm aufgetragen hatte.
„Hast du alles gesehen, was du sehen musstest, Verdant?“, fragte Oliver. Er vertraute den Augen seines Gefolgsmannes und den Informationen, die sie sammelten, mehr als seinen eigenen.
„Ja, mein Herr“, antwortete Verdant.
„Blackthorn, sieh auch mal nach, auch wenn es dich nicht interessiert“, sagte Oliver und winkte sie mit dem Kopf zu sich.
Lustlos bückte sie sich. Selbst mit dem schwarzen Tee schien sie Mühe zu haben, wach zu bleiben. Oliver beobachtete ihre Reaktion und sah, wie ihre Augen sich weiteten. Sie warf ihm einen Blick zu, als wolle sie sich vergewissern, was sie sah. Er nickte.
„So viele …“, murmelte Lasha. „Wie sollen wir …?“
Das war die Frage. Die bessere Frage wäre gewesen: „Wie sollen wir uns dagegen verteidigen?“
Ohne Lord Blackwells Strategie hätten sie keine Chance gehabt. Sie wären umzingelt worden, und durch die Belagerungswaffen der Verna wären ihre Burgmauern zerstört worden, und sie wären ausgerottet und abgeschlachtet worden.
Dann war ihre kurze Beobachtungszeit vorbei, und sie wurden beiseite geschoben, um Platz für den nächsten Captain zu machen. Obwohl sie jetzt mehr Informationen hatten, hatte Oliver noch mehr Fragen.
Von der Spitze seines Hügels aus konnte er auch seine eigenen Männer sehen, die sich in einer langen Reihe den Hang hinunterzogen. Es war ein beeindruckender Anblick, und selbst nachdem Oliver sich eine Weile an diese Zahlen gewöhnt hatte, waren sie überwältigend – und dennoch waren sie gegen achtzigtausend Mann kaum mehr als ein Tropfen auf den heißen Stein.
Unter den fünftausend Männern suchte Oliver mit scharfem Blick seine eigenen Leute – diejenigen, an die er sich so gewöhnt hatte. Er sah, dass Firyr seine Position verlassen hatte, um mit Jorah zu sprechen. Irgendwie hatte er Karesh in den Schwitzkasten genommen und rieb ihm aggressiv die Faust über den Kopf, während er lachte.
Sowohl Kaya als auch Jorah sahen kleinlaut aus und ließen den Syndraner gewähren, bis einer seiner Sergeanten ihn zurückzog.
