„Hinter dem Hügel, schätze ich“, sagte Verdant zu ihm.
Yorick und seine Reiter hatten sich den anderen angeschlossen, um die Flanken der Wagen zu bewachen. Dort würde der Colonel wahrscheinlich um Hilfe bitten, wenn sie schnell reagieren mussten, deshalb hielt Oliver sie in Bereitschaft.
Trotzdem war ihre Bereitschaft von Hoffnung geprägt.
Obwohl ihr Colonel und seine Männer an der Front standen, befanden sich die Patrick-Truppen immer noch irgendwo im hinteren Teil der Colonel-Gruppe. Vor ihnen standen gut tausend Blackthorn-Männer, die er wahrscheinlich vor ihnen wählen würde.
Es half nicht, dass der Colonel selbst noch weiter nach vorne gerückt war und Oliver seine Gespräche nicht mehr mithören konnte. Seine Informationen basierten nun ausschließlich auf einem reaktiven Netzwerk.
Minuten vergingen. Eine, zwei, dann zehn. Sie standen direkt vor dem Gipfel des Hügels, auf einer Seite von vereinzelten Bäumen flankiert, aber ansonsten ziemlich ungeschützt. Wenn der Feind in diesem Moment den Hügel erklimmen würde, befürchtete Oliver, dass sein Schwung ausreichen würde, um die Vorhut mit einem einzigen Schlag zu vernichten.
„Trotzdem“, dachte Oliver. „So schlimm kann es nicht sein, sonst hätte Karstly uns schon in Kampfformation aufgestellt.“
Die schlängelnde Linie, in der sie derzeit warteten, war sicherlich nicht die beste Formation für einen Kampf. Sein Schwert lockerte sich ein wenig, als er daran dachte, doch neben ihm sah er, wie Lady Blackthorn ihres zog.
„Hast du etwas bemerkt?“, fragte Oliver.
Sie schüttelte den Kopf. „Ich dachte, ich bin einfach bereit.“
Ungeduld also, vermutete Oliver. Er begann, sie selbst zu spüren. Diese dumpfe Unruhe, die er zu Beginn ihres Feldzugs empfunden hatte. Er konnte sie auch bei seinen Männern sehen. Sie sehnten sich nach einer Gelegenheit, Blut zu vergießen.
„EENEEMMMMYYY VORAUS!“, rief der Oberst.
Der Ruf ging durch die Reihen, und die Männer waren wieder hellwach. Sie hielten ihre Speere fest in den Händen und machten sich bereit, sie beim ersten Anzeichen von Gefahr zu senken.
Sie waren bereit, aber nach diesem Ruf kam kein weiterer Befehl. Wenn eine Schlacht bevorstünde, hätte man ihnen gesagt, sie sollten sich in Formation aufstellen.
Oliver hörte Geräusche an der Spitze der Reihe und wagte es, seinen Posten für einen Moment zu verlassen, um zu sehen, was los war. Mit festem Schritt führte er Walter nach außen, und die beiden schauten gerade rechtzeitig in Richtung der Spitze der Kolonne, um General Karstly den Hügel erklimmen zu sehen. Er sah ungewöhnlich ernst aus – zumindest für ihn.
Zu beiden Seiten standen Männer, vermutlich seine Gefolgsleute. Sie unterhielten sich leise und nickten ein paar Mal, bevor General Karstly zu den Männern unter ihm hinunterblickte und Colonel Gordry beim Namen rief.
Der Colonel galoppierte ohne zu zögern auf den Ruf hin zu ihm.
„Kapitän! Komm zurück in die Reihe!“ Oliver hörte einen Ruf von vorne. Er erkannte einen Mann aus Blackthorn. Ein Kapitän, genau wie er. Er wusste nicht, wie er hieß, aber er kannte ihn zumindest vom Sehen, da sie zusammen ihr Lager aufgeschlagen hatten.
Er nahm nicht gerne Befehle von ihm entgegen, aber Oliver hatte bereits gesehen, was er sehen wollte. Er kehrte zu seinen Männern zurück und berichtete ihnen, was er gesehen hatte.
„Dann muss die Verna weit entfernt sein“, sagte Verdant. „Ich nehme an, dass wir von dem Hügel aus endlich einen guten Blick auf sie haben. Der General verzögert unseren Marsch, bis er sicher ist, dass wir nicht entdeckt werden.“
„Hast du eine Karte, Verdant? Ich frage mich, warum er diese Route gewählt hat, wo wir von unten so gut zu sehen sind“, sagte Oliver. „Ich dachte, unser Hauptziel – bis wir die Schwerter gekreuzt haben – sei Tarnung“, sagte Oliver.
„Ich habe sie bei Lady Blackthorns Gefolgsleuten aufbewahrt. Miss Pauline hat geschworen, sie gut zu bewachen, falls wir sie brauchen“, antwortete Verdant.
„Blackthorn“, sagte Oliver und wandte sich an die Frau neben ihm.
„Da ist die Kutsche“, sagte sie und zeigte auf sie, nachdem sie das Gespräch mitgehört hatte.
Oliver stieg schnell ab, überließ Karesh die Pflege seines Pferdes und riss die Tür der Kutsche auf.
„Soll ich den Männern sagen, dass sie sich nicht so bereit halten müssen?“, fragte Verdant.
„Ja“, antwortete Oliver. Wenn alles so lief, wie sie erwarteten, brachte es nichts, jetzt unnötig wachsam zu sein, zumal der Tag wahrscheinlich voller Überraschungen sein würde.
„Ähm … Soll ich diese Seite halten, Ser Patrick?“, fragte Pauline und breitete die Karte auf dem Boden der Kutsche aus, die sich jedoch ständig wieder zusammenrollte. Ohne etwas, das sie festhielt, war es fast unmöglich, sie zu betrachten.
„Wenn du möchtest“, sagte Oliver, fuhr mit dem Finger über die untere Ecke und zeichnete ihre Route nach. „Hier sind wir“, murmelte er und tippte mit dem Finger auf ihren Hügel. Dann suchte er nach ihrem Ziel. Es gab natürlich mehr als einen Weg dorthin. Sie hätten der Straße folgen können, aber Karstly hatte sie aus irgendeinem Grund auf diesen Hügel geführt.
So offen die Gegend auch war, schien es nichts Interessantes zu geben. Zumindest nicht in der unmittelbaren Umgebung, es sei denn, man suchte danach. Ein paar Kilometer weiter vorne jedoch, wo der Hügel wieder abfiel, versperrte eine große Waldfläche die Sicht auf der linken Seite.
Er tippte darauf, und Verdant sprach seine Gedanken laut aus, während er über seine Schulter blickte.
„Das scheint mir ein guter Grund zu sein“, sagte Verdant. „Der General hat unsere derzeitige Unauffälligkeit für zukünftige Tarnung aufs Spiel gesetzt. Kein schlechter Tausch, finde ich. Je weiter wir kommen, desto wichtiger wird unsere Unsichtbarkeit.“
„Dieser Wald und dieser Pfad am Hang … Wenn sie ihre Truppen hier durchmarschieren lassen, schneidet der Wald sie von der Hauptgruppe ab“, meinte Oliver. „Ah … aber das setzt voraus, dass wir wissen, aus welcher Richtung sie kommen. Ich gehe davon aus, dass sie aus dem Osten kommen, und der General scheint das auch zu glauben, wenn er auf diesen Wald setzt.“
