Aber Beam hatte sich schon hinter den Griff seines Schlittens gestellt und machte sich bereit, ihn anzuschieben. Er biss die Zähne zusammen, spannte seine Muskeln an und schob. Und der Schlitten bewegte sich nicht mal ein Millimeter.
Nila warf ihm einen wissenden Blick zu. „Ich hab’s dir doch gesagt …“, murmelte sie. „Mach’s langsam, du Idiot.“
Aber Beam war keiner, der so schnell aufgab. „GAH!“, brüllte er und stemmte sich noch stärker dagegen, wodurch sein verletztes Bein wieder zum Leben erwachte und trotz der Abwehrreaktion seines Körpers die Last tragen musste. Für seine Mühen wurde er mit einem weiteren schwachen Blutstrahl aus seiner Wunde belohnt, aber der Schlitten bewegte sich, überwand seine Trägheit und er setzte seine schnellen Schritte fort und zog ihn den Hügel hinauf.
Während er schob, bemerkte er Nilas Gesichtsausdruck. Er hätte schwören können, dass sie beeindruckt war, aber in Wahrheit war es eher Besorgnis, als sie immer wieder auf sein Bein schaute und halb damit rechnete, dass es abfallen würde.
„So leichtsinnig“, murmelte sie, hob ihre Beute auf und folgte ihm.
Beam schaffte es bis zum Weg und schob sich weiter voran, obwohl sein Bein vor Schmerz schrie und er außer Atem war.
Er bereute es nicht, das zusätzliche Holz aufgeschleppt zu haben. Er sah es einfach als zusätzliches Training, als einen Weg, schneller wieder gesund zu werden.
Tatsächlich war es Nila, die zuerst müde wurde. Auf halbem Weg zum Waldrand wurden ihre Arme so müde vom Festhalten ihrer Beute, dass ihr eines der Kaninchen aus den Händen glitt und zu Boden fiel.
„Wirf es drauf“, sagte Beam, ohne anzuhalten, denn er wusste, dass er nicht mehr weiterlaufen könnte, wenn er jetzt stehenblieb.
„Ich kann dir nicht noch mehr Arbeit aufbürden“, sagte Nila, während sie sich beeilte, ihn einzuholen, und das Kaninchen aufhob, das sie fallen gelassen hatte. Aber an ihrem roten Gesicht konnte Beam erkennen, dass sie nicht mehr lange durchhalten würde.
„Ein paar Kaninchen machen keinen großen Unterschied – im Schlitten ist es leichter. Wirf sie einfach drauf. Es ist leichter für mich, wenn wir schneller vorankommen“, sagte Beam.
„Aber …“, versuchte Nila ihn zu überreden, aber ihr fiel nichts ein. Schließlich waren ihre Arme schon müde.
Da sie wusste, dass sie ihn nur weiter aufhalten würde, wenn sie ihn weiter bremste, legte sie die beiden Kaninchen vorsichtig auf den Schlitten und beobachtete Beam dabei, um zu sehen, ob ihr Gewicht ihn sehr behindern würde.
Aber sie konnte nicht die geringste Veränderung in seinem Gesichtsausdruck erkennen. Wie Beam gesagt hatte, war das Gewicht von zwei Kaninchen wahrscheinlich nichts im Vergleich zu all dem Holz, das er schleppte.
Sie seufzte beschämt, nahm das Eichhörnchen in ihre freie Hand und hielt das Moorhuhn in der anderen. Jetzt war es viel einfacher, aber sie konnte sich des Gefühls nicht erwehren, eine Last zu sein.
„Ich halte dich nur auf“, murmelte sie.
„Wir alle haben unsere Stärken“, sagte Beam. „Ich kann nicht viel mehr, als diese paar Dinge. Das kannst du ruhig mir überlassen.“
„Aber du ziehst einen ganzen Schlitten voller Holz und ich schaffe nicht mal ein paar Kaninchen … Ich bin ziemlich erbärmlich“, sagte Nila.
„Für ein Mädchen bist du ziemlich gut“, sagte Beam. Aber dann sah er Nilas Gesichtsausdruck und merkte, dass er das besser nicht hätte sagen sollen. Sie hasste es, wenn er solche Sachen sagte.
„Ich muss stärker werden“, sagte sie und biss vor Ärger die Zähne zusammen.
Beam sagte nichts mehr, denn er verstand dieses Gefühl nur zu gut. Es war ein Gedanke, der ihm jeden Tag mehrere Stunden lang auf der Seele brannte. Ein Gedanke, der ihn jedes Mal bewegte, wenn er sich unzulänglich fühlte.
„Es gibt Arbeit zu erledigen“, sagte er sich und zog noch stärker an seinem Schlitten, während er an all das dachte, was er noch zu tun hatte.
Er stellte den mit Holz beladenen Schlitten wieder vor Nilas Haus ab, sehr zur Freude ihrer Mutter. Sie hatte tatsächlich geweint, als sie den voll beladenen Schlitten sah, und ihn erneut umarmt. Beam konnte nur unbeholfen lächeln, als er ihr beim Ausladen half und sich von Nila verabschiedete.
Bevor sie im Haus verschwand, rief er ihr noch zu: „Ich hole dich, wenn ich das nächste Mal auf die Jagd gehe“, sagte er.
Sie nickte lächelnd. „Danke, Beam“, sagte sie süß. Wenn sie so klar sprach und dabei so hübsch aussah, hätte man sie leicht für eine Adlige halten können. Aber diese Illusion hielt nie lange an. Noch bevor sie die Tür geschlossen hatte, riss sie sich die Haube vom Kopf, zerzauste ihre Haare und schrie, dass es nervig sei, sie ordentlich zu halten.
Als sie so dastand, stand Beam da und überlegte, was er als Nächstes tun sollte. Die Sonne stand schon weit über dem höchsten Punkt am Himmel und es waren nur noch wenige Stunden Tageslicht übrig. Aber jetzt, wo er im Dorf war, kam es ihm wie Verschwendung vor, einfach wieder zu gehen.
Er erinnerte sich an die anderen Aufgaben, die Greeves ihm gegeben hatte. Eine davon war, vor dem Wintereinbruch die Gräben an den Hauptstraßen zu füllen, und obwohl sein Bein pochte und ihn die Müdigkeit überkam, dachte Beam, dass er damit genauso gut jetzt anfangen konnte.
Er klopfte an Nilas Tür und fragte, ob er sich eine Schaufel ausleihen könne. Sowohl sie als auch ihre Mutter schimpften mit ihm, weil er sich wieder überanstrengte, aber schließlich gaben sie nach, als er ihnen sagte, dass es für eine Arbeit sei. Mit einer Schaufel in der Hand ging er zu einer der schlimmsten Gräben an der Straße.
Er war auf beiden Seiten der Straße tief, wo die Holzräder von Pferdewagen an Regentagen den weichen Schlamm ausgewaschen hatten und immer größere Löcher hinterlassen hatten, die fast schon garantierten, dass jeder Wagen, der dort durchfuhr, stecken bleiben würde.
Beam begann damit, die Gräben auf beiden Seiten der Straße mit Steinen zu füllen.
Das dauerte gut und schön ein paar Stunden. Dann, gerade als das Tageslicht schwand, schaufelte er etwas Erde und füllte sie vollständig auf.
Und während Beam diese niederen Arbeiten verrichtete, suchte er. Er suchte nach dem, was endlich diesen wachsenden Widerstand überwinden würde, den er spürte. Nach einem Weg, den Schmerz in seinem Herzen zu heilen und mit der tiefen Angst umzugehen, die sich in ihm aufbaute.
