„Aber, meine Dame … Deine Position, deine Erfolge … Du solltest viel mehr sein als nur hier“, sagte der Oberst völlig verwirrt. „Es gibt Männer, die sich deine Führung wünschen würden. Es gibt wichtige Positionen, die besetzt werden können. Wenn du kämpfst, sollte dein Name in aller Munde sein, meine Dame. Du solltest keinem Mann unterstellt sein.“
„Ich bin fest entschlossen, Colonel, ich werde mich nicht beirren lassen“, antwortete Lasha hartnäckig. „Mit der Zeit werde ich vielleicht tun, was du sagst, aber im Moment kann ich mir keinen besseren Ort für meine Entwicklung vorstellen als unter Ser Patrick.“
Angesichts dieses unerschütterlichen Widerstands konnte der Oberst nichts tun. Er warf Oliver einen finsteren Blick zu, musste sich aber geschlagen geben. „Na gut“, sagte er schroff. „Captain Patrick. Ich wiederhole, was bereits gesagt wurde. Befolgen Sie meine Befehle genauestens.
Sie sind jetzt ein Soldat in meiner Truppe, vergessen Sie das nicht.“
„Keine Sorge, Colonel“, sagte Oliver mit einem kleinen Lächeln. „Ich werde ganz genau zuhören.“
Der Mann schien davon nicht besonders begeistert zu sein, aber er konnte nichts sagen. Er war von zu vielen wichtigen Leuten umgeben, als dass er sich so aufspielen konnte wie mit einigen der anderen Männer.
„Iss“, sagte er schließlich. „Wir brechen gleich auf.“ Dann ging er davon, um seine Verärgerung an anderen Männern auszulassen.
„Er scheint ein freundlicher Kerl zu sein“, kommentierte Oliver trocken.
„Findest du? Ich finde ihn ziemlich ernst“, antwortete Lasha, die den Witz offenbar nicht verstanden hatte.
„Das habe ich gemeint“, erwiderte Oliver. „Bist du immer noch nicht wach?“
Sie streckte die Arme in die Luft, gähnte herzhaft und schüttelte den Kopf. „Ich möchte wieder schlafen.“
„Das Gefühl teile ich, meine Dame“, sagte Amelia und versuchte, ihr eigenes Gähnen zu unterdrücken. „Wir hatten kaum ein paar Stunden Schlaf. Wie sollen die Soldaten so weiterkämpfen?“
„Sie werden es schon schaffen“, sagte Oliver. „Wenn überhaupt, wird ein bisschen Müdigkeit ihre Leistung sogar verbessern. Wenn der Geist zu voller Energie ist, schleichen sich alle möglichen Ängste und Gedanken ein. Wenn ein Mann den Feind nicht so stark fürchtet, wird er wahrscheinlich um ein kleines bisschen besser kämpfen.“
Während er sprach, kam ihr Mann mit dem Frühstück zurück. Getrocknete Früchte, Trockenfleisch, etwas Brot und ein paar Nüsse. Es war nicht gerade eine üppige Mahlzeit, aber Oliver aß dankbar.
„Etwas Früchtetee“, sagte er. „Dann wäre das eine perfekte Mahlzeit.“
„Du bist immer noch sehr verliebt in deine Früchtetees“, sagte Amelia. „Ich bin überrascht. Ich hätte gedacht, dass dir das mittlerweile peinlich genug wäre, um damit aufzuhören.“
„Warum sollte es mir peinlich sein, dass ich Süßes mag?“, sagte Oliver und hielt ihren Blick fest.
Das Mädchen wandte den Blick ab und errötete leicht. „Ich weiß nicht … Das ist ein Getränk für Mädchen.“
„Dann haben Frauen einen guten Geschmack“, erwiderte Oliver. „Was meinst du, Verdant?“, fragte er seinen Diener, während er eine Kiste mit Vorräten durchsuchte, die er herbeigeholt hatte.
„Ich würde sagen, ich bin froh, dass du so guter Laune bist“, antwortete Verdant. „Wenn Früchtetee das verbessern würde, würde ich Himmel und Erde in Bewegung setzen, um welchen zu finden. Vielleicht lohnt es sich, Lombard zu fragen, wenn wir ihn sehen.“
„Wo ist Lombard überhaupt?“, fragte Oliver. Seine eigene Müdigkeit ließ etwas nach, als er sich den Magen vollschlug.
„Anscheinend unter einem anderen Colonel“, antwortete Verdant. Oliver nickte. Er hätte sich denken können, dass Verdant inzwischen schon den ganzen Wald abgesucht und den Zustand ihrer Truppen überprüft hatte.
„Das ist wohl das Beste“, sagte Oliver.
„Warum sagst du das?“, fragte Lasha. „Ich dachte, ihr versteht euch gut.“
„Genau das ist der Grund. Wenn ich Lombard frage, in welchem Zustand sein Colonel und seine Männer sind, wird er mir eine Antwort geben können, der ich vertrauen kann“, antwortete Oliver.
„So weit reicht der Einfluss meines Herrn“, sagte Verdant, der in seiner Kiste gefunden hatte, wonach er gesucht hatte. „Teeblätter“, sagte er und hielt die Dose hoch. „Schwarzer Tee, fürchte ich. Möchte jemand eine Tasse? Yorick?“
„Hm? Oh, ich könnte unmöglich …“, begann der Kommandant zu sagen, aber es war ganz klar, dass seine Augen auf die Dose geheftet waren.
„Das ist genau das Richtige, um dich wach zu machen“, sagte Verdant. „Wirklich bemerkenswert. Wenn du das vor dem Schlafengehen trinkst, bist du stundenlang wach. Ich kann kaum ohne auskommen.“
„Wenn du es so anpriesst, sollte ich es wohl probieren“, meinte Oliver, „obwohl ich den bitteren Geschmack nicht besonders mag.“
„Ich nehme auch etwas“, sagte Lasha. „Alles, um diese Müdigkeit loszuwerden.“
„Ich nehme auch etwas, Lord Idris, wenn Sie gestatten“, sagte Kaya, die von der Unterhaltung über den Tee angelockt worden war.
„Aber natürlich. Du bist in einer verantwortungsvollen Position, junge Kaya. Als Gefolgsmann unseres Lords solltest du dein Bestes geben“, sagte Lord Idris. „Jorah, Karesh, kann ich euch auch etwas anbieten?“
„Vielen Dank für Ihre Großzügigkeit, Lord Idris“, sagte Jorah und neigte den Kopf.
„Nun, Yorick? Trinken alle anderen auch etwas?“, fragte Verdant.
„G-gerne“, sagte Yorick. Er schien sehr gerne ablehnen zu wollen, aber Verdant schien ihn zu durchschauen. Er drängte ihn mit einer Kraft, die schwer zu fassen war, und schließlich musste Yorick nachgeben.
Sie durften kein Feuer machen, aber die Offiziere hatten ihre eigenen Mittel, um ihre Kessel zu erhitzen.
Verdant hatte bereits einen großen Kessel über einen Kohlenbecken gestellt und ihn über einer winzigen Kohle zum Dampfen gebracht.
In dem Moment, als Verdant mit seinem Feuerstein und Stahl darauf schlug, fing er Feuer – es schien eine Art alchemistisches Produkt zu sein, das beschichtet war, um das Anzünden zu erleichtern, aber dann lag es wie eine Glut, ohne zu brennen, und strahlte nur seine Wärme ab.
Während der Colonel herummarschierte, jeden trat, den er erreichen konnte, und sie zur Eile antrieb, verteilte Verdant seine Teetassen an alle, die sie haben wollten, und sagte ihnen freundlich, sie sollten besser schnell trinken.
Keine fünf Minuten später ertönte erneut das Klirren von Metall, und die Männer wurden angetrieben, sich in Bewegung zu setzen.
