Das reichte, um die meisten Leute im Lager in Panik zu versetzen, sodass sie zu ihren Versorgungswagen und ihren Säcken mit dem Frühstück rannten.
„Ich werde dafür sorgen, mein Herr“, sagte Verdant und stand auf, um sich um ihre eigenen Versorgungswagen zu kümmern. Nur dank Verdant hatten die Männer von Patrick es geschafft, mit so wenig Logistikpersonal auszukommen – er konnte die Arbeit einer ganzen Handvoll Versorgungsbuchhalter erledigen, wenn er wollte.
Während die Männer ihr Frühstück suchten, ging Colonel Gordry durch das Lager und inspizierte alle. Er bewegte sich wie ein Widder, dachte Oliver. Die Art, wie er seine Brust herausstreckte, und jeder seiner Schritte schien eine Provokation zur Gewalt zu sein. Er war durch und durch ein Blackthorn-Mann.
Mehr als einmal sah Oliver, wie er einen schlafenden Mann mit solcher Wucht trat, dass er ihm eine Rippe brach. Sie wurden sowohl durch Schmerzen als auch durch lautes Geschrei geweckt, als der Oberst gleich morgens für Disziplin sorgte. „Ihr schlaft, während andere arbeiten, was? HÄ?“
„N-nein, Oberst!“, antworteten die Männer kleinlaut, aber was auch immer sie sagten, schien den Oberst nur noch mehr in Rage zu bringen.
„Ihr nennt mich einen Lügner? MICH? EIN LÜGNER? VON EINEM SOLDATEN, DER NICHT EINMAL PÜNKTELIEGEND AUFSTEHEN KANN?“ Der Colonel schäumte vor Wut, packte sie am Kragen und drückte sein rotes Gesicht dicht an ihre Gesichter.
„… Wenn ihr noch einen Grund gebraucht habt, um aufzustehen, dann habt ihr jetzt einen“, kommentierte Jorah, als er den Mann bei der Arbeit beobachtete.
„Kein Wunder, dass die Blackthorn-Männer so furchtlos sind. Wenn ihre Kommandanten alle so sind, fürchte ich, dass sie sie mehr fürchten als den Feind“, sagte Kaya, sichtlich erleichtert, dass der Oberst nicht in ihre Richtung kam.
„Es geht nur um Disziplin“, sagte Karesh. „Leg dich nicht mit ihm an, dann wird er sich wohl nicht mit dir anlegen.“
„Ohh …?“ Kaya und Jorah schauten Karesh mit hochgezogenen Augenbrauen an, während der junge Mann so tat, als wüsste er, wovon er sprach.
„Genau so ist es“, brummte ein Blackthorn-Mann, der ihre Unterhaltung mitgehört hatte. Zum Glück gehörte er zu Lasha und nicht zu den direkten Untergebenen des Colonels, aber das half den drei Gefolgsleuten von Oliver nicht, ihre Anspannung zu lösen.
Als Jorah ihn ansah, salutierte er und zeigte widerwilligen Respekt. „Guten Morgen, Commander.“
Jorah salutierte zögerlich zurück. Er fühlte sich überhaupt nicht wie der Verantwortliche. Der Mann war mindestens doppelt so breit wie er und einen Kopf größer. Ein echter Fels in der Brandung, der mindestens ein Jahrzehnt älter war als er.
„Wolltest du etwas?“, fragte Lasha und wischte sich die Augen, während Amelia ihr weiter die Haare bürstete.
„Ich habe mich nach dem Frühstück gefragt, meine Dame“, antwortete der Mann und salutierte.
„Verdant kümmert sich darum“, antwortete sie. „Du kannst ihm Männer zur Hilfe schicken, wenn du möchtest. Das geht dann wohl schneller.“
Der Mann salutierte erneut. „Danke, meine Dame.“ Trotz seiner Worte war es schwer zu sagen, ob er zufrieden war oder nicht.
„Du solltest wenigstens ein bisschen militärische Höflichkeit zeigen“, sagte Oliver zu ihr. „Die Männer werden die Disziplin satt haben, wenn du sie nicht anerkennst.“
„… Aber sie sind Väter Männer“, antwortete Lasha. „Sie würden es auch tun, wenn ich sie nicht darum bitten würde.“
„Darum geht es nicht …“, sagte Oliver und unterdrückte mühsam ein Seufzen. Egal, wie sehr er versuchte, Lasha dazu zu bringen, die Führung zu übernehmen, sie wies alles mit derselben Anmut zurück, die sie auch im echten Kampf an den Tag legte.
„So, meine Dame“, verkündete Amelia kurz darauf, nachdem sie alle Fremdkörper aus Blackthorns langen Haaren gekämmt und sie zu einem Zopf geflochten hatte, bereit für einen Tag voller Kämpfe.
„Danke, Amelia“, sagte Lasha in ihrer gewohnt leisen Art.
Amelia strahlte über das ganze Gesicht. „Gern geschehen!“, sagte sie. Doch dann bemerkte sie Olivers Blick, der sich schnell in einen finsteren Blick verwandelte.
Sie hätte vielleicht noch einen Schritt weitergemacht, hätte sie nicht aus dem Augenwinkel gesehen, wie der Colonel auf sie zukam. Plötzlich wurde ihr Gesicht wieder ernst, sie zog Pauline an den Fingern und forderte sie auf, ebenso wachsam zu sein. Blackthorn blieb sitzen, obwohl sie offenbar auch den Mann kommen sah.
„Patrick!“, brüllte der Mann. Oliver salutierte, als er seinen Namen hörte.
„Colonel“, antwortete er so prägnant wie möglich, sodass sogar Captain Lombard zufrieden gewesen wäre. Der Mann musterte ihn einige Sekunden lang von Kopf bis Fuß, auf der Suche nach Fehlern. Er muss keine gefunden haben, denn er grunzte nur und ging schnell weiter.
„Ab heute kämpfst du unter mir“, sagte er. „Ich erwarte Disziplin. Du befolgst meine Befehle aufs Wort.
Jedes Abweichen von den Vorschriften wird streng bestraft. Ungehorsam auf dem Schlachtfeld wird als Insubordination gewertet und entsprechend hart bestraft.“
„Ich habe keine Einwände, Colonel“, antwortete Oliver. Er hatte damit gerechnet, dass er irgendwann einem Colonel unterstellt werden würde. Zumindest war er froh, dass er den Mann vor Beginn der Kämpfe ein wenig kennenlernen konnte.
„Meine Dame“, sagte der Colonel und neigte den Kopf in Lasha’s Richtung. „Ich habe noch ein paar hundert Männer übrig, wenn du sie befehligen möchtest. Soweit es mich betrifft, stehen dir alle Männer hier zur Verfügung.“
„Das möchte ich nicht“, sagte Lasha und lehnte sein Angebot sofort ab. „Die Männer, die ich bereits habe, sind mehr als genug.“
Hätte jemand anderes so mit dem Oberst gesprochen, wäre er auf der Stelle erschlagen worden. Aber da es Lasha Blackthorn war, zuckte der Oberst nur zusammen. „Sie möchten sich Ihre Männer lieber selbst verdienen? Ich verstehe Sie gut, meine Dame. Das ist eine bewundernswerte Eigenschaft. Ich werde Sie und Ihre Männer in Stellung bringen, damit Sie sich den Ruhm sichern können, den Sie suchen.“
„Ich möchte hierbleiben“, antwortete Lasha. „Ich möchte nicht an einen anderen Ort versetzt werden. Ich weiß, wie ich unter Captain Patrick zu dienen habe, und so möchte ich es auch weiterhin tun.“
Wieder war der Colonel sprachlos. Diesmal richtete sich seine Wut jedoch gegen Oliver, als wäre er irgendwie für das verantwortlich, was Lasha gesagt hatte.
