„Captain Patrick! Deine Leute sollen bei Colonel Gordry von Blackthorn ihr Lager aufschlagen. Der General will, dass ihr euch beeilt. Morgen früh geht’s gleich weiter“, sagte der Mann und gab ihnen schnell die Anweisungen, bevor er weiterritt, um die nächste Gruppe zu informieren.
„Oberst Gordry?“, fragte Oliver. Er hatte noch nie von diesem Mann gehört und hatte keine Ahnung, wo er stationiert war. „Ich glaube, er ist in einer Gruppe vor uns stationiert. Ich denke, wenn wir einfach den Männern vor uns folgen, werden sie uns dorthin führen, wo wir hin müssen.“
„Lasha?“, fragte Oliver und stupste die Frau wach. Sie sah aus, als wäre sie auf dem Sattel eingeschlafen.
„Mm?“
„Colonel Gordry?“, fragte Oliver.
„Oh ja. Er ist dort, wo Verdant gesagt hat“, antwortete Lasha.
„Sie hat also doch zugehört …“, dachte Oliver, bevor er sich umdrehte, um Firyr, Jorah und Yorick zuzurufen. „Folgt der Gruppe vor uns! Wir werden mit ihnen unser Lager aufschlagen!“
Die Männer seufzten erleichtert.
Für sie war es anstrengender als für Oliver, da sie den ganzen Weg zu Fuß zurückgelegt hatten, während Oliver geritten war, aber auch er war froh, endlich Lager aufschlagen zu können.
Als die Männer vor ihnen begannen, nach links von der Straße, der sie gefolgt waren, abzubiegen, folgten die Männer von Patrick ihnen und tauchten in das hohe Gras ein, das an vielen Stellen mit Dornen übersät war.
„Wir schlagen unser Lager nicht zusammen auf …“, stellte Oliver fest. Jetzt, wo sie von der Linie abgetrennt waren, konnte er sehen, dass die Männer hinter ihm nach rechts abbogen, während die Männer vor ihnen ebenfalls nach rechts abbogen, aber weiter die Straße hinauf als die hinter ihnen.
Es schien ziemlich klar zu sein, dass der General seine Truppen aufteilte, aber Olivers Frage war: „Warum?“ Wenn das Gelände überall gleich schlecht war, warum sollte man sie dann überhaupt aufteilen?
Die Antwort auf diese Frage kam schnell, als sie das Knacken von Ästen hörten, als große Wagen begannen, sich ihren Weg in ein Wäldchen zu bahnen.
„Ah …“, murmelte Oliver. Anscheinend war das der Grund, warum sie so weit gereist waren. Dichter, ungepflegter Mischwald. Es hätte ein Albtraum sein müssen, mit den Wagen hier durchzukommen, aber irgendwie war der Weg vor ihnen fast so frei wie eine Straße, und sie folgten einfach der Spur, die die anderen hinterlassen hatten, und schlängelten sich mit ihren Vorräten tiefer in den Wald hinein.
Es dauerte nicht lange, bis sie auf der anderen Seite ankamen. Was Oliver zuerst für einen Wald gehalten hatte, war nur ein kleines Wäldchen. Es wäre unmöglich gewesen, alle fünftausend Männer darin unterzubringen, aber für eine Gruppe von etwas mehr als tausend Mann reichte es völlig aus.
Ihre Männer mussten sich beim Aufbau ihres Lagers bis an den Rand des Waldes drängen, aber sie konnten trotzdem in den Bäumen bleiben.
Oliver nahm an, dass es in der Nähe wahrscheinlich noch weitere kleine Waldstücke gab, und wenn nicht, dann hatte Karstly wahrscheinlich andere geeignete Gebiete ausgekundschaftet.
Auf einer Karte war dies eine Position, die niemand beachtet hätte, aber inmitten der offenen Ebenen, durch die sie marschiert waren, machte es einen riesigen Unterschied.
Sie schlugen schnell ein Lager auf, und die Männer waren innerhalb weniger Augenblicke eingeschlafen. Die Adrenalinausschüttung, die sie vielleicht verspürt hatten, weil sie sich so tief in feindlichem Gebiet befanden, wurde von der immensen Müdigkeit überwältigt, die sich während des langen Tages angesammelt hatte.
Feuer war in dieser Nacht verboten, aber das spielte keine Rolle. Die Frühlingsluft war mild genug, dass die Kälte ihnen nicht allzu sehr zusetzen würde, zumal sie dicke Decken hatten, unter die sie sich kuscheln konnten.
Die meisten Männer verzichteten sogar darauf, ihre Zelte aufzubauen. Schließlich war im Wald nicht genug Platz für alle, und außerdem bot der Boden unter dem Blätterdach der Bäume selbst bei einem leichten Schauer ausreichend Schutz.
Auch Oliver machte sich sein Lager auf dem Waldboden. Er band Walter fest, gab ihm ein langes Stück Seil, an dem er grasen konnte, und sorgte dafür, dass das Tier einen Eimer Wasser hatte, um sich zu erfrischen, sowie einen Eimer Hafer dazu.
Als er sich ganz sicher war, dass sein Reittier zufrieden war, legte er leise seinen Kopf auf seine zusammengerollte Decke und wagte es, die Augen zu schließen.
Er wurde mit einem Ruck wach. Sobald das erste Licht durch seine Augenlider drang, saß er aufrecht da und spürte, wie sein Herz schlug.
Er sah sich um und nahm so schnell er konnte so viele Informationen wie möglich auf. Vor dem Schlafengehen am Vorabend war es unmöglich gewesen, nach all seinen Männern zu sehen.
Dafür war es zu dunkel gewesen, und der General hatte angeordnet, dass im Lager absolute Ruhe herrschen sollte, was Oberst Gordry streng durchgesetzt hatte.
Erst jetzt, im Licht der Morgendämmerung, konnte er seine Umgebung erkennen. Ein riesiges Meer von Körpern lag im Gras und Laub des Waldes. Hätte jemand gewagt, hindurchzugehen, hätte er die Männer aufgrund ihrer seltsamen Lagen für tot halten können.
Kaum jemand rührte sich, als Oliver sich umsah. Er hatte es ihnen nicht befohlen, aber seine Kommandeure hatten dafür gesorgt, dass sie näher beieinander schliefen als die anderen. Verdant schlief nur ein Stück entfernt von Walter, und Blackthorn lag noch näher, direkt neben demselben Baum wie Oliver, zusammengerollt wie eine Katze, ihr langes Haar wild hinter ihr ausgebreitet, voller allerlei Schmutz.
Er setzte sich auf, beruhigte seinen Atem und entdeckte immer mehr bekannte Gesichter. Da waren Jorah, Kaya und Karesh. Sogar Yorick war nicht weit weg, und hinter ihm konnte Oliver die Kavallerie von Patrick sehen, deren Truppen überall um sie herum verteilt waren, einige standen und grasten, andere lagen wie ihre Reiter auf dem Boden.
