Sie hatten während des gesamten Marsches nur einen einzigen Befehl bekommen: „Im Falle eines Angriffs bildet ihr Reihen zu beiden Seiten der Versorgungslinie.“
Sie waren wie eine riesige Schlange, die sich durch das Land schlängelte, und nun war diese Schlange plötzlich zum Stillstand gekommen. Als Schlange waren ihre Wagen voller Vorräte zweifellos ihr Rückgrat. Jede Gruppe von Männern hatte ihre Wagen auf der Innenseite gehalten, während ihre Männer zu beiden Seiten marschierten. Als der Befehl kam, nahmen die bereits positionierten Männer ihre Positionen ein.
Oliver brauchte nur einen Moment, bevor er die Rufe des Signalgebers wiederholte.
„Formiert euch!“, sagte er. „Firyr, halt sie fest! Jorah, sei flexibel. Yorick, löse dich! Halte Abstand und warte auf weitere Befehle. Blackthorn, komm nach links und behalte die Truppen hinter uns im Auge.
Wenn sie Hilfe brauchen, gehen du und deine Männer.“
Sofort sprangen seine Männer in Aktion. In dem Moment, als der Signalmann seine Rufe ausgestoßen hatte, waren sie erstarrt und hatten zu Oliver geschaut. Erst jetzt, da er gesprochen hatte, setzten sie sich in Bewegung. Firyr war auf der linken Seite und trieb die Männer mit seiner lauten, tiefen Stimme zu einer langen, dichten Linie zusammen, wobei sie ihre Waffen nach außen streckten.
Auf der rechten Seite tat Jorah fast dasselbe, allerdings mit einer weitaus raffinierteren Vorgehensweise.
Speere, Äxte, Schwerter und alle möglichen Waffen waren bedrohlich auf den Raum vor ihnen gerichtet. In den drei Jahren des Kampfes hatte Oliver dafür gesorgt, dass jeder Mann die Waffe bekam, die zu ihm passte.
Im Vergleich zu den Langspeeren der Sturmfront war das zwar eine schlechtere Gruppentaktik, aber angesichts der Art von Männern, mit denen er zu tun hatte, hielt Oliver es für die bessere Option. Schließlich verlieh es ihren Angriffen viel mehr Durchschlagskraft.
Lasha bewegte sich ebenfalls, in Richtung des hinteren Teils der Patrick-Kette, wo sich ihre Wagen mit der Gruppe hinter ihnen trafen. Oliver kannte den Hauptmann, der sie anführte, nicht, aber seine Soldaten schienen nicht verärgert darüber zu sein, dass sie nun mehr Kräfte zur Unterstützung in ihrer Nähe hatten.
„Hast du gesehen, was das war?“, fragte Oliver Verdant.
„Eine Spähtruppe, mein Herr“, antwortete Verdant. „Glaube ich zumindest.“
Die Bestimmtheit in Verdants Stimme verriet ihm, dass es sich eher um eine Tatsache als um eine Vermutung handelte.
„Sie haben die gesamte Linie als Spähtruppe mobilisiert?“, fragte Oliver.
„Dreihundert Mann sind in dieser Truppe“, sagte Verdant. „Die Verna haben fünfzigtausend. Sie nutzen ihre Überzahl bei jeder sich bietenden Gelegenheit. Ich vermute, dass es sich hier sowohl um eine Spähtruppe als auch um eine Hinrichtungseinheit handelt.
Sie wollen unsere kleineren Truppen auffressen.“
An der Front konnte Oliver bereits Rufe hören. Es war ihm zu weit weg. Er wäre lieber mitten in der Menge gewesen oder zumindest irgendwo, wo er das Geschehen beobachten konnte.
Wie sich herausstellte, schien Yorick die beste Position zu haben, da seine Kavallerie etwas abseits der Versorgungslinie stand und er in Richtung der Armee-Spitze blicken konnte, wo bereits der Lärm der Schlacht zu hören war.
Nach Minuten, die Oliver viel zu kurz vorkamen, kam ein weiterer Signalgeber von weiter hinten.
„REIHEN BEIBEHALTEN! MARSCH WEITER!“, rief der Mann.
Und einfach so setzten sie sich wieder in Bewegung, als wäre nichts passiert. Die Männer waren angespannt, aber sie marschierten weiter.
Erst als sie die Stelle erreichten, an der zuvor die Front der Armee gewesen war, sahen sie die Spuren der Schlacht. Dreihundert Leichen lagen tot auf dem Gras. Den Schwertstichen nach zu urteilen, war es eine völlig einseitige Schlacht gewesen. Die meisten Männer waren mit einem einzigen Hieb niedergestreckt worden.
„Es waren wirklich dreihundert“, sagte Oliver. Er hatte nicht an Verdant gezweifelt. Was er bezweifelte, war die Geschwindigkeit, mit der diese dreihundert Männer – allesamt Reiter – erledigt worden waren.
Er dachte, dass es angesichts ihrer überlegenen Mobilität zu Pferd unmöglich gewesen wäre, sie einzuholen, selbst wenn sie selbst zu Pferd gewesen wären. Aber so, wie diese Männer gestorben waren, sah es fast so aus, als wären sie von der Seite angegriffen worden, ohne zu merken, dass der Feind überhaupt da war.
Das ergab keinen Sinn. Sie waren eine Armee von fünftausend Mann. Es war unmöglich, sich an sie heranzuschleichen. Das Gelände machte es noch schwieriger. Die Bäume standen weit auseinander. Es gab zwar vereinzelte kleine Wäldchen, aber darin konnten sich Männer nicht lange verstecken.
„Seltsam …“, murmelte Oliver.
Es war ein Sieg, den man feiern musste, aber er konnte die seltsamen Umstände nicht übersehen. Eine Gruppe berittener Männer war ihnen so leicht zum Opfer gefallen. Was hatte General Karstly nur getan?
Wenn diese dreihundert Männer mit ihrem Leben entkommen waren, würde ihre Mission zweifellos in Gefahr sein, kaum einen halben Tag nach ihrem Aufbruch. Aber ihre Abwesenheit würde wahrscheinlich ebenso zu feindlichen Aktionen führen.
Als der Abend kam, setzten sie ihren Marsch fort. Oliver hatte erwartet, dass mit Sonnenuntergang ein weiterer Fahnenträger die Reihe entlanglaufen würde, um ihnen mitzuteilen, dass es Zeit war, das Nachtlager aufzuschlagen, aber es gab kein solches Zeichen.
Mehrere Stunden lang marschierten sie in völliger Dunkelheit weiter. Das war echt dumm. Im Dunkeln zu marschieren würde zu unnötigen Verletzungen führen und sogar dazu, dass die ganze Armee vom Kurs abkam. Diese Logik schien für General Karstly aber nicht zu gelten, denn er trieb sie weiter und weiter, auch als die Männer langsam zurückblieben.
Erst als der Mond hoch am Himmel stand, hielten sie endlich an.
Oliver schaute sich um und blinzelte, so weit seine Augen reichten. Er dachte, dass sie sicherlich so lange marschiert waren, um einen besseren Platz zum Lagern zu finden. Aber was war überhaupt um sie herum? Er konnte immer noch nur endloses Gras sehen, das sich über hügeliges Gelände erstreckte, mit vereinzelten Bäumen hier und da.
Der Fahnenträger, den er schon seit Stunden erwartet hatte, stürmte die Reihe entlang.
