„Ein paar“, sagte Oliver. „Wir haben keine Wagen, um sie sonst zu verteilen.“
„Okay“, sagte der Mann. „Können wir das selbst checken, damit wir dem General einen genaueren Bericht geben können?“
„Aber natürlich“, sagte Oliver. Es gab nichts in den Wagen, was sie verbergen wollten, obwohl er sich vorstellen konnte, dass es für Amelia und Pauline etwas beunruhigend sein könnte, wenn plötzlich Soldaten die Türen des Wagens öffneten, in dem sie saßen.
„Blackthorn-Männer“, bemerkte Verdant.
Oliver zuckte zusammen und schaute über seine Schulter zurück. Tatsächlich waren es Blackthorn-Männer. Er hatte nicht innegehalten, um ihre Uniformen zu begutachten. Aufgrund ihres Verhaltens hatte er sie auf den ersten Blick für Männer von General Karstly gehalten.
„Seltsam“, dachte er und überlegte, wie er sich das erklären sollte. Er hätte nicht gedacht, dass General Karstly sich so gut in die Blackthorns integriert hatte, dass sie bereits vereint waren.
„Captain“, kam ein steifer Salut, als der vornehme Lombard Oliver aus der Ferne entdeckte und auf ihn zukam, um ihn zu begrüßen.
„Captain“, antwortete Oliver mit ähnlicher militärischer Höflichkeit.
„Du verstehst also die Absichten des Generals?“, fragte Lombard und bemerkte Olivers Gelassenheit.
„Und ich weiß sie zu schätzen“, antwortete Oliver.
„Dort drüben sind zusätzliche Ausrüstungsgegenstände versammelt“, sagte Lombard und zeigte auf einen Kreis aus leeren Pferden, Karren und Wagen, die in einiger Entfernung zusammengestellt worden waren. „Das ist alles, was Lord Blackwell entbehren konnte, aber es ist mehr als genug, um diese Schlacht zum Erfolg zu führen.“
„Ich stimme zu“, antwortete Oliver. „Ich bin beeindruckt, wie schnell beide Generäle die notwendigen Vorkehrungen treffen konnten.“
„Der Einfluss eines Generals reicht weit über seine Truppen hinaus“, antwortete Lombard. „Er hat die Kontrolle über die Ressourcen und kann sie nach Belieben einsetzen.“
„Wir haben unsere Inspektion abgeschlossen, Ser Patrick!“, sagten die Soldaten, als sie zurückkamen und salutierten. „Auf Befehl von General Karstly stehen dir drei zusätzliche Wagen für deine Ladung zu.“
„Sehr gut, Soldat“, antwortete Oliver. „Das wird uns sehr helfen.“
„Ser!“, sagten die Männer, salutierten erneut und ritten dann schnell davon, um die zusätzliche Ausrüstung vorzubereiten, die die Patricks brauchen würden.
„Haben sie auch deine Wagen inspiziert, Blackthorn?“, fragte Oliver. Er war zu sehr mit seinem Gespräch mit Lombard beschäftigt gewesen, um die gesamte Inspektion zu beobachten.
Lasha nickte leise. „Ich glaube, sie wissen, dass wir zur selben Truppe gehören.“
Das machte die Sache einfacher. „Der General weiß das vielleicht, aber wissen es auch deine Männer?“, fragte Lombard und bemerkte die unzufriedenen Blicke der Blackthorn-Soldaten. Sie waren es nicht gewohnt, unter jemandem zu dienen, der kein Blackthorn war, vor allem nicht, wenn dieser jemand nur ein kleiner Adliger war.
Diese Uneinigkeit war für Oliver aber nichts Neues. Er hatte schon genug Probleme mit seiner eigenen Kavallerie. Er ließ sich davon nicht beirren. „Wenn die Schlacht kommt, werden wir die notwendigen Anpassungen vornehmen“, antwortete Oliver.
„Hm“, sagte Lombard. Sein Blick verriet, dass er Oliver nicht ganz glaubte, aber er behielt seine Gedanken für sich. „Sehr gut, Ser. Ich lasse dich mit deinen Aufgaben allein.“
Er salutierte erneut und ging, genau wie die Soldaten zuvor. Oliver wusste, dass er sich die erneute Förmlichkeit, die Lombard an den Tag legte, nicht einbildete. Je näher sie dem Schlachtfeld kamen, desto mehr schien er sich zu verändern.
In kurzer Zeit war die Versorgungskette der Patrick-Truppen wiederhergestellt. Sie erhielten neue Wagen und Pferde, um die logistische Versorgung ihrer Armee sicherzustellen. Langsam, aber sicher gelang dies auch bei den anderen Truppen unter Karstlys Kommando.
Oliver sah, wie der General selbst zwischen seinen Soldaten umherging, die Wagen inspizierte und zufrieden nickte. Er nahm das Problem genauso ernst, wie Oliver es sich erhofft hatte.
„Es dauert nicht mehr lange, mein Herr“, meinte Verdant.
Er hatte Recht. Keine fünf Minuten später wurde die Aufmerksamkeit der fünftausend Soldaten durch das Klirren von Metall auf den General gelenkt, der auf seinem Pferd saß.
„Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, meine Herren!“, verkündete er ihnen. „Wenn jemand von euch Bedenken wegen unserer Versorgungslinie hatte, kann er diese nun ablegen. Von diesem Moment an werden wir vorrücken. Wir werden Lord Blackwells Pfeil sein, der nur auf ein einziges Ziel zielt – den Bergausläufer, den er uns nehmen will.“
Es gab ein leises Murmeln unter den Männern. Es waren keine Jubelrufe, aber es klang sehr nach Entschlossenheit. Die Spannung in der Luft war spürbar. Lord Karstly ließ einen Moment lang Stille herrschen, während er seine Männer musterte. Dann nickte er sich selbst zu, als würde er zustimmen.
„An die Front, dann. Wir beginnen unseren Marsch“, sagte der General, schwang sich auf sein Pferd, sein weißes Haar wehte hinter ihm her, und dann formierten sich die höherrangigen Offiziere hinter ihm, während die gesamte Armee sich Stück für Stück in Bewegung setzte.
Die Mauern von Lord Blackwells Burg sowie die im Lager zurückgebliebenen Soldaten versammelten sich, um den Abmarsch zu beobachten.
Auch sie verstanden die Bedeutung der Vorhut. Die Erklärung, die ursprünglich nur an die Kommandeure gerichtet war, hatte sich weit verbreitet.
Sie waren sich sehr wohl bewusst, dass in diesem Krieg die Vorhut den Kürzeren gezogen hatte. Oder, wenn er ein Mann auf der Suche nach Ruhm war, dann war es die Vorhut, die ihm diesen Ruhm genommen hatte. Zumindest vorerst.
Bald bekamen auch die Truppen von Patrick die Gelegenheit, sich in Bewegung zu setzen. Sie befanden sich fast am Ende der Linie. Vor ihnen erstreckte sich bereits eine riesige Menschenmasse, eine Mischung aus Infanterie und Kavallerie, wobei fast drei Viertel Infanteristen waren. Das war beruhigend, denn es war das gleiche Verhältnis, das auch in Olivers eigenen Truppen herrschte.
Er hoffte, dass das bedeutete, dass die Infanteristen nicht zurückbleiben würden, wenn sie ihren wahnsinnigen Ansturm auf den Feind begannen.
Oliver hatte mit Verdant die Karten studiert. Gemeinsam hatten sie eine Linie gezogen und vorausgesagt, wo sich die Truppen von Verna in Bezug auf ihr Ziel wahrscheinlich befinden würden. Ihre Vorhersage ging davon aus, dass sie bestenfalls innerhalb von zwei Tagen aufeinander treffen würden.
…
…
„ORDNUNG! ORDNUNG! BILDET REIHEN! BILDET REIHEN!“
Der erste Marschtag war noch nicht einmal zur Hälfte vorbei, da rannte schon ein Mann mit einer Pendragon-Flagge die Reihe entlang und winkte mit einem Signal.
