Nach und nach, Stück für Stück, Schlacht für Schlacht, hatte jeder Patrick-Mann seinen Platz gefunden. Sie arbeiteten zusammen wie ein einziges Werkzeug, das jedes Problem lösen konnte, das Oliver ihnen stellte. Über seine Kommandeure hatte er Zugriff auf die Gedanken seiner Männer.
Wenn es clevere Feinde gab, schickte Oliver zuerst Jorah los, um das Tempo auf dem Schlachtfeld vorzugeben. Wenn es starke Feinde waren oder solche, die sich leicht einschüchtern ließen, schickte er Firyr. Und wenn es Feinde gab, bei denen Oliver selbst an vorderster Front kämpfen musste, übertrug er Verdant das Kommando.
Das einzige Teil, das in diesem Puzzle noch fehlte, waren die neuen Kavalleristen und ihr Kommandant Yorick. Er war der Inbegriff eines Mannes aus der Dienenden Klasse, bescheiden und sanftmütig, der seine wahren Gefühle hinter einer Maske verbarg. Er war Mitte dreißig, aber sein Gesicht hatte noch die Weichheit der Jugend bewahrt.
Es gab noch zu viel Unbekanntes an ihm. Seine Zurückhaltung machte es noch schwieriger, ihn aus der Reserve zu locken. Selbst als er mit der Seltsamkeit der Patricks konfrontiert wurde, blieb er standhaft höflich und zeigte sich weiterhin unverändert.
Yorick blickte über seine Schulter zurück und spürte Olivers Blick auf sich. Die beiden sahen sich einen Moment lang an, bevor Yorick den Kopf senkte und seinen Blick wieder auf den Boden richtete.
Bald darauf hörten sie das Klappern von Hufen, als Verdant Blackthorns Pferd an den Zügeln führte, gefolgt von hundert blutrünstigen Blackthorn-Männern.
Olivers Lächeln wurde breiter, als er sie sah. „Natürlich müssen wir auch die Blackthorn-Männer kennenlernen.“ Man musste kein erfahrener Militär sein, um zu erkennen, dass diese Männer von großem Nutzen sein würden.
„Ich bin spät dran, entschuldige“, sagte Lasha.
„Wenn du es nicht so gesagt hättest, hätte ich deine Entschuldigung vielleicht angenommen“, antwortete Oliver. „Bist du bereit?“
„Ja“, sagte Lasha.
„Hast du alles, was du brauchst?“, fragte Oliver eindringlich. Er richtete die Frage nicht an Lady Blackthorn, sondern an ihre beiden weiblichen Begleiterinnen, die ihr hinterhergeeilt waren.
„Unsere Vorräte sind in Ordnung“, sagte Amelia etwas atemlos. Selbst sie schien ernst werden zu können, wenn es die Situation erforderte, und die Lage, in der sie sich befanden, war nichts weniger als äußerst ernst.
Oliver grunzte. Das würde der schwierigste Teil des Plans sein. Die Vorräte, die sie mitgebracht hatten. Wenn überhaupt, schien das ein fataler Fehler zu sein. Sie würden eine gute Schwachstelle darstellen, wenn sie versuchten, vor dem Feind zu fliehen. Aber General Karstly hatte keine Bedenken geäußert.
Oliver hoffte, dass er einen guten Plan hatte.
„Und unsere Vorräte sind auch in Ordnung, mein Herr“, sagte Verdant, wobei seine Augen einen Ausdruck von Verständnis verrieten, als hätte er Olivers Bedenken durchschaut. „Mit dem, was wir derzeit haben, werden wir einen Monat lang versorgt sein. Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir unsere Position viel länger ausnutzen müssen – Lord Blackwell wird die Belohnung sicherlich viel früher in Anspruch nehmen können.“
„Ja“, sagte Oliver, obwohl er noch nicht ganz überzeugt war. Die Schwächen eines Versorgungszuges – dass er sich schon bei seiner allerersten Schlacht damit auseinandersetzen musste. „Also, wenn wir bereit sind, sollen alle Einheiten aufbrechen.“
Er schwang sich auf sein Pferd und gab mit einer Handbewegung das Zeichen zum Aufbruch. Die Männer von Blackthorn machten Anstalten, ihn zu überholen, aber Lady Blackthorn selbst blieb regungslos stehen. Sie war es gewohnt, Oliver zu folgen. Sie hatte nicht die Absicht, diese Gewohnheit zu ändern. Die Männer mussten mit den Zähnen knirschen und hinter ihrer Herrin warten.
Sie waren nicht die Einzigen, die sich auf den Weg machten. Alle Einheiten von Lord Karstly bewegten sich südlich der Burg, um sich für den Aufbruch vorzubereiten. Dort hatten sich bereits mehrere Tausend Männer mit ihren Versorgungswagen versammelt.
„Interessant“, sagte Verdant und beobachtete sie aus der Ferne.
„Ist dir etwas aufgefallen?“, fragte Oliver.
„Alle Wagen und Kutschen werden von Pferden gezogen“, sagte Verdant.
„Ah“, Oliver verstand sofort. „Sie haben die Ochsen und Maultiere ausgetauscht …“
Auf dem Weg hierher waren die Wagen von allen möglichen Tieren gezogen worden, aber jetzt sahen sie nur noch Pferde. Oliver war nicht wenig erleichtert, als er das feststellte.
„Genau. Es sieht so aus, als hätte General Karstly bereits begonnen, das Problem anzugehen, das uns so große Sorgen bereitet hat“, sagte Verdant.
Oliver nickte. Gut ausbalancierte Pferdewagen würden sich in einem intensiven Gefecht als weitaus flexibler erweisen. Sie wären genauso schnell, wenn nicht sogar schneller als die Infanterie. Solange sie geschützt blieben, bestand keine Gefahr, dass sie zurückfielen.
Jetzt, wo er genauer hinsah, bemerkte Oliver auch, dass es wahrscheinlich mehr Wagen und Kutschen gab, als für die Menge an Vorräten, die sie transportierten, nötig gewesen wären. Das schien erneut General Karstlys Absicht zu zeigen, seine Versorgungswagen leicht und schnell zu halten.
„Ich schätze, das ist einer der Vorteile einer so großen Armee“, meinte Verdant. „Zweifellos waren es Lord Blackwells verbliebene Männer, denen er Pferde abnehmen und mehr Wagen beschaffen konnte.“
„Das stimmt. Angesichts der Größe unserer Aufgabe kann ich mir vorstellen, dass Lord Blackwell Lord Karstly in allen Belangen entgegen gekommen ist“, antwortete Oliver.
Als sie näher an die versammelten Männer herankamen, kamen zwei Soldaten zu Pferd auf sie zu, um sie zu begrüßen. „Ser Patrick! Lord Idris! Lady Blackthorn!“, sagten sie und salutierten. Ihre Blicke ruhten nur einen Moment lang auf den hochrangigen Adligen, bevor sie zu den Versorgungseinheiten hinter ihnen wanderten und begannen, diese zu begutachten, wodurch ihre wahren Absichten offenbar wurden.
„Wir wurden von Lord Karstly beauftragt, sicherzustellen, dass eure Versorgungswagen für die Geschwindigkeit und den Kampf geeignet sind“, erklärte einer der Soldaten, während sein Partner seine Aufgabe weiter ausführte. „Ich sehe, dass alle eure Wagen von Pferden gezogen werden. Das ist gut. Sind welche überladen, als euch lieb ist?“
