„Ich glaube, er will, dass wir rübergehen“, flüsterte Verdant leise zu Oliver. Oliver wollte sich gerade in einer ruhigen Ecke des Zeltes niederlassen, und so kamen Verdants Worte wie gerufen. Als Oliver zu sich selbst hinüberblickte, sah er tatsächlich, dass der Mann sie ziemlich erwartungsvoll ansah. Es wäre unhöflich gewesen, ihn einfach zu ignorieren und wegzugehen.
„Danke, Verdant“, antwortete Oliver leise, während sie sich durch die Menschenmenge schlängelten, um sich dem Mann zu nähern.
„Seid gegrüßt!“, sagte der weißhaarige Mann erneut, bevor sie nah genug waren, um ein höfliches Gespräch zu führen. „Ich nehme an, ihr habt nach Lombard gesucht?
Keine Sorge, ich denke, er wird bald kommen. Es war echt schwierig, ihn General Blackwell abzujagen, aber ich finde es gut, einen so erfahrenen Mann unter uns zu haben.“
„Ach so? Du hast dich darum gekümmert, Lombard zu holen?“, fragte Oliver. „Ich dachte, Lord Blackwell hätte ihn geschickt.“
„Letztendlich hat er das auch getan, als Oberbefehlshaber ist er der Einzige, der eine solche Entscheidung treffen konnte, aber ich musste schon ziemlich darauf bestehen“, sagte der Mann mit einem gutmütigen Lächeln. „Sehen Sie“, er deutete mit einer Geste um sich herum. „Das sind ziemlich hitzköpfige Männer. Sie sind alle fähig, verstehen Sie mich nicht falsch, aber auch ein Schwert braucht Ausgewogenheit, sonst wird es nur zu einer Axt.“
„Das … scheint mir klug“, sagte Oliver. Die versammelten Leute entsprachen durchaus Olivers Definition von heißblütig. Er sah mehr als nur ein paar, die das Wappen der Blackthorns trugen, und sie starrten Oliver mit stiller Intensität an. Eine Intensität, die sofort nachließ, sobald Lasha ihren Blick abwandte.
„Ah, aber Lord Idris, Sie scheinen sich ziemlich gut beherrschen zu können“, fuhr der Mann fort.
„Wenn du deinem Vater ähnlich bist, und ich habe gehört, dass du das bist. Du trägst dich mit viel Würde, mein Lord. Das ist beeindruckend, in Anbetracht deines Alters.“
„Ich bin alt genug, dass mir ein Mangel an Würde nicht so leicht verziehen würde“, antwortete Verdant ruhig. „Du bist ein viel freundlicherer Mann, als ich erwartet hatte, General Karstly.“
Oliver zuckte zusammen. Er wusste, dass Verdant absichtlich die Identität des Mannes preisgegeben hatte. Oliver war zu entspannt geworden. Er hielt ihn für einen Mann von Rang, aber er glaubte nicht, dass er der Mann war. Dafür war er viel zu locker in seiner Art.
Als treuer Gefolgsmann hatte Verdant Oliver mit seiner Bemerkung in mehrfacher Hinsicht gerettet, denn er sprach mit einer Offenheit, die er sich normalerweise nicht erlaubt hätte.
„Aha!“, sagte der General und nahm die Bemerkung mit einem gezwungenen Lächeln hin. „Das wurde mir zugegebenermaßen schon vorgeworfen.“
„… Königin Asabel muss großes Vertrauen in dich haben“, stellte Oliver fest. Er konnte verstehen, warum. Ein geradliniger Mann wie Karstly war genau die Art von Person, mit der Asabel am liebsten zu tun hatte. Soweit Oliver das beurteilen konnte, hatte sie schon genug intrigante Charaktere um sich herum.
„Sie ist eine Königin, der es wert ist, gedient zu werden“, sagte Karstly stolz.
„Mein Herr …“ Ein Soldat kam herbei und flüsterte Karstly etwas ins Ohr.
„Verzeiht mir, meine Herren“, sagte Karstly. „Ich muss die anderen Hauptleute und Obersten begrüßen. Bitte nehmt Platz, wenn ihr einen findet. Ich denke, es wird nicht mehr lange dauern, bis ich mit euch allen sprechen kann.“
Damit eilte er davon und begrüßte eine weitere Gruppe von Männern an der Tür ebenso herzlich wie zuvor. „Er ist auf jeden Fall ein charismatischer Mann“, stellte Oliver fest. „Nicht jemand, von dem ich erwartet hätte, dass er einen solchen Angriff anführt … Und auch nicht jemand, von dem ich erwartet hätte, dass er die Blackthorn-Männer anführt.“
„Ich frage mich, ob sie ihn mögen“, meinte Lasha. „Sie sehen nicht besonders glücklich aus.“
„Sehen sie nicht immer so aus?“
„Das könnte gut sein.“
Kurz darauf kam auch Lombard. Er wechselte ein paar höfliche Worte mit dem General, sah sich im Zelt um und kam zu Oliver, als er ihn entdeckt hatte. Tolsey folgte ihm auf dem Fuße und wirkte trotz seiner imposanten buschigen Bartstoppeln unglaublich nervös.
„Wie hast du ihn gefunden?“, fragte Lombard ohne Umschweife.
„Zahmer als ich erwartet hatte“, antwortete Oliver. „Das kann kein General sein.“
„Es gibt Männer, die ihre Präsenz auf dem Schlachtfeld von ihrem Alltag trennen können. Ich glaube, dieser Mann ist einer von ihnen“, sagte Lombard. „Zumindest kann ihm niemand vorwerfen, dass er seine Männer ignoriert.“
„Nein, das kann man wohl nicht“, sagte Oliver.
„Aber du klingst immer noch unsicher“, bemerkte Lombard. „Gut, behalte diese Unsicherheit. Wenn du zu schnell von ihm beeindruckt wärst, wäre das ein ebenso großer Grund zur Sorge.“
„Wenn du mich fragst, ich mag ihn irgendwie …“, warf Tolsey leise ein.
„Sehr gut, Tolsey“, sagte Lombard und würdigte seinen Beitrag mit einem kurzen Satz. Der Vizekapitän seufzte resigniert.
Es war nicht wirklich der richtige Ort für längere Gespräche. Selbst als sie sich in eine Ecke zurückzogen, um ungestört zu sein, waren sie von Männern umgeben. Wenn sie ihre Stimmen auch nur ein wenig erhoben, konnten sie leicht belauscht werden. Und diese Männer hielten sich auch nicht gerade zurück.
Sie beobachteten alle aufmerksam und musterten jeden, solange sie konnten, ohne jemanden zu beleidigen. Für die Blackthorn-Kapitäne und -Obersten schien diese Phase der Begutachtung viel länger zu dauern als für die anderen, als würden sie jemanden herausfordern, etwas zu sagen.
Von ihnen ging eine deutliche aggressive Aura aus, die sich gegen alle im Zelt richtete, außer gegen Lady Blackthorn. Andere Männer bemerkten das und fanden es überhaupt nicht gut. Oliver wäre nicht überrascht gewesen, wenn ein Streit ausgebrochen wäre, aber General Karstly schritt ein, lange bevor es dazu kommen konnte. Ob absichtlich oder zufällig, war schwer zu sagen.
„Nun, ich denke, wir sollten besser anfangen“, sagte er, klatschte in die Hände und brachte mit einer einzigen fröhlichen Geste das Zelt zum Schweigen. Das war überraschend. Oliver war diese Ausstrahlung überhaupt nicht gewohnt. Hätte man ihn gefragt, ob er den Mann für autoritär hielt, hätte er mit Nein geantwortet, und doch gehorchte das Zelt ihm ohne Widerrede. „Es könnten noch ein paar Nachzügler kommen.
Ich bitte euch, ihnen Platz zu machen, wenn sie eintreffen. Wenn ihr jetzt bitte etwas Platz am Eingang machen könntet, wäre das gut … Ja, genau so. Vielen Dank.“
