„Alles okay?“, fragte Lombard. „Wer sonst sollte ich sein? Ich weiß sehr gut, wie ich aussehe. Ich weiß, dass dieser leere Ärmel mehr Aufmerksamkeit erregt, als er sollte.“
„Nein, es war nur … Moment mal, du kommst mit? Warum sagst du mir das erst jetzt?“, fragte Oliver.
„Wieso hast du erwartet, dass ich dir das vorher sage?“, antwortete Lombard. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass du dich daran gewöhnt hast, auf dem Schlachtfeld zu stehen, junger Patrick, aber hier gibt es weitaus mehr Männer in der Hierarchie über dir. Nur dank deiner Verbindung zu Lord Blackwell bist du so gut informiert, wie du es derzeit bist. Es gibt kein göttliches Recht, das dir das erlaubt.“
„Ich … nehme an …“, sagte Oliver.
Der Hauptmann wich leicht zurück und runzelte die Augenbrauen, so gut es sein steinernes Herz zuließ. „Es ist ganz einfach, Oliver“, sagte er und senkte die Stimme. „Du musst einfach zuschlagen. Es spielt keine Rolle, wer das Kommando hat. Denk nicht über unnötige Dinge nach.
Befolge deine Befehle, aber behalte dabei unser Ziel vor Augen – behalte im Blick, was für uns den Sieg ausmacht, und interpretiere Befehle im Kontext des Sieges. Auf diese Weise wirst du deine Generäle viel besser verstehen.“
„… Das klingt fast so, als würdest du mir raten, etwas Unüberlegtes zu tun, obwohl General Blackwell mir etwas anderes gesagt hat“, sagte Oliver.
„Das ist genau das Gegenteil von dem, was ich dir sage“, sagte Lombard mit finsterer Miene. „Ich gebe dir lediglich die Mittel an die Hand, um Männer zu verstehen, die du nicht kennst. Das hat dich gestört, nicht wahr? Einem Mann zu dienen, über den du nichts weißt? Ich fürchte, das gehört nun einmal dazu. Du wirst heute Abend Gelegenheit haben, General Karstly zu treffen.
Natürlich nicht persönlich, sondern bei einer Besprechung für die Offiziere. Du musst nicht völlig unvorbereitet hingehen.“
„Erst jetzt?“, fragte Oliver. „Ich warte schon seit Tagen auf irgendeine Besprechung. Seit General Blackwell es gesagt hat, sind wir bereit loszulegen.“
„Du wartest seit anderthalb Tagen“, sagte Lombard mit eiskalter Präzision. „Reg dich nicht so auf. Nutze diese Gelegenheit, um dir den Mann anzusehen und selbst zu entscheiden, was er deiner Meinung nach wert ist. Ich werde das Gleiche tun, obwohl ich ihn bereits kennengelernt habe. Schließlich ist es meine oberste Priorität, den vollständigen Sieg für meinen Herrn zu erringen.
Er misst seinem ersten Zug immense Bedeutung bei, und ich werde dafür sorgen, dass er ein Erfolg wird.“
„Das sagst du, obwohl du nur eine kleine Figur bist wie ich?“, fragte Oliver, wohl wissend, dass er damit eine gewagte Frage stellte.
„Das stimmt, wir sind nicht die riesigen Säulen, auf denen diese Armee ruht. Wir sind die Männer dazwischen. Ich würde uns nicht als unbedeutend bezeichnen. Wir sind in der perfekten Position, um auf dem Schlachtfeld etwas zu verändern. Wir sind freier als die höheren Mächte, und wir haben mehr Macht als die Männer in niedrigeren Positionen. Unterschätze nicht, was es bedeutet, ein Hauptmann zu sein, Oliver“, sagte Lombard.
Lombard ließ Oliver mit diesen Worten allein, bis der Abend hereinbrach, und wie Lombard es ihm gesagt hatte, kam ein Soldat aus dem inneren Kreis von General Karstly, um Oliver als Hauptmann zu dieser Versammlung zu holen.
„Das ist echt interessant“, meinte Verdant, als sie gingen.
„Was denn?“, fragte Oliver.
„Die Tatsache, dass du ohne Frage wie ein Hauptmann behandelt wirst, mein Herr“, antwortete Verdant. „Wäre dies eine andere Armee, hättest du, egal wie viele Männer du mitgebracht hättest, kaum die Autorität erhalten, die du derzeit hast. Zweifellos ist dies der Einfluss von Lord Blackwell und Hauptmann Lombard.“
„… Ich verstehe“, sagte Oliver. Daran hatte er nicht gedacht. Für ihn schien es selbstverständlich, aber als er darüber nachdachte, kam er zu dem Schluss, dass es vermessen gewesen war, zu erwarten, dass er denselben Befehl behalten würde, den er anderswo erhalten hatte.
Das Treffen war nur für Offiziere gedacht, und so hatte Oliver nur Verdant und Lasha mitnehmen können, obwohl er sich nicht sicher war, ob es sich lohnte, sie mitzunehmen, zumal sie mit so offensichtlichem Desinteresse marschierte, als könne sie sich nicht erinnern, warum sie überhaupt mitgenommen worden war.
„Hier entlang“, sagte der Soldat und führte sie durch viele Reihen von Zelten zu einem Teil des Lagers tief im Bereich von Karstly. Zu diesem Zeitpunkt waren noch Tausende von Männern um Lord Blackwells Burg verstreut, aber in den nächsten Tagen würden auch sie organisiert und an verschiedene Posten geschickt werden, so wie Oliver mit der Vorhut weggeschickt wurde.
Lord Karstlys Zelt war so groß, wie man es von einem General erwarten würde. Es hätte problemlos hundert Männer aufnehmen können. Eigentlich hätte Karstly aufgrund seines Ranges zusammen mit Lord Blackwell in der Burg bleiben müssen, aber aus irgendeinem Grund war er draußen geblieben. Oliver fragte sich, ob das Karstlys Entscheidung war oder ein Befehl von Lord Blackwell.
Die Türen des Zeltes waren offen gebunden, sodass der Eingang weit offen stand und einladend wirkte. Als Oliver und seine Gruppe ankamen, hatten sich bereits zahlreiche Männer versammelt, die sich leise unterhielten.
„Bitte wartet einen Moment“, sagte der Soldat, der sie am Eingang des Zeltes zurückhielt, bevor er im Inneren verschwand. Er eilte zu einem Mann mit langen weißen Haaren, der eine glänzende Stahlplatte trug, die so strahlend war, dass sie wie Silber aussah.
Der Mann senkte den Kopf, um dem Bericht des Soldaten zuzuhören, nickte und lächelte. Er schaute zu Oliver und seiner Gruppe an der Tür und winkte sie mit einer großen Geste herein.
„Kommt rein, Captain Patrick, Lord Idris, Lady Blackthorn! Es ist genug Platz da“, sagte der Mann freundlich.
Oliver war nur kurz beeindruckt davon, dass der Mann sich entweder an alle ihre Namen erinnert hatte oder darüber informiert worden war. Das war ganz anders, als er erwartet hatte – und anders, als Lombard ihn gewarnt hatte. Er fragte sich, welcher Offizier von General Karstly das wohl war.
