„Wie ist das dann passiert…?“, fragte Oliver und versuchte, sich einen Reim darauf zu machen. „Eine riesige Gruppe ist doch losgezogen, um sich um den Pandora-Kobold zu kümmern, oder? Tausende? Die Verna hätten sie doch sicher nicht in ihr Land gelassen?“
„Das haben sie, mein Herr“, sagte Verdant. „Aber ich fürchte, auch das war nur wegen Arthur. Es war eine kurze Zeit des Friedens zwischen unseren beiden Ländern.
Arthur hat im Namen der Sturmfront um die Durchreise verhandelt, und die Verna haben es erlaubt. Es schien für unsere beiden Nationen von Vorteil zu sein.
Wir erhalten das Geschenk, das demjenigen zusteht, der den Pandora-Goblin tötet, und sie werden endlich von seinem Einfluss befreit.“
„Das scheint mir seltsam“, sagte Oliver.
„Ja, da stimme ich dir zu. Ich glaube, dass es noch einen zweiten Grund gab. Die Leute, die ihn auf ihrem Land haben, müssen mehr Erfahrung im Umgang mit dem Monster haben als alle anderen. Ich denke, sie sind ein Risiko eingegangen. Sie haben darauf gesetzt, dass Arthur scheitern würde, und darauf gewettet, dass er es tun würde“, meinte Verdant. „Was für eine Wette sie da eingegangen sind – und gewonnen haben.
Sie haben einen Helden der Sturmfront ausgeschaltet, ohne selbst einen Finger gerührt zu haben.“
Es gab nichts, was man zu einem so tragischen Punkt hätte sagen können. Oliver verstummte, ebenso wie der Rest der Gruppe, die die Diskussion mitgehört hatte. Es war eine düstere Angelegenheit. Ihre Füße betraten dasselbe Land, das einst Arthur betreten hatte. Er, der sein Schwert im Namen des Friedens geschwungen hatte.
Er, der in seiner Integrität so gerecht war, dass selbst ein jahrhundertealter Feind in Verna ihm genug vertraut hatte, um ihn in sein Land zu lassen.
Oliver fand das echt seltsam. Es ließ das Land, das sie betraten, noch fremder wirken. Als Oliver in die Ferne blickte, überkam ihn ein Gefühl von kleiner Göttlichkeit, als wäre er in einen Raum zwischen der Welt der Götter und der Menschen getreten.
Er ballte die Faust und schwor sich, dass er nicht zulassen würde, dass seine Leiche in den Boden sank, der bereits so viele Männer von Stormfront beherbergte.
…
…
Mit zehntausend Männern waren sie erneut gezwungen, ihr Lager außerhalb der Mauern von Verna aufzuschlagen. In den folgenden Tagen würden ihre Armeen neu aufgestellt werden, hatte Lombard gesagt. Ein Teil ihrer Streitkräfte würde zur Verteidigung einer der drei Burgen eingesetzt werden, die Blackwell erobert hatte, aber der Großteil würde als Invasionsstreitmacht im Feld bleiben.
Oliver kümmerte sich um seine Männer, als sie an diesem Abend ihr Lager aufschlugen. Ihm war ein Treffen mit Lord Blackwell versprochen worden, aber das würde noch eine Weile dauern. Er machte seine Runde, während die Männer ihre Zelte aufschlugen, und versuchte, seine Stimmung einzuschätzen.
„Ich weiß nicht, wo die verdammten Heringe sind“, hörte er Firyr schimpfen. „Ich habe die Tasche genau dort hingestellt. Wenn du sie verloren hast, ist das deine Schuld. Ich werde sie nicht verlegen.“
„Firyr …“, sagte Karesh schüchtern – in Firyrs Nähe schien er immer so schüchtern zu sein. „Würdest du bitte kurz deinen Fuß wegnehmen?“
„Hä?“ Firyr drehte sich mit all der Wut, die er während des Streits aufgebaut hatte, zu ihm um, aber dabei musste er etwas Seltsames unter seinem schwenkenden Fuß spüren. Er schaute nach unten und tatsächlich lag dort eine Tasche voller Zeltpflöcke. „F…“, begann er zu sagen, wurde aber vom Gelächter seiner Kameraden übertönt.
„Ihr! Das ändert nichts! Ich habe euch gesagt, dass ich sie nicht verloren habe!“, schrie Firyr.
„Laut wie immer“, kommentierte Oliver, und sofort verstummte der Lärm. Die Männer legten eifrig los und bauten das Zelt doppelt so schnell auf wie zuvor.
„Oh, Captain“, sagte Firyr, salutierte und vergaß seine Wut.
„Wie war der Marsch, Firyr? Gab’s irgendwelche Probleme mit den Männern?“, fragte Oliver ein wenig neckisch – schließlich hatte er Firyr gerade mitten in einem Streit erwischt.
„Keine“, erklärte Firyr triumphierend.
„Und das Geschrei, das ich gehört habe?“, fragte Oliver.
„Das war nur der Wind, glaube ich“, sagte Firyr.
„Firyr“, sagte Oliver streng.
„Was?“
„Ich hab nichts gegen dich – aber wenn du mich anlügst, werde ich wütend“, sagte Oliver.
„Grr …“, knurrte Firyr und warf einem der Männer, der kicherte, einen bösen Blick zu. „… Nur ein paar Sachen über den Zeltpflöcken. War nichts Besonderes, wirklich.“
Nach dem Kampf gegen die Macalisters hatte Oliver Firyr in einer Führungsposition behalten. Das war eine der vielen Entscheidungen, die er getroffen hatte und die die Armee von Patrick so anders machte als viele andere. Normalerweise hätte ein Mann wie Firyr mit seiner Unberechenbarkeit niemals über den Rang eines Sergeanten hinauskommen können, aber Oliver hatte ihn zum Kommandanten ernannt und ihm die Verantwortung für hundert Männer übertragen.
„Es ist schön zu sehen, dass du so voller Energie bist“, sagte Oliver, „aber gerate nicht in richtige Kämpfe, bevor die Schlacht beginnt.“
„Die Schlacht? Du weißt, wann wir kämpfen werden?“, fragte Firyr und hellte sich sichtlich auf.
„Ich werde heute Abend mit General Blackwell sprechen, aber ich glaube nicht, dass wir noch lange warten müssen. Die Verna haben immerhin schon eine Armee von fünfzigtausend Mann aufgestellt. Sie werden hierher marschieren“, sagte Oliver.
„Fünfzigtausend …“, sagte Firyr. „Ich wusste, dass es so kommen würde, aber wenn du es so sagst, Captain, klingt es irgendwie realer. Ich schätze, wir machen das wirklich, oder?“
„Ja, das tun wir. Und wenn wir es tun, dann richtig. Wir haben noch keine einzige Schlacht verloren und wir werden auch hier nicht verlieren“, sagte Oliver.
Er hörte zustimmendes Murmeln unter seinen Männern. Das war die Überzeugung, die Verdant ihm in der Schlacht gegen Talon vermittelt hatte. Im Laufe der Jahre hatte er ihre Bedeutung immer besser verstanden. Eine Streitmacht aufzubauen, die wirklich daran glaubte, stärker zu sein als jeder Feind – das war fast so gut, wie eine Streitmacht zu haben, die tatsächlich stärker war als jeder Feind.
Er war genauso aufgeregt wie sie, sie gegen einen neuen Feind loszulassen und zu sehen, wie sie sich auf nationaler Ebene behaupten würden, aber er war auch nervös, dass das Selbstvertrauen, das sie so fleißig aufgebaut hatten, zunichte gemacht werden könnte.
„Ohne jeden Zweifel, Captain!“, sagte Firyr entschlossen. „Ich glaube nicht, dass es einen Gegner gibt, der einen unserer Angriffe abwehren kann. Wir haben sogar die Blackthorns dabei, aber ich bezweifle, dass selbst sie mit unserer Angriffskraft mithalten können.“
