„…Fünfzigtausend waren es, Kaya“, sagte Jorah. „Es bringt nichts, um den heißen Brei herumzureden. Wenn sie hier ist, sollte sie die Lage kennen und sich der Gefahr bewusst sein, in der sie sich befindet.“
„Ich bin mir dessen sehr wohl bewusst, Jorah“, antwortete Pauline mutig. „Ich weiß, dass sie die Gefolgsleute nicht gut behandeln werden, wenn ihr verliert. Aber ich weiß auch, dass das ganze Königreich darunter leiden wird, wenn ihr verliert. Hier ist der richtige Ort für mich – bei meiner Herrin und denen, die mir am Herzen liegen.“
„Wie süß“, sagte Amelia und tätschelte ihr den Kopf. „Sprich ihm gut zu, Pauline.“
So locker ihre Unterhaltung auch war, Oliverk wusste, dass sie vollkommen Recht hatten. Selbst mit zehntausend Mann versammelt, begann er den überwältigenden Druck zu spüren, den eine solche Zahl mit sich bringen konnte. Er konnte sich nicht vorstellen, so viele zu befehligen. Selbst wenn er die Augen schloss, um es zu versuchen, würden sie sich bald wieder öffnen. Die überwältigende Macht eines solchen Befehls – das war die Art von Macht, die der eines Gottes gleichkommen würde.
Er sehnte sich danach, General Blackwell endlich in Aktion zu sehen, an der Spitze all dieser Männer. Obwohl er Generäle getroffen hatte, hatte er nicht das Gefühl, sie wirklich gesehen zu haben. Auch Skullic und Volguard hatten ihn gewarnt. Generäle seien Wesen, die auf dem Schlachtfeld zu Hause seien. Außerhalb davon seien sie so zahm wie Fische auf dem Trockenen.
Nur im Schlamm und Blut eines echten Krieges konnten sie ihre Macht zeigen.
„Nachdenklich, mein Herr?“, fragte Verdant, als er Olivers Schweigen bemerkte.
„Ja“, sagte Oliver.
„Ungeduldig?“, hakte Verdant nach.
„Das auch“, sagte Oliver.
„Ich glaube nicht, dass wir noch viele Tage Zeit haben, bis sie eine Verwendung für dich finden. Noch ein Tag Marsch, und wir sind an der Front. General Broadstone begrüßt General Karstly. Wir werden in Kürze weiterziehen – gemeinsam, denke ich“, sagte Verdant.
„Diese Generäle – ich bin neugierig auf sie“, sagte Oliver. Er hatte während des Marsches nicht viel von General Broadstone sehen können, obwohl er es versucht hatte. „General Karstly ist ein Mann von Pendragon, nicht wahr?“
„Ja, er ist ein treuer Anhänger Asabels. Er ist ein enger Verbündeter der Blackthorns“, sagte Verdant. „Er ist ein ’niedriger‘ General, wenn man seine Jugend bedenkt, aber ich habe viel Gutes über ihn gehört. Allein die Tatsache, dass er den Titel eines Generals trägt, ist beachtenswert.“
„Er befehligt fünftausend Mann?“, fragte Oliver.
„Ja, im Namen von Blackwell natürlich“, antwortete Verdant. „Und das ist nur vorübergehend, während wir an die Front marschieren. Es ist zwar unwahrscheinlich, aber nicht ausgeschlossen, dass er eine andere Truppenstärke erhält.“
„Hm …“, murmelte Oliver. Er wollte genau sehen, was das für Typen waren. Er wollte sehen, wie stark sie im Kampf waren, wie sie ihre Leute anführten, wie sie gingen und wie sie redeten. Seine Neugier war grenzenlos.
Lombard schien die Gefahr zu spüren und mischte sich in ihr Gespräch ein. „Du hast doch nichts Unruhiges vor, Junge?“
„Das würde mir im Traum nicht einfallen“, antwortete Oliver.
„Ich mag dich, und Blackwell auch, aber du darfst deine Position nicht vergessen“, erinnerte Lombard ihn. „Für die anderen Generäle und Kommandanten bist du nichts weiter als ein Jungspund, der sich einen Namen gemacht hat. Sie werden Beleidigungen nicht einfach so hinnehmen.“
„Was glaubst du, was ich tun werde?“, fragte Oliver.
„Ich weiß es nicht“, antwortete Lombard ruhig und hielt seinen Blick fest. „Genau deshalb muss ich dich bitten, es nicht zu tun – sonst könnte ich dich daran hindern.“
„Deine Sorge ist unnötig. Ich war nur neugierig, wer diese Männer sind. Ich habe ihre Namen noch nie gehört. Ich weiß nicht, was sie getan haben, um den Titel eines Generals zu verdienen“, sagte Oliver.
„Sie haben viele Jahre lang hart gekämpft. Sie waren fast ein Jahrzehnt lang ohne Ausnahme auf dem Schlachtfeld“, sagte Lombard. „Das ist es, was sie getan haben.“
„Ich nehme an, sie sind auch alle Lords, oder?“, fragte Oliver.
„Einem traditionellen Adligen würde es schwerfallen, so viele Männer zu versammeln, wie du und ich“, antwortete Lombard. „Sie sind in der Tat Lords. Das muss man auch sein, wenn man so viele Menschen von so jungen Jahren an führen will.“
„Hm …“, sagte Oliver nachdenklich.
„Dieser Ausdruck beunruhigt mich. Welchem von euch beiden kann ich vertrauen, dass er ihn im Zaum hält?“, fragte Lombard und blickte zwischen Verdant und Jorah hin und her.
„Verzeiht, Captain Lombard“, sagte Jorah und senkte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass ich meinen Herrn zügeln muss. Ich kann ihm manchmal Ratschläge geben, aber oft sind das Dinge, die er selbst schon bedacht hat.“
„Das gilt auch für mich, fürchte ich“, sagte Verdant mit einem kleinen Lächeln zum Captain. „Ich vertraue meinem Herrn. Wir kämpfen schon seit vielen Jahren zusammen. Ich muss ihm weiterhin vertrauen, wenn ich meine Pflicht erfüllen will.“
Lombard seufzte und hob einen Finger. „Wir werden Blackwell morgen sehen, Patrick. Warte bis dahin. Mein Herr wird sich Zeit für dich nehmen, also mach keinen unnötigen Ärger, bis er da ist.“
Damit drehte der Hauptmann sein Pferd und musste sich zu anderen wichtigen Angelegenheiten beeilen, obwohl es ziemlich klar war, dass er nicht alles gesagt hatte, was er sagen wollte.
„Das mangelnde Vertrauen verletzt mich“, sagte Oliver.
„Du musst einen ziemlichen Eindruck auf ihn gemacht haben, als du jünger warst“, bemerkte Verdant. „Schade, dass ich nicht dabei sein konnte, um das mitzuerleben.“
„Er hat in den letzten Jahren genug von mir gesehen, um zumindest anzuerkennen, dass ich mich geändert habe“, sagte Oliver mit gerunzelter Stirn. „Ich bin nicht mehr so impulsiv.“
„Mein Herr, wenn ich das sagen darf … Ich fürchte, dass er seine Meinung über dich aufgrund dessen, was er in den letzten Jahren von dir gesehen hat, überdacht hat. Muss ich dich daran erinnern, dass er dabei war, als wir Königin Asabel gesehen haben und als du dich vor dem Hochkönig für den Feldzug erklärt hast?“, sagte Jorah.
