„Wie weit ist es noch?“, fragte Blackthorn und riss Oliver aus seinen Gedanken. Sie fragte es mit derselben Tonlage wie immer. Es lag kaum eine Emotion darin.
„Lombard hat gesagt, dass es wahrscheinlich noch ein paar Tage dauern wird“, sagte Oliver zu ihr. „Wenn dir der Sattel wehtut, solltest du zurück zur Kutsche gehen. Ich bin sicher, Pauline und Amelia würden sich über deine Gesellschaft freuen.“
Blackthorn rümpfte die Nase. „Ich mag keine Kutschen“, sagte sie einfach.
Das war so ehrlich und direkt, wie Blackthorn immer war. Oliver beobachtete sie daraufhin noch intensiver als sonst, wenn auch nur aus den Augenwinkeln. Er fragte sich: „Ist sie wirklich nicht nervös?“ Bei Blackthorn war das schwer zu sagen.
Manchmal war sie so emotionslos wie eine Muschel, und dann wieder zeigte sie eine leidenschaftliche Intensität, die der ihres Vaters in nichts nachstand.
„Wie geht es den Männern?“, fragte Oliver, um das Thema zu wechseln.
„Gut, glaube ich“, sagte Blackthorn und schaute zum Himmel. „Eigentlich weiß ich es nicht. Ich glaube, ich hätte nicht zustimmen sollen, dass mein Vater sie geschickt hat. Sie sind an mir verschwendet.“
„Wir haben noch nicht gekämpft. Kannst du so sicher sein, dass sie verschwendet sind, bevor du versucht hast, sie einzusetzen?“, fragte Oliver.
„…Da hast du recht“, sagte Blackthorn. „Du bist immer so ruhig, sogar jetzt. Ich beneide dich.“
Oliver musste zweimal hinhören. Es war, als hätte sie seine Gedanken gelesen, nur um ihn zu verspotten. Ruhig? War er wirklich so? Zumindest machte er mit seinen Sorgen keinen Ärger, aber er bezweifelte, dass sein Gesichtsausdruck auch nur annähernd stoisch war.
„Das könnte ich auch über dich sagen, Lasha“, erwiderte Oliver. „Ich sehe hier kaum einen Mann, der nicht in irgendeiner Weise Angst hat. Sie verstecken es gut, aber alle sind angespannt. Nur du scheinst anders zu sein.“
„Das kann nicht sein“, sagte Lasha und runzelte leicht die Stirn. „Wenn ich hier keine gute Leistung bringe, wird mein Vater mir das ewig vorhalten.
Meine Mutter wird mich zwingen, eine der Ehen in Betracht zu ziehen, die sie mir vorgeschlagen hat. Ich habe zu viel zu verlieren, um ruhig zu bleiben.“
„… Dann machst du das bemerkenswert gut“, sagte Oliver.
„Ich bin hier und reite, obwohl ich in der Kutsche sitzen sollte. Ich mache Ärger“, sagte Lasha. „Auch wenn ich mir dessen bewusst bin, kann ich nichts dagegen tun. Ich kann nicht behaupten, dass ich es gut verstecke.“
Oliver musste lächeln. „Ärger machen? Indem du reitest? Was für eine Prinzessin du bist, dass du dich an solche Maßstäbe hältst. Wenn es für einen Adligen so eine Sünde ist, auf einem Pferd zu sitzen, dann wäre ich in derselben Lage wie du, aber niemand scheint sich daran zu stören. Selbst wenn sie es täten, könnte ich mir nicht vorstellen, dass ich darauf hören würde, es sei denn, sie würden mir einen triftigen Grund nennen, warum ich rein gehen sollte.“
Das Mädchen kicherte ganz leise. Bei jemandem wie Blackthorn war das aber so, als würde sie vor Lachen fast heulen. „Ich glaube, ich geh doch mal zu den neuen Soldaten“, entschied sie. „Wenn schon einer von uns Ärger macht, dann lieber du als ich. Meine Probleme scheinen nämlich schwieriger zu sein als deine.“
„Aber natürlich, meine Dame“, sagte Oliver.
Er drehte sich um und sah, wie sie unbeholfen mit einigen von Blackthorns Männern plauderte, und lächelte schief. „Ich nehme an, sie wird schon zurechtkommen“, sagte er zu sich selbst.
Im Laufe der Marschtage hatte Oliver gerade erst begonnen, sich daran zu gewöhnen, von so vielen Tausenden von Männern umgeben zu sein. Es war eine erdrückende Erfahrung, aber in einem verdrehten Sinn auch eine ziemlich angenehme.
Obwohl er außer mit seinen eigenen Leuten kaum Gelegenheit hatte, mit den Soldaten zu sprechen, entstand ein Gefühl der Kameradschaft, weil alle Männer dasselbe Ziel hatten. Oliver stellte sich vor, dass es sich so anfühlen musste, wenn man auf einer Pilgerreise war und mit anderen Pilgern unterwegs war.
Wenn sie Pilger waren, dann waren die Burgen entlang der Grenze zwischen Pendragon und Verna definitiv das Heilige Land. Sie waren schon einige Tage durch das Gebiet von Pendragon gereist, und Oliver stellte mit deutlicher Genugtuung fest, dass keiner der Wachen ihn auch nur einmal aufgehalten hatte.
Sie mussten lediglich das Tor öffnen, sich zur Seite stellen und sowohl verärgert als auch ehrfürchtig aussehen, weil so viele Männer vorbeizogen.
Als sie endlich das Land der Asebalianer erreichten, wurden sie noch besser empfangen. Es wurden Wagen mit Vorräten geschickt, damit sie während ihres Marsches durch das Gebiet genug zu essen hatten. Die Königin tat alles, um ihnen zu helfen, auch wenn es nur Kleinigkeiten waren.
Während sie diese ganze Strecke marschierten, waren sie jedoch noch immer nicht auf die paar tausend Männer gestoßen, die Königin Asabel ihnen versprochen hatte. Erst als sie die erste der Grenzburgen erreichten, bekamen sie sie in Sicht, sie hissten die Flagge des goldenen Pendragon, an deren Fuß sich Asabels persönliches Zeichen, eine dornige weiße Rose, befand.
Daneben war das Wappen der Blackthorns zu sehen – der große, breitschultrige Jagdhund mit seinem Stachelhalsband.
Es waren Tausende und Abertausende. Lombard teilte ihm mit, dass es insgesamt fünftausend waren. Nach den Verhandlungen in der Hauptstadt vor dem Hochkönig hatten weitere Verhandlungen hinter den Kulissen stattgefunden, und fünftausend war die Zahl, auf die man sich geeinigt hatte.
Bei so vielen Männern war es unmöglich, sie alle in der Grenzkastelle unterzubringen. Sie war bestenfalls für eine Garnison von tausend Mann gebaut worden. Alle, die keinen Platz fanden, hatten außerhalb der Mauern Zelte aufgeschlagen, sodass die Burg nun eher wie eine große Stadt aussah, in der die Bauern ihre Häuser außerhalb der von den Adligen errichteten Verteidigungsmauern bauten.
„So viele …“, hörte Oliver Pauline sagen. „Bei so vielen sind wir doch sicher, dass wir gewinnen, oder?“
„Da bin ich mir nicht so sicher“, antwortete Kaya leise. „Wir sind nur zehntausend, wenn wir alle mitzählen, die wir mitgebracht haben. Der Feind soll viel mehr sein.“
