Dann setzten sie sich wieder in Bewegung. Die Soldaten von Patrick und Blackthorn mischten sich untereinander und blieben in der Mitte der Marschkolonne.
Fünftausend Männer marschierten gemeinsam. Zumindest waren es fünftausend Soldaten. Hinter ihnen schlängelte sich ein langer Tross mit Gepäck und Hunderten von Menschen, die man grob als „Diener“ bezeichnen konnte.
Sie waren die Gefolgsleute von Männern mit bestimmtem Rang, aber auch Köche, Waffenschmiede – um die Ausrüstung in Schuss zu halten – und Stallknechte, die sich um die Pferde kümmerten.
Für alle kleineren Aufgaben im Lager schien ein Außenstehender hinzugezogen worden zu sein. Oliver hörte von Lombard, dass es sogar einige Schreiber in ihren Reihen gab, die für die Übermittlung von Nachrichten per Krähe oder Falke zuständig waren.
Bei so vielen Männern mussten sie sich bemühen, sich von den Dörfern fernzuhalten. Keine Dorfstraße war breit genug, um die Formation aufzunehmen, die sich auf ihrem Weg nach Osten gebildet hatte. Doch auch wenn sie die Dörfer mieden, konnten sie den Dorfbewohnern nicht ausweichen.
Während sie marschierten, sahen sie viele Menschenmengen, die sich gebildet hatten und voller Staunen die vielen bewaffneten Männer bestaunten, die mit so vielen verschiedenen Fahnen im Wind marschierten und die Annäherung an die vielen Häuser ankündigten.
„Bei diesem Tempo noch fünf Tage“, verkündete Lombard Oliver. Seine Position in der fünftausend Mann starken Truppe war, wie zu erwarten, eine recht hohe – aber er hatte nicht die alleinige Verantwortung.
Oliver hatte den Mann, der für ihre 5.000 Mann verantwortlich war, nur aus der Ferne gesehen. Anscheinend war er ein General mit dem Namen Broadstone.
„Wir sind ziemlich langsam …“, murmelte Oliver. Er saß auf Walter, nachdem er es satt hatte, in der holprigen Kutsche zu sitzen.
„Das ist zu erwarten. Der Gepäckzug bremst eine Armee immer“, sagte Lombard. „Ich nehme an, du warst noch nie so lange auf einer Mission, dass du so viel Vorräte gebraucht hast?“
Oliver schüttelte den Kopf. Für seine paar hundert Männer brauchte er kaum mehr als ein paar Wagen, aber hinter ihrer fünftausend Mann starken Armee folgten Hunderte von Wagen, die wie eine eigene Armee wirkten.
„Das ist unsere Schwäche“, sagte Lombard. „Behalte das im Auge. Jetzt, in unserem eigenen Gebiet, ist das noch kein großes Problem, aber wenn wir das Land der Verna erreichen, wird dieser Zug unsere größte Schwachstelle sein. Er ist das Herzstück unseres Angriffs auf feindliches Gebiet.“
Volguard hatte Oliver schon mal davon erzählt, aber wie so oft wurde Oliver das Ausmaß der Schwäche des Versorgungszuges erst richtig bewusst, als er ihn mit eigenen Augen sah. Es war ein frustrierend langsamer Zug, und aufgrund seiner Größe würde es extrem schwierig sein, ihn zu verteidigen.
Es gab auch keine Möglichkeit, das zu umgehen. Natürlich könnten technologische Verbesserungen auch im logistischen Bereich echte Fortschritte bringen, aber ansonsten mussten sie sich damit abfinden. Ein langer, langwieriger Zug, der alles, was sie brauchten, auf einmal transportierte. Es war besser, mit Lebensmitteln und Vorräten überladen zu sein, als zu riskieren, dass die Armee im feindlichen Gebiet hungern musste.
Lombard hatte gesagt, er solle sich alles gut ansehen, und im Laufe des Tages tat Oliver genau das. Ochsen- und Pferdewagen, viele davon von einfachen Männern gezogen – Oliver bezweifelte, dass sie der Dienerschaft angehörten, so wie sie gekleidet waren.
Es war so anders als die Truppen, die er zuvor befehligt hatte, dass es ihm schwerfiel, sich selbst klar zu machen, was dieser Unterschied bedeutete. Natürlich konnte er die Unannehmlichkeiten aufzählen und jedem, der es hören wollte, wiedergeben, was Volguard ihm beigebracht hatte, und zweifellos hätten sie sein Verständnis der Lage gelobt.
Aber das war nicht die Art von Verständnis, mit der Oliver sich zufrieden geben wollte.
Da er so lange mit diesen Wagen fahren und sie viele Monate lang beschützen musste, wollte er die Auswirkungen ihrer Existenz auf einer grundlegenden Ebene verstehen, genauso wie er verstanden hatte, wie seine Männer wahrscheinlich auf bestimmte Reize reagieren würden, ohne sie überhaupt zu sehen.
Wie würde der Versorgungszug reagieren, wenn er angegriffen würde? Diese Frage stellte sich Oliver, während er versuchte, herauszufinden, was diese Wagen wirklich waren, so wie ein Wissenschaftler anhand der Beschaffenheit, des Aussehens und der Wechselwirkungen mit anderen Stoffen entscheidet, wie er ein neues Material klassifiziert.
Er hatte das Gefühl, dass der Versorgungszug auseinanderlaufen würde. Die einfachen Männer waren wahrscheinlich eher angeheuerte Leute als Diener. Er vermutete, dass einige von denen, die die Waren zogen, mutige Händler waren, die auf Profit aus waren. Sie waren sicher nicht der Typ, der standhaft bleiben würde, wenn es hart auf hart käme.
Das Ergebnis wären Dutzende von Wagen, die in alle Richtungen fliehen würden. Es wäre genau das Chaos, vor dem Skullic und Volguard ihn gewarnt hatten – und das war nur eine einzige Variable. Es gab noch so viel mehr, was passieren könnte. Das verstärkte Olivers Unruhe und drängte ihn, weitere Faktoren zu berücksichtigen. Er wollte nicht ankommen und dann eine schlechte Leistung abliefern. Das konnte er sich nicht leisten.
Er hatte Asabel, Nila, Skullic und Blackwell all diese Versprechen gegeben. Er konnte es sich nicht leisten, sie zu enttäuschen. Er hatte die Versprechen bereitwillig gegeben und freute sich über die Energie, die sie ihm gaben. Sein Wort erfüllte ihn mit Kraft, denn er hatte vor, es bis zum Ende zu halten, aber es brachte auch einen immensen Druck und eine Flut von Zweifeln mit sich.
Um diesen Druck loszuwerden, wollte er von Anfang an einen Sieg.
Als Oliver seinen Blick wieder nach vorne richtete, um die marschierenden Soldaten um ihn herum zu beobachten, merkte er schnell, dass er damit nicht allein war. Die Männer lächelten und lachten gutmütig, während sie sich mit lockeren Gesprächen die Last des Marsches gegenseitig abnahmen und so die Zeit für jeden von ihnen schneller vergehen ließen.
Aber das Lächeln und das Lachen wirkten gezwungen.
Sie waren alle nervös, weil sie an die Zukunft dachten, die sie erwartete, und viele von ihnen hatten zweifellos denselben einfachen Entschluss gefasst wie Oliver – sie schworen sich, dass sie die erste Chance auf einen schnellen Sieg nutzen würden, damit danach alles glatt laufen würde.
