„Okay…“, sagte Blackthorn total deprimiert.
Bald darauf rollte ihre Kutsche ins Lager, und Oliver öffnete die Tür, um auf den schon matschigen Boden zu springen. Viele Männer schauten schon zu ihnen herüber.
Die meisten trugen die blauen Waffenröcke von Blackwell mit dem Wappen einer Eule, aber es gab auch andere Waffenröcke, wahrscheinlich von niederen Adligen, vermutete Oliver aufgrund der vielen Wappen, die sie trugen.
„Was denkst du?“, fragte Lombard und unterbrach Oliver, der sich die Männer ansah.
„Sie sind zersplitterter, als ich gedacht hätte, aber es sind viele“, sagte Oliver.
„Du hast es ziemlich vereinfacht ausgedrückt, aber das ist im Wesentlichen der Unterschied zwischen einer Kampagne und den kleinen Missionen, die du gewohnt bist. Es gibt viel mehr Männer und viel weniger Einheit“, sagte Lombard.
„Es sind wirklich so viele …“, murmelte Lasha und starrte mit großen Augen auf die vielen Zelte.
„Hier sind kaum dreitausend, meine Dame“, sagte Lombard. „Dort, wo wir hingehen, werden es noch viel mehr sein. Und – ich muss dir leider sagen – weit mehr Verna, als uns lieb ist.“
„Du hast Schätzungen zu ihrer Anzahl?“, fragte Oliver. Als er das letzte Mal mit Lombard gesprochen hatte, musste dieser sich auf bloße Vermutungen stützen, aber jetzt schien es, als hätte Lombard etwas Konkreteres zu berichten.
„Ja, wir haben Berichte von denjenigen erhalten, die in den Burgen stationiert sind, und die Verna haben ihren Marsch begonnen“, sagte Lombard. „Ich muss zugeben, dass ich sie beneide.
Um so viele Männer aufbieten zu können, muss unter ihrem Volk ein gewisses Maß an Einheit herrschen.“
„Wie viele, Lombard?“, fragte Oliver.
„Fünfzigtausend ist die erste Schätzung“, antwortete Lombard. Er sagte es so beiläufig, aber es war eine Aussage, die die Luft gefrieren ließ.
„So viele?“, fragte Oliver.
„Ja, so viele“, sagte Lombard. „Blackwell vermutet, dass sie eine Gegeninvasion planen. Die Eroberung ihrer Burgen war ein Schlag, den sie nicht hinnehmen werden, und mit der Anzahl der Männer, die sie versammelt haben, werden sie wahrscheinlich die Grenze zu Pendragon angreifen.“
„Fünfzigtausend … bei den Göttern“, murmelte Verdant. „Das ist … außerhalb unserer Erwartungen. Hast du Königin Asabel benachrichtigt?“
„Sie wurde informiert, keine Sorge“, antwortete Lombard. „Ich muss euch natürlich nicht daran erinnern, dass dies nur die ersten Zahlen sind, die wir entdeckt haben. Es ist nicht ausgeschlossen, dass noch mehr kommen. Ich fürchte, wir sind ziemlich in der Defensive.“
„Du siehst nicht ängstlich aus“, bemerkte Oliver.
Lombard lächelte ganz leicht. „Deine Ungeduld wird uns gut ablenken von dem Problem, das wir haben. Ich freue mich schon darauf, wieder mit dir zu kämpfen, Ser Patrick“, sagte er und streckte seinen einen gesunden Arm zum Handschlag aus.
Oliver ergriff ihn fest. „Hoffen wir, dass die Schlachten dieser Kampagne etwas weniger heftig werden als die, die wir bisher erlebt haben.“
„Das kann ich mir vorstellen“, sagte Lombard. „Wenn sie nicht etwa einen Magier ausgegraben haben, wird es kaum etwas Vergleichbares geben. Allerdings wird die schiere Zahl unserer Gegner für Chaos sorgen. Daran musst du dich gewöhnen, und zwar schnell.“
„Natürlich“, sagte Oliver. „Skullic und Volguard haben mich mehr als einmal davor gewarnt. Ich werde mein Bestes tun, damit meine mangelnde Erfahrung nicht zu einer Schwäche wird.“
„Sehr gut“, sagte Lombard. „Darf ich fragen, wann deine Männer eintreffen werden, Lady Blackthorn?“
„Morgen“, antwortete Lasha.
„Sehr gut“, sagte Lombard. „In zwei Tagen werden wir unseren Marsch nach Osten fortsetzen. Bis dahin sollten wir fünftausend Männer versammelt haben.“
Oliver hatte gezweifelt, als Lombard gesagt hatte, dass in nur zwei Tagen weitere zweitausend Männer versammelt werden könnten, aber er wurde schnell eines Besseren belehrt.
Zu jeder Tageszeit kamen Männer in verschiedenen Farben, alle aus unterschiedlichen Häusern, gekleidet in unterschiedliche Waffenröcke.
Die meisten ihrer Wappen kann Oliver nicht erkennen, aber Lombard versichert ihm, dass ihre Loyalität unbestritten ist.
Die meisten von ihnen stammen aus kleineren Adelshäusern, die unter dem Joch des Hauses Blackwell stehen, was an dem Eulenwappen zu erkennen ist, das mindestens die Hälfte ihrer Wappenröcke ziert, während die Wappen ihrer eigenen Häuser die andere Seite schmücken.
Am nächsten Tag kamen die Soldaten von Blackthorn wie erwartet an, und alle sahen ziemlich genervt von ihrer jungen Herrin aus. Ihre beiden Begleiter sahen ähnlich aus, waren aber deutlich nachsichtiger als die Männer.
„Wird das wirklich gut gehen?“, hatte Oliver einen von ihnen fragen hören. „Ich weiß, dass Lady Blackthorn sich mit dem Schwert bewährt hat und so, aber ich glaube nicht, dass sie das Zeug zum Anführen hat, oder?“
„Halt die Klappe“, kam die scharfe Antwort. „Red nicht so und lass auch niemanden sonst so reden.
Es ist unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, dass es für die junge Lady klappt. Deshalb hat General Blackthorn uns ausgewählt und nicht irgendwelche anderen Anfänger.“
Die Männer, die Lord Blackthorn für seine Tochter geschickt hatte, waren offensichtlich ziemlich stark. Sie waren viel besser als die typischen Soldaten der Dienenden Klasse, die man sonst so sah. Das waren Veteranen, stark und breitschultrig – fast so groß wie die ehemaligen Sklaven, die Oliver ausgebildet hatte.
Die Männer strahlten diese wilde Angriffskraft aus, für die die Blackthorns bekannt waren, und Oliver war ziemlich gespannt darauf, sie im Kampf zu sehen. Lasha hingegen schien sich kaum für sie zu interessieren. Sie begrüßte sie mit möglichst wenigen Worten und einem ausdruckslosen Gesichtsausdruck und sah dann Oliver fragend an.
Er hatte ihr einfach vorgeschlagen, das Lager aufzuschlagen, bis es Zeit war aufzubrechen, und sie hatte diesen Vorschlag sofort aufgegriffen, da sie offensichtlich nicht wusste, was sie ihnen sagen sollte.
Sie schlugen ein ordentliches Lager auf, überraschend ordentlich für Soldaten, die einem so aufbrausenden General wie Blackthorn dienten. Es schien fast eine Verschwendung, es am nächsten Morgen wieder abzubauen, aber sie taten es ohne Murren.
