Der Tag war hell und im Lager herrschte geschäftiges Treiben. Die Männer bewegten sich schnell, um die vielen Aufgaben zu erledigen, die nötig waren, um eine solche Armee am Laufen zu halten.
Oliver schaute wieder aus seinem Fenster zu seinen Männern. Er beobachtete ihre Gesichter. Die neuen Reiter blieben ernst, wie es sich für gut ausgebildete Soldaten gehörte, aber der Rest von Olivers Soldaten konnte die Ehrfurcht, die sie empfanden, nicht verbergen.
Er sah, wie Karesh Jorah anstupste und mit großen Augen auf etwas zeigte. Jorah nickte grimmig und flüsterte etwas zurück. Oliver war sich nicht sicher, was, aber er konnte es sich denken. Während die beiden redeten, konnte Kaya seinen Blick nicht von den Tausenden von Soldaten abwenden. Er war völlig sprachlos.
Die ehemaligen Sklaven hatten fast alle denselben Gesichtsausdruck. So etwas hatten sie noch nie gesehen. Unter ihnen ging Firyr mit stolz geblähtem Brustkorb und tat so, als würde er die Szene vor ihnen nicht besonders beeindruckend finden.
„Oh, ich habe schon Tausende gesehen“, sagte Firyr, wobei seine normale Stimme so laut war wie ein Schrei. „Das ist nicht so beeindruckend, wie es aussieht, glaubt mir.
Wenn man erst mal unter ihnen ist, sind sie alle gleich.“ Er tippte auf seinen Waffenrock und zeigte auf das Patrick-Wappen der Bestie. „Das hier – wir werden sie alle zerfleischen, das werden wir. Egal, wie viele es sind, wir werden uns durchkämpfen.“
„Er ist ziemlich beruhigend, oder?“, meinte Verdant. Er musste nicht aus dem Fenster schauen, um zu erraten, was los war.
„Ja, das ist er“, stimmte Oliver mit einem Lächeln zu. Männer wie Firyr waren in Zeiten wie diesen von unschätzbarem Wert. Oliver wusste die bunte Mischung an Persönlichkeiten in seinen Reihen zu schätzen. Das war einer der vielen Gründe, warum sie sich so sehr von der streng dreinblickenden und disziplinierten Infanterie anderer Armeen unterschieden.
Als sie näher kamen, wurden Reiter ausgesandt, um sie zu empfangen. Sie begrüßten zuerst die Kavallerie, da die Hälfte von ihnen vor der Kutsche ritt, und dann führte einer der Kavallerie-Sergeanten die Reiter zur Tür von Olivers Kutsche.
„Ser Patrick?“, fragte der Mann und salutierte. Es klang wie eine Frage und wie eine Feststellung zugleich.
„Zusammen mit Lord Idris und Lady Blackthorn“, sagte Oliver.
„Dreihundert Männer, ist das richtig?“, fragte der Sergeant und blickte die Kolonne entlang. „Sie haben Ihr Versprechen gehalten, Ser.“
Das sagte er, aber es lag eindeutig noch etwas auf seiner Zunge, das er nicht zu fragen wagte.
„Bist du besorgt, unhöflich zu sein?“, fragte Oliver. „Keine Sorge. Lady Blackthorn hat beschlossen, ihren Männern vorauszugehen. Die hundert Männer, die ihr versprochen wurden, werden in den nächsten Tagen eintreffen.“
„Sehr gut, Ser!“, sagte der Mann und lächelte. „Wenn ihr weitergehen würdet, wird euch Captain Lombard willkommen heißen.“
„Danke, Soldat“, sagte Oliver.
„Das war echte Erleichterung“, meinte Verdant, als der Mann davonritt. „Sogar die Infanterie scheint die Leute zu zählen. Hundert zusätzliche Männer machen für sie einen großen Unterschied.“
„Stimmt“, sagte Oliver und wandte sich an Blackthorn. „Und wenn du auch nur ein bisschen so ein Offizier sein wolltest, wie ein Blackthorn sein sollte, hättest du mit diesen Männern mitreiten sollen.“
Blackthorn hatte die Gnade, zerknirscht zu schauen. Sie sah mit einem winzigen Schmollmund auf den Boden. „Sie hätten nicht schnell genug sein können, um mit mir Schritt zu halten. Außerdem gehören sie eher zu dir als zu mir. Dir werden sie dienen.“
„Wow!“, sagte Oliver alarmiert. „Sag das nicht. Du wirst deinen Vater für den Rest deines Lebens gegen mich aufbringen.
Wenn er denken würde, dass er dir Männer gibt, nur damit du sie mir überlässt, wäre er wütend wie ein dunkler Gott.“
„Das ist beleidigend“, knurrte Ingolsol. „Benutz meinen Namen nicht für deine belanglosen Argumente.“
„Er hat recht, Lady Blackthorn“, sagte Verdant. „Sie sollen deine Männer sein, dir als solche gegeben. Du musst sie führen, als wären es deine eigenen.“
„Aber dann … wie soll ich unter Ser Patrick kämpfen?“, fragte Lasha und neigte den Kopf. „Ich wollte hierherkommen, um mit ihm zu kämpfen. Wie soll ich das machen, wenn ich noch nie Männer geführt habe? Ich will nicht auf mich allein gestellt sein.“
„Ah“, sagte Verdant lächelnd. „Das ist eine einfache Befehlsstruktur, meine Dame. Ein General hat Hauptleute und Kommandanten, nicht wahr? Die Männer unter ihm führen ihre eigenen Leute, aber sie gehorchen trotzdem den Befehlen des Generals und handeln danach. Das hast du doch sicher schon selbst gesehen, oder?“
„…“ Oliver war ratlos. Er hatte schon so viele Missionen mit Blackthorn hinter sich. Dass ihr etwas so Grundlegendes entgangen war, passte überhaupt nicht zu ihr. Er hatte sie mehr als einmal gebeten, die Führung zu übernehmen, aber jedes Mal hatte sie abgelehnt und dabei alle Aspekte des Schlachtfeldes ignoriert, die sie nicht betrafen.
„Du hast recht“, sagte Blackthorn plötzlich und sah Oliver bestätigend an.
Oliver musste ihr verzweifelt zustimmend nicken, woraufhin ein echtes Lächeln auf ihrem Gesicht erschien.
Wenn sie so lächelte, erhellte sie den ganzen Raum. Ihre Augen wurden klein und ihre Wangen hoben sich, und man hatte das Gefühl, dass hinter dieser unglaublich schönen Maske ein echter Mensch steckte. Dann verschwand das Lächeln, und es war, als würde man mit einer Wand reden.
„Sag mir nicht, dass du Pauline und Amelia auch bei den Soldaten zurückgelassen hast?“, fragte Oliver.
Lasha stand so abrupt auf, dass sie sich den Kopf an der Decke des Wagens stieß, bevor sie sich daran erinnerte. „Nein!“, rief sie. „Ich habe etwas Schreckliches getan!“
Oliver legte eine Hand auf sein Gesicht und seufzte tief. Wieder einmal hatte Blackthorn etwas vergessen, was sie normalerweise nichts anging. Pauline und Amelia waren noch nie auf einer ihrer Missionen dabei gewesen, daher war es fast verständlich, dass Blackthorn vergessen hatte, dass sie mit ihr auf den Feldzug gehen würden … aber dennoch war es ein ziemlich grausamer Fehler.
„Setz dich“, sagte Oliver, während Blackthorn sich halb weinend den Kopf rieb. „Sie haben dir lange genug gedient, sie erwarten das mittlerweile von dir. Sie werden morgen mit den anderen eintreffen, nehme ich an. Entschuldige dich bei ihnen, wenn sie kommen.“
