„Bist du bereit, mein Herr?“, fragte Verdant.
„Ich bin bereit“, sagte Oliver. „Auf Wiedersehen, Nila. Pass auf das Dorf auf – und pass auf dich auf.“
…
…
Oliver saß in einer Kutsche, als er an Ernest vorbei fuhr, um sich mit Lombard und den ersten Teilen von Lord Blackwells versammelter Armee zu treffen. Die Kutsche schaukelte hin und her, während sie sich über holprige Landstraßen schlängelte, die nicht oft befahren wurden.
Normalerweise fuhren Reisende von Ernest aus nach Westen oder Süden in Richtung Hauptstadt, aber ihr Ziel lag im Osten. Es war wahrscheinlich der verkehrsreichste Tag des Monats auf der östlichen Straße.
Die Dorfbewohner waren herbeigeeilt, um sie zu verabschieden, obwohl es keine Ankündigung gegeben hatte. Sie jubelten den marschierenden Soldaten zu und feierten Oliver, als hätten sie seinen Sieg schon im Voraus gefeiert. Oliver begann plötzlich, einen enormen Druck zu spüren.
Sein Herz pochte bei dem Gedanken an die Schlacht. Er war sich ziemlich sicher, dass er alles hatte, was er brauchte, um die Erwartungen zu erfüllen, doch während er in Gedanken versunken war, schlichen sich Zweifel ein. Sie drängten ihn, zu üben und etwas mit seiner Zeit anzufangen, anstatt nur herumzusitzen und zu warten. Wenn er die ganze Zeit nur herumsaß, würde er sicherlich eingerostet sein, wenn er ankam.
„Ihr habt Briefe, mein Herr“, erinnerte Verdant Oliver, als sie zusammen in der Kutsche saßen. Oliver hatte Verdant gebeten, ihn an die Briefe zu erinnern, da er so darauf bestanden hatte, sie nicht zu lesen. „Mir scheint, jetzt ist der beste Zeitpunkt, sie zu lesen. Wenn Ihr an der Front seid, werdet Ihr keine Zeit haben, Euch von solchen Dingen ablenken zu lassen.“
„Briefe?“, fragte Blackthorn neugierig. „Warum hast du sie so lange liegen lassen? Von wem sind die Siegel?“
„Es gibt keine Siegel“, antwortete Oliver. „Eine passende Ausrede, um sie liegen zu lassen, oder?“
„Vermutlich“, sagte Lasha. „Obwohl ich es für ziemlich unhöflich halte.“
„Unhöflich? Du? Dein Gesicht ist eine Maske, Lasha. Wenn du vielleicht lernen würdest, ein bisschen mehr zu lächeln, würde ich auf deinen Rat in Sachen Unhöflichkeit hören“, sagte Oliver.
„… Das ist echt gemein. Du weißt doch, wie sehr ich daran arbeite, mich besser auszudrücken“, sagte Lasha. „Außerdem ist es nicht unhöflich, nicht zu lächeln … Ich hebe mir mein Lächeln einfach für Momente auf, in denen es etwas zu lächeln gibt.“
„Ach so“, sagte Oliver mit einem Seufzer und griff nach dem ersten Brief, den Verdant ihm reichte. „Ich denke, es kann nicht schaden, zumindest einen Blick darauf zu werfen …“
Mit einer schnellen Bewegung öffnete er den Umschlag oben und zog das gefaltete Blatt Papier heraus, wobei er sich auf etwas ziemlich Unangenehmes gefasst machte.
Er war jedoch überrascht, als er eine ihm bekannte Handschrift sah. „Skullic …“, sagte Oliver laut. „Warum hat er nicht einfach sein Siegel benutzt? Dann hätte ich es viel früher gelesen.“
Er überflog kurz den Brief, um zu sehen, ob er herausfinden konnte, worum es ging. Bestimmte Sätze fielen ihm mehr ins Auge als andere, und die las er zuerst.
„Ich werde die Akademie verlassen“, lautete einer der Sätze. „Es erschien mir klug, diesen Brief ohne Siegel zu verschicken. Ich ging davon aus, dass es unser beider Leben weniger kompliziert machen würde, wenn so wenig wie möglich über meine Absichten bekannt wäre.“
„Ich stehe schon seit geraumer Zeit unter Druck, die Akademie zu verlassen. Jetzt scheint mir der richtige Zeitpunkt gekommen zu sein. Meine Ländereien und meine Armeen erfordern meine Aufmerksamkeit. Hod sagt weitere Kriege voraus, und ich stimme ihm zu.“
„Dieser Brief sollte eigentlich nur eine kurze Warnung sein, aber jetzt, wo ich ihn schreibe, möchte ich dir auch etwas Mut machen. Du hast alles, was du brauchst, um dich auf dem Schlachtfeld zu beweisen. Sei das Schwert, das Blackwell braucht. Lass ihn nicht im Stich.
Wenn wir Blackwell verlieren, fürchte ich, dass das Machtgleichgewicht im Land ins Wanken geraten wird und du und ich in große Schwierigkeiten geraten werden.“
„Was steht darin, mein Herr?“, fragte Verdant, der richtig vermutete, dass Oliver mit dem Lesen fertig war.
„Er will die Akademie verlassen“, sagte Oliver. „Erst Professor Yoreholder und jetzt er … Sie verlieren zwei gute Leute.“
„Es gibt wohl größere Probleme“, meinte Verdant. „Ich denke, Skullic hat die richtige Entscheidung getroffen. Er wurde an der Akademie schon genug ausgegrenzt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es für seine neue Frau dort angenehm war.“
„… Ich glaube, der letzte Teil ist wahrscheinlich der wahre Grund, warum er weggeht“, sagte Oliver.
„Die beiden sind sehr verliebt, nicht wahr?“, sagte Lasha und neigte ihren Kopf in die gleiche Richtung, wie eine Puppe, die versucht, die Gefühle der beiden zu verstehen. In Wahrheit fand Oliver diese Geste äußerst beunruhigend.
„In der Tat“, sagte Oliver. „Fast zu verliebt. Skullic ist manchmal ein rücksichtsloser Mann. Das würde man nie vermuten, wenn man ihn auf dem Schlachtfeld spielt.“
„Aber ich denke, genau deshalb versteht ihr euch so gut“, meinte Verdant. „Auch wenn er es nie zugegeben hat, neigt der gute General ganz offensichtlich auch zu impulsiven Ausbrüchen. Ich finde, dass eine solche Eigenschaft eine Stärke ist. Dass Skullic sowohl seinem Herzen als auch seiner Pflicht folgt, ist fast schon inspirierend.“
„Ich finde, Mary verdient das Lob“, sagte Oliver. „Sie ist eine viel zu gütige Frau. Sie ist so ziemlich die einzige Person auf der Welt, die Skullic im Zaum halten kann. Ohne sie hätte Skullic wohl niemanden Passendes gefunden.“
„Da stimme ich dir zu“, sagte Verdant. „Möchtest du den zweiten Brief sehen?“
„Gerne“,
sagte Oliver und nahm ihn erneut aus Verdants ausgestreckter Hand. Diesmal betrachtete er den Umschlag genauer. Was er für etwas Unangenehmes gehalten hatte, war stattdessen ein Brief von Skullic. Es schien ziemlich sicher, dass auch dieser Brief von ähnlicher Bedeutung sein würde. Oliver bereute fast, dass er ihn so lange aufgeschoben hatte.
Er hoffte nur, dass der Inhalt des Briefes nicht durch die Zeit, die er zum Lesen gebraucht hatte, beeinträchtigt sein würde.
