Es war immer interessant zu hören, wie Leute aus höheren Gesellschaftsschichten über Nila und Greeves redeten. Das war oft ein Thema, bei dem sich die Meinungen teilten. Mit ihrer Macht waren Nila und Greeves zweifellos höher gestellt als die meisten Bediensteten um sie herum, sodass es unmöglich war, ihnen nicht zumindest ein gewisses Maß an Respekt zu zollen.
Mit diesen Worten verabschiedete sie sich, scheinbar froh, etwas gesagt zu haben. Oliver lächelte darüber. Die Absolventen der Akademie waren immer so seltsam. Sie waren so sehr in Etikette verstrickt, dass sie nicht sagen konnten, was sie wirklich dachten. Kirsty war nur gekommen, um sich zu verabschieden, aber sie brachte es nicht über sich, dies direkt zu sagen.
Es gab jedoch eine andere Frau, die dazu in der Lage war.
Bevor sich die Tür wieder schließen konnte, stieß eine kleine Hand sie auf, und eine rote Haarsträhne trat hindurch.
„Du lässt dir immer noch nicht helfen, deine Rüstung anzulegen?“, fragte Nila. „Weißt du, manchmal wollen deine Gefolgsleute einfach nur irgendwie helfen. Es beruhigt sie, etwas zu tun zu haben.“
„Jetzt gibst du mir Ratschläge zu Gefolgsleuten?“, sagte Oliver.
Nila zuckte mit den Schultern. „Die sind nicht viel anders als Angestellte. Ich denke, wir haben manchmal mit ähnlichen Problemen zu kämpfen, oder?“
„Vielleicht“, sagte Oliver. „Na? Bist du auch gekommen, um mir mit meiner Rüstung zu helfen?“
Nila warf ihm einen finsteren Blick zu. „Natürlich nicht. Wenn ich dir mit deiner Rüstung helfen müsste, würde ich sie dir verkehrt herum anziehen.“
„Das wäre eine ziemliche Leistung“, sagte Oliver.
Das Mädchen wandte den Blick ab. „Ist es wirklich in Ordnung, dass ich nicht mitkomme?“
„Wir haben das doch schon besprochen, Nila“, sagte Oliver. „Ich denke, wir sind uns einig, dass es im Interesse aller ist, wenn du hier bleibst.“
„Aber … Wegen dir habe ich die Zweite Grenze überschritten, oder wie auch immer du das nennst. Ich muss kein Meister im Schwertkampf sein, um zu wissen, welche Macht das mit sich bringt“, sagte Nila. „Ich bin mit dem Bogen viel stärker als je zuvor … Ich habe fast das Gefühl, dass ich diese Gabe verschwende.“
„Nein, Nila“, sagte Oliver entschlossen. „Dein Talent gehört dir.
Es gehört nicht mir. Du hast mich bereits in der Schlacht gegen Talon voll und ganz zurückgezahlt. Du hättest nicht dort sein müssen, aber du warst da und hast mich am Leben erhalten. Das ist nicht wie bei Talon.
Die Chancen stehen natürlich gegen uns, aber ich bin von Menschen umgeben, die viel stärker sind als ich. Wir sind zwanzigtausend. Du musst nicht versuchen, das Schicksal von zwanzigtausend Menschen auf deinen Schultern zu tragen.“
„Das versuche ich gar nicht“, beharrte Nila. „Ich interessiere mich nur für einen dieser zwanzigtausend.“
Sie sah ihn mit unsicheren Augen an und biss sich auf die Lippe. „Ich bin mir fast sicher, dass ich das bereuen werde. Du wirst so weit weg sein, und das für so lange Zeit. Das ist nicht fair. Warum musst du weggehen?“
„Ich hasse es nicht, Nila“, sagte Oliver. „Der Hochkönig hat sich vielleicht eingemischt, aber am Ende scheint das Schlachtfeld doch mein Platz zu sein. Es ist der einzige Ort, an dem ich das Gefühl habe, etwas bewirken zu können. Ich bin nicht nur ein Mann auf dem Schlachtfeld. Ich habe die Macht, mein eigenes Schicksal zu beeinflussen.“
„Das tust du“, sagte sie. „Auch wenn es dir gefällt, mir gefällt es nicht. Ich glaube nicht, dass ich es jemals mögen werde. Selbst deine Missionen für den Hochkönig, nur ein Wochenende oder höchstens eine Woche – und trotzdem war es erschreckend. So stark du auch bist, wie kann ich mir da keine Sorgen machen? Ein gut platzierter Pfeil aus deinem toten Winkel, und selbst du würdest …“ Sie brach ab, unwillig, ihren Satz zu beenden.
„Ich habe versprochen, dass ich innerhalb eines Jahres zurückkomme“, sagte Oliver. „Ich werde dieses Versprechen halten.“
„Wirklich?“, fragte Nila. „Ich bereue, dass ich dich dazu gezwungen habe. Das war kindisch von mir, aber …“
„Ich werde zurückkommen“, sagte Oliver. „Ich vertraue den Männern, mit denen ich kämpfen werde, und ich werde alles tun, um meinen Beitrag zu leisten. Das wird nicht lange dauern.“
„Ich hoffe es“, sagte Nila und legte ihre Hand auf Olivers Schulter, als wolle sie sich daran erinnern, wie sich das anfühlte. „Komm einfach zurück, Oliver. Ich werde viele Überraschungen für dich haben, wenn du zurückkommst. Das Dorf wird weiter wachsen, und ich werde es beschützen, wie ich es versprochen habe. Du wirst begeistert sein, wenn du zurückkommst.“
„Ich freue mich darauf“, sagte Oliver.
Es wurde still, da ihnen nichts mehr einfiel, was sie einander sagen konnten. Jeder von ihnen wollte etwas sagen, aber kein Gesprächsthema passte wirklich zu dem, was sie sagen wollten. Es war nicht genug.
Selbst als Nila sagte: „Ich werde dich wirklich sehr vermissen“, konnten die Worte die ganze Tiefe ihrer Gefühle kaum ausdrücken. Sie wollte es zehnmal öfter hören, noch lauter. Sie wollte es aus voller Kehle schreien.
„Ich werde dich auch vermissen, Nila“, sagte Oliver und lächelte sanft. „Du bist eine tolle Frau.“
Nila nickte, diesmal wirklich sprachlos, aber dennoch schien sie Olivers Schulter nicht loslassen zu wollen. Es fühlte sich nicht wie ein ausreichender Abschied an. So würde sie nicht zufrieden sein. Auch wenn es furchtbar unangenehm und furchtbar plötzlich war, zwang sie sich dennoch dazu.
Sie schlang einen Arm um Olivers Hals, legte den anderen um seinen Rücken, vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und umarmte ihn fest.
Oliver war für einen Moment sprachlos, bevor er ebenfalls seine Arme um sie legte und die Umarmung erwiderte. Anstelle von Worten schien dies viel mehr auszudrücken. Nila sog den Geruch von Olivers Kettenhemd und seinem frisch gewaschenen Wappenrock ein, ebenso wie seinen eigenen Geruch darunter, der so sehr nach den Kiefern des Waldes roch.
Sie gab sich alle Mühe, sich alles zu merken, schloss die Augen und zwang ihr Gehirn, alles aufzunehmen.
„Ich werde dich sehr vermissen“, sagte Oliver noch einmal, diesmal leiser, während er Nila über den Kopf streichelte und mit den Fingern durch ihr wildes rotes Haar fuhr.
Ein Klopfen an der Tür unterbrach den Moment, bevor beide wirklich bereit waren, ihn zu beenden. Hastig distanzierten sie sich voneinander. Nila schaute schüchtern in die Ecke, bevor sie diesen mädchenhaften Blick schnell durch einen weitaus intensiveren ersetzte – sie sah wirklich wütend aus.
